мы отдали свою склянку. Тут же попросили разрешения посмотреть на участниц.

— В этот раз только две призванных. Очень сильные личности, как по заказу. Но я вам их не покажу. Правила изменились, — ухмыляясь, объявил нам Вавель.

— Одна из них наша, — подобрался Нерай.

— Могу показать, как они проходят испытания, — смилостивился маг.

— Давай, — кивнул брат, и мы оживились.

Первая девушка с размытым лицом спокойно шла по лесу, ее сопровождали двое орков. Ничего особенного, только вот когда мы смогли определить, по какому лесу они идут, тут же сжали кулаки.

— Вы что там, совсем сума посходили?! Это же Вечный лес! О Великий! Болото! — воскликнул, не удержавшись, я.

— Испытания выбираем не мы. Магия! — пафосно ответил маг.

— Да ей же не пройти! — зашипел Дрэг. Я и Нерай были с ним согласны.

— Эта? Эта везде пройдет, — с сарказмом усмехнулся Хилл.

— Если выживет, то надо ее встретить. Бедная девочка, — покачал головой Нерай.

— Уже выбор намечаете? — хитро посмотрел на нас маг.

— Магия, она… — начал я, но высказать свое возмущение не успел.

Распахнулась дверь, и двое воинов из клана Сумеречных волков внесли в зал девушку. Она активно сопротивлялась, что-то выговаривала им, пытаясь слезть с рук, но те не слушали.

— Эльфийка! — благоговейно выдохнули Нерай и Дрэг одновременно. Я же просто поперхнулся, так как вид девушки в шифоновом порванном платье очень удручал.

— Что у вас тут? — спокойно подошел к воинам Хилл.

— Вы сумасшедшие! — отозвался один из сопровождающих.

— Но-но, попрошу! Не раз говорил, что решает магия, я здесь ни при чем, — ответил, внимательно смотря на девушку, Хилл.

— Знаем мы, как решает магия! Вы тоже нехило в этот выбор вмешиваетесь! — гневно выплюнул волк.

— Вот же, жива-здорова и может участвовать дальше. Да, испытание не простое…

— Испытание! — перебил мага воин. — Вы говорите о встрече с туманными волками, с которыми даже мы справиться не можем? Да вы!.. — стал наступать на Хилла он.

Мы после его слов все трое вздрогнули.

Вавель взмахнул руками, пеленая своей магией разгорячившихся волков. Мы же, сжав кулаки, напряженно смотрели на него, собираясь зайти боков, когда маг обернулся к нам и мрачно проговорил:

— Не советую. Или вы решили на отборе не задерживаться?

— Нет, — за всех нас ответил Нерай и отступил.

Мы с Дэргом растерянно на него посмотрели, а потом, решившись, подошли к эльфийке.

— Здравствуйте, дорогая… эм… — поклонился я, напряженно глядя на девушку.

Похоже, запал у нее уже прошел, и она благосклонно улыбнулась нам.

— Эльхорра из клана Верховных, — устало представилась она.

— Возможно, мы можем вам помочь? Здесь рядом есть таверна, там можно отдохнуть и поесть, — улыбнулся ей Дэрг.

Она окинула нас взглядом.

— Только я не люблю, когда мне указывают, что нужно делать. Я надеюсь, вы тащить меня на руках не собираетесь? Я могу сама о себе позаботиться! — воинственно выпалила она.

— Нет, ну что вы! Мы только поможем, — вежливо ответил я.

Мы, мысленно пообщавшись, решили приглядеться к этой суженой. Ту, первую, тоже не забыли. Даже вручили магу дополнительный мешок с золотом, чтобы он ей отдал, когда она явится сюда. Тем более пока мы общались, девушка уже прошла испытание и должна быть где-то неподалеку. Правда, маг куда-то исчез, а потом вернулся весьма довольный собой. Хмыкнул, взглянув на наш мешочек с деньгами, сделал пасс и соединил его с тем, которым предназначался девушке.

— Зря вы, — ухмыльнулся он. — Баловать их нельзя. Да и выбор заранее делать тоже, — и указал глазами на эльфийку.

Мы благодарно поклонились ему, ценя его совет. Но у драконов есть негласное мнение: чем сильнее суженая, тем более сильного она родит ребенка. И эльфийка, встретившаяся с туманными волками, — просто идеальный вариант. Тем более когда оказалось, что она не растерялась и не испугалась. С ее слов мы поняли, что в том мире, откуда она, с такими одной левой справляются. И у нее был амулет, оставшийся с родины, он-то и отпугнул волков.

У нас бы подобное не получилось. Туманные волки — это порождения магии. Не дай Верховный встретиться с такими! Магия на них не действует, физическое устранение — тем более, так как их туманными называли не фигурально, а буквально. Туман он туман и есть. Безжалостный, неусыпный, загоняющий свою жертву до последнего.

— Амулет? — тут же активизировался я.

Но девушка, сверкнув глазами, отрицательно покачала головой.

— Я его никому не покажу. И не отдам! — воинственно обвела она нас взглядом.

— Хорошо, — разочарованно выдохнул я.

— Только своему мужу в ночь таинства, — торжественно закончила она и вздернула подбородок.

Мы тут же оживились и, уже улыбаясь, проводили ее до таверны.

К сожалению, при выходе произошел небольшой инцидент. И досадный в таверне. Вторая кандидатка тоже языкастая оказалась. Если бы мы первоначально не решили, что покажем себя эльфийке, однозначно отдали бы предпочтение ей. Но совесть была спокойна: девушка здорова, мы золотом ей помогли, так что все в порядке.

Эльхорра оказалась очень любопытной и милой. С ней можно было говорить без конца. Накормив и отведя в комнату, где она привела себя в порядок, мы пошли на отбор. Дрэг и Нерай намекнули ей, что желали бы, чтобы она нас выбрала.

Эльфийка благосклонно улыбалась, пока мы не оказались во дворе. После этого она отошла и на нас уже не смотрела. Ее взгляд был направлен на орков. Кажется, она даже дышала через раз.

— Испугалась, наверное, — задумчиво, но с тревогой проговорил Нерай.

— Ничего, когда она окажется у нас, мы сможем ее уберечь ото всего. Больше никаких испытаний, — подобрался я.

— А вот кое-кто их совсем не боится, — кивнул в сторону первой девушки Нерай, и мы все трое посмотрели на нее.

Сам выбор прошел как в тумане и совершенно не так, как мы ожидали.

Сейчас же, сидя в гостиной, мы до хрипоты спорили меж собой, решая, как будем жить дальше.

— Придется создать зелье на основе