Вскоре выстрелы стихли. Теперь наш черед. Выхватываю пистолет и целюсь в ближайшего рейдера. Ловлю в прицел кривую обшарпанную морду и стреляю — пуля проходит мимо. Нет, двойка на Меткости — это еще не значит, что можно попасть в подвижную мишень с двадцати шагов. Целюсь в тело и выпускаю все пять оставшихся пуль — три находят цель: одна пробивает грудь, вторая рикошетит от плеча, а третья входит в живот.

Меткость +1

Из дыры в груди врага вырывается легкий белый дымок — задето что-то важное. Но рейдер стоит, и совсем не собирается падать, даже не шатается. Я пуст. Охотник тоже молчит. У плазменной винтовки есть один недостаток — она долго перезаряжается. А времени нет.

Джейноль отшвырнул смертоносное оружие и выхватил длинную цепь с крюками. Стегнув ей как плеткой, поймал того, что с мусорным ведром на теле и притянул к себе одним рывком. Рейдер только екнул и потерял заклепку в полете. А охотник ловко поймал его голову клешней и раздавил, как консервную банку — брызнули мозги, искры, масло, а вверх зазмеился белесый дымок.

Оставшиеся в живых рейдеры, наконец, пришли в себя. Увидев, что стало с главарем и вторым бедолагой, они развернулись и дали стрекоча, только пыль полетела из-под пяток. Двое улепетывали с завидной скоростью, даже мне пришлось бы постараться, чтобы догнать. А вот третий заметно отставал и пускал дымовой след — моя работа.

Джейноль не собирался преследовать врагов. Он спокойно сматывал цепь. Я на всякий случай перезарядил пистолет. Вскоре долетело рычание двигателя, а выглянув из низины, я увидел, как небольшая повозка на солнечных батареях умчалась восвояси.

— И часто такое бывает?

Я спустился к трупу главаря. Джейноль уже очистил в песке клешню и прятал метеорит в контейнер.

— В пустоши надо держать ухо востро. Тут хватает ублюдков. Впрочем, как и в городе.

Закончив с камнем, охотник поднес сканер к золотой цепи на шее главаря — прибор недовольно пискнул.

— Как я и думал, — буркнул Джейноль. — Подделка.

А затем он вплотную занялся толстяком. Я тоже не терял времени даром и стал потрошить другого рейдера. Первое, что сделал — сковырнул крышку зарядного отсека и выдрал батарейку. На вид старая, но встав в разъем, она показала девяносто два процента — совсем не плохо.

Тело я бы и заменил, но такую операцию не делают на свежем воздухе. Это не ноги пристегнуть или руки. Тут нужен специалист и оборудование. Я осмотрел конечности: модели немногим лучше моих, но изношены гораздо сильнее. Такое счастье и даром не надо. А с датчиками вообще беда — ни одного, ни на пальцах, ни на ногах. В отсеке наслаждения я не захотел рыться. Да и там слишком специфические датчики. А пока и от своих толку мало.

Я хотел прихватить винтовку толстяка, но охотник не позволил. Пришлось довольствоваться дробовиком — все лучше, чем пистолет. Оружие хоть и поношенное, но зато убойное. Двадцать второй калибр — это уже не шутки. В придачу нашлось восемь патронов. Я сразу же перезарядил оружие. На всякий случай. Кредитов в кармане почти не прибавилось. Бомжи какие-то попались, а не рейдеры.

— Надо уходить, — Джейноль взвалил сумку на спину. — Это был патруль. Сейчас они поднимут на уши всю банду и вернутся.

Я бы еще поковырялся в трупах, но встречаться с их собратьями совсем не хотелось. Быстрым шагом мы двинулись на север. Сейчас Джейноль выбирал самую трудную дорогу и несколько раз круто менял направление. Надо ли говорить, что я снова потерялся и теперь не вернулся бы к озеру при всем желании. Охотник просто путал следы. Как я понял, рейдеры примчатся на повозке, а для колесного транспорта нет ничего хуже, чем скакать по камням. Даже если бандиты спешатся, то идти по следу всегда хуже, чем просто перебирать ногами.

Вечерело. Погоня если и была, то осталась позади. Да к этому времени ветер уже стер все следы. Так что волноваться было не о чем.

Вскоре показались огни Айронтауна. Свалки видно не было. Значит, зашли мы с другой стороны. К счастью.

В город было решено идти утром. Оно и понятно. Пока доберемся, то приличные скупщики закроются. А вот отребье всякое повылазит из щелей. Джейноль хоть и крут, но в городе найдутся и покруче.

Устроившись на привал у подножия скального выступа, мы лежали и наслаждались закатом. Да, в пустошах есть и приятные моменты, и заход солнца — один из них. В бордовом небе снуют антигравы, облака постепенно белеют и поднимаются выше. Затем появляются первые звезды, планеты и мелькающие метеориты. Тут поневоле задумаешься о вечном.

— Скажи, Джейноль, зачем тебе деньги?

— Чтобы купить оборудование.

— А зачем оно тебе?

— Чтобы искать метеориты. Разве это надо объяснять?

Я пожал плечами.

— А мечта у тебя есть?

— Есть.

— Какая? Если конечно не секрет.

— Я хочу увидеть жизнь, — охотник даже оживился. — Понимаешь, живой мир. Не такой, как наш.

— Понимаю, — я привстал. — А откуда ты узнал, что такой есть?

— Ну все знают, что на других Кей есть жизнь.

— А ты не задумывался, почему тебе этого хочется?

— Сны и воспоминания.

Я подскочил.

— Расскажи, что ты видишь во снах?

— Я вижу, — Джейноль улыбнулся, закинул руки за голову и прищурился, — как бегу по залитой солнцем лужайке. Вокруг порхают бабочки, жужжат насекомые, поют птицы, а под ногами зеленая трава и разноцветные цветы. Я бегу… бегу… бегу…

— И все?

— Разве этого мало? — протянул он нараспев.

— Нет, — я тоже растянул ротовые заслонки в улыбке и откинулся головой на песок. — А я хочу на Землю.

— Хм… Земля — слишком дорого. Для этого надо найти гравитинит, а я еще ни разу не слышал, чтобы кому-то повезло.

— Что за гравитинит? — я вновь оживился.

— Очень редкий во вселенной минерал. О нем все слышали, но никто не может похвастаться, что видел. Говорят, на Кей-Ай нашли такой тысячу лет назад, — Джейноль усмехнулся. — Ты знаешь, Кадваер, нет такого охотника за метеоритами, который не мечтал бы найти гравитинит.

На этом мы замолчали, и каждый погрузился в свои мысли. Незаметно мной овладел сон.

* * *

Хью сунул револьвер в карман и дрожащей рукой потянулся к сумке. Ее мертвец прижимал к телу, будто боялся, что кто-то заберет не только при жизни, но и после смерти. И он оказался прав. Сейчас мы завладеем его богатством. У меня внутри все похолодело от нетерпения.

Хью схватил иссохшую конечность, потянул, но она не поддавалась. Я даже закусил губу. Так и хотелось крикнуть: «Да чего ты тянешь кота за хвост?» Но я молча наблюдал. Наконец, мой друг поднажал, раздался мерзкий хруст, и рука оторвалась. Сумка упала и раскрылась.