Мне снилось, что я в своем настоящем облике, в костюме Белоснежки, радостно вприпрыжку гуляю по мультяшному лесу и пою. Я останавливаюсь на полянке, и тут же на веточку огромного дерева садятся птички, привлеченные чарующими звуками моего пения. Из кустов появляется доверчивый олененок, а следом мама-олень. Пушистые зайчата, лисята и прочая милота смотрят на меня огромными жалобными глазками, красивая ярко-рыжая белочка прижалась к стволу дерева. Маленькие бельчата высыпали из дупла и жмутся друг к дружке. А вот на полянку выкатился ежик. Я прямо расцвела от столь потрясающего эффекта.

И тут маленький белый кролик доверчиво подходит ко мне и прокуренным голосом с интонациями, словно он только что по амнистии откинулся на волю после семи лет колонии строгого режима за убийство с отягчающими обстоятельствами, начинает орать:

– Да заткнешься ли ты когда-нибудь?! Или я тебе пасть порву и моргалы выколю!

Я аж вздрогнула от изумления! Я уставилась на крольчонка, который стал подходить ко мне все ближе и ближе, перекатывая во рту на манер сигареты стебелек травы.

– Это просто капец какой-то! – заорал малютка с меховым сердечком на груди, обращаясь к другим зверям. – Я ей сейчас быстро хлебальник закрою.

– Я всеми лапами за! – истерично заорала белка, прицеливаясь в меня орехом.

– Интересно, когда я успела так обидеть природу? – возмутилась я. – Я, может, вообще в животных души не чаю!

– Это говорит та, кто зажал сто рублей в Фонд защиты дикой природы? – заорал ежик.

– Да, зажала! Потому что не представляю, как мой стольник защитит дикую природу! Особенно когда нужно отправить эсэмэску с текстом «Я люблю зверей» на сомнительный номер телефона! – оправдывалась я.

– И отклонила приглашения «ВКонтакте» от группы «Спасение амурских тигров»! – заорал внезапно вышедший из кустов амурский тигр.

– Как будто из-за моих лайков вы станете активнее размножаться! – обиделась я. – Судя по государственным программам и финансированию, которое на вас выделяется, вы должны прямо как кролики плодиться!

Разумеется, слушать меня никто не стал. Вся свора бросилась на меня, обнажая зубы и когти. Те, кого природа изначально обделила вышеперечисленным, ограничились рогами и копытами. Кирпич в царстве сновидений сразу подешевел из-за сработавшего эффекта масштаба производства.

«Алиса, следуй за белым кроликом!» – непонятно откуда раздался голос совести. Ага, сейчас, разбежалась! Я побежала, чувствуя, что сейчас меня точно догонят и растерзают, а потом, споткнувшись о нарисованную корягу, упала лицом вниз и… проснулась.

Из резного окна в комнату проникал солнечный свет. Я сглотнула и села на кровати, находясь под впечатлением от увиденного сна. «Но любовь… не проходит, нет!» – раздавалось из динамика телефона, который я положила на деревянный стол рядом с клеткой, накрытой грязной тряпкой.

Прошлепав босыми ногами к столу, я вырубила телефон и сдернула ткань, чтобы узнать, как провел ночь мой узник. Крыс сидел в углу, свернувшись клубочком. Он посмотрел на меня глазками-бусинками и абсолютно неадекватным голосом со странными интонациями умалишенного прошептал: «Все пройдет… И печаль, и радость…»

– Эй, ты чего? – удивилась я, пытаясь снять проржавевший замок.

– Это все бессмысленно и бесполезно… Суть жизни такова, что все со временем проходит… Даже светлые и прекрасные мгновения, которых не так много на нашем веку, проходят, оставляя горькие воспоминания. Но как насчет любви? Любовь тоже проходит… Но в таком случае назвать ее истинной любовью нельзя. С точки зрения философии экзистенциализма. Но с точки зрения философии гедонизма… – бедный Огрызок бубнил себе под нос, глядя своими бусинками в одну точку.

Я снова попыталась сломать замок руками, но потом вспомнила, что раз есть замок, то где-то поблизости должен лежать ключ. Я обшарила весь стол в поисках ключа, но увы!

Крыс даже не дернулся. Он сидел в позе арестанта, выщипывая мех на груди.

– Ты что делаешь? – поинтересовалась я, приподнимая стопку книг. Может, ключик туда закатился?

– Освобождаю место для наколки… – вздохнул крыс, с остервенением выдергивая розовую шерсть. – Всем пожизненно осужденным арестантам полагается наколка…

– Да брось! Я сейчас тебя освобожу! – оптимистично заявила я, снова дергая замок.

– Свобода? Да что такое свобода в понимании обывателя! – вздохнул Огрызок, покачиваясь. – Ключ от этой клетки я потерял еще лет пятьдесят назад. Но ты не переживай… Все пройдет – и печаль, и радость… Все пройдет, так устроен свет…

И тут меня осенила гениальная идея! А что, если раздвинуть прутья клетки при помощи подручных средств? Или распилить их?

Я попыталась руками разжать проржавевшие прутья, но они лишь слегка согнулись. Я стащила клетку со стола, поставила ее на бок и зажала между ногами, приговаривая, мол, потерпи, дружок, скоро все закончится…

«Оковы тяжкие падут, темницы рухнут – и свобода вас примет радостно у входа…» – пафосно процитировала совесть бессмертные строки великого поэта. «И справку на руки дадут!» – закончила я основную мысль стихотворения. А дальше – проблемы с трудоустройством, соседями и бабушками у подъезда. Тебе даже ипотечный кредит не дадут, потому как посчитают, что судьба уже достаточно поглумилась над тобой.

Я сейчас тебя освобожу, мой розовый друг! Потерпи еще немного! Мне удалось сделать небольшое отверстие, которое не мешало бы протестировать. Поскольку крыс добровольно не собирался покидать свою тюрьму, предаваясь философско-пессимистическим настроениям, мне пришлось засунуть туда руку, чтобы попытаться вытащить его. Не сразу, разумеется, но рука туда влезла. Это было хорошо. Была и плохая новость. Обратно она ну никак не хотела вылезать!

– Ну, здравствуй, товарищ по несчастью. Твои нары справа. Вон в том углу. Возле моей уборной, – мрачно заявил Огрызок, глядя на мою руку. – Хотя после переворота клетки уборная стекла в левый угол…

Я попыталась ухватить сопротивляющегося Огрызка, чтобы вытянуть его из клетки.

В итоге, после долгих мучений, мне пришлось его выпустить и снова вернуться к попыткам освободить руку. Огрызок вылезать не хотел, аргументируя, что в клетке намного безопаснее, чем рядом со мной. В отчаянии я попыталась вытряхнуть его из клетки, и он, словно дохлая морская свинка, упал на прутья. Я схватила его за хвост и потащила наружу. Правильнее было бы начинать с головы, ведь если голова пролезет, пролезет все. Но в моем случае под руку попался именно изувеченный лысый хвост.

Вытащив крысу до половины, я услышала голос совести: «Все понятно. Он застрял!» Я согласилась с констатацией факта. «Будем ждать, когда он похудеет!» – заявила совесть голосом очень интеллигентного Кролика.

– Тебе пора бы похудеть… – заметила я, пытаясь вытащить Огрызка. И желательно целиком. Но целиком пока что не получалось.

– Я похудел минут сорок назад и сейчас худеть мне совсем не хочется! – простонал крыс. – Я тут недавно рассуждал на тему, что может быть хуже, чем сидеть в клетке. А теперь благодаря тебе я узнал, что хуже всего застрять между ее прутьями!