Удалось! Нас услышали! В специальной нише проступил родник. Из которого я набрал в склянку воды, она будет использоваться на отборе. Суженая должна выпить ее, и если магия совпадет, она выберет нас.

— Все помним? Надо обязательно посмотреть их испытания. Если заранее сможем очаровать, то она уже будет наполовину наша, — напомнил нам Нерай. Мы согласно покивали.

— А теперь спать, — прохрипел я.

Наконец-то добрался до своих комнат и рухнул на постель, даже не раздеваясь. Магическое истощение и потеря крови — все слилось воедино.

Глава 18

Кармин

Не знаю, сколько я проспал, когда почувствовал, что с меня стягивают брюки. Приоткрыв глаза, увидел девушку, которая, улыбаясь, склонилась над моим пахом.

— Ну и кто у нас тут такой воинственный? — промурлыкала она томно.

Я положил на ее голову ладонь и прохрипел:

— У тебя есть пара секунд, чтобы слезть с меня, или я за себя не отвечаю.

Я уже отошел ото сна и с неудовольствием смотрел на яркую блондинку, которая обиженно поджала губы и слезла с моих колен.

— Вот так уже лучше.

Перекатился на другую сторону кровати, спустил ноги и натянул сапоги. Девушка в откровенном наряде в это время чуть покачивалась, соблазнительно виляя бедрами, около одного из деревянных столбиков, поддерживающих балдахин.

— Господин хочет стоя? — томно протянула она и чуть выгнулась, показывая свои прелести в еще лучшем виде.

Даже с учетом того, что я уже сутки не пил зелье, она бы мне не приглянулась. Это я осознавал точно. А сейчас, после проведения ритуала призыва, тем более.

— Как ты здесь оказалась? — получилось грубее, чем хотел, но то, как запросто она проникла в мою спальню, настораживало. Раньше я как-то даже не задумывался об охране своих покоев, теперь, думаю, придется.

Она нахмурилась, сморщила прелестный носик и пропела:

— Нас выбрали на день, все для вашего удовольствия, — и стянула одну полупрозрачную бретельку с плеча, обнажая пышную грудь еще больше.

— Кто выбрал? Сколько вас? — задумался я, приостанавливаясь около дверей. Потом оглядел девушку снова. — Халат с пола подняла. Оделась. За мной, — скомандовал, ожидая, пока она подберет свои вещи, торопясь выполнить приказ. Хорошо хоть понятливая попалась. Вон, как увидела мой взгляд — побежала все делать. — Я жду ответа, — напомнил ей, выходя и направляясь по коридору в сторону комнат побратимов.

— Ваш слуга пришел в наш красный дом, выбрал меня и Рею. Мы сразу же согласились. Задаток уже выдан, магия подтвердила… — услышав, как у меня от злости заскрежетали зубы, она стушевалась и замолчала.

— Прекрасно, вы еще и до вечера тут! — прошипел я пустоту.

— Да, да, — активно закивала головой девица.

— Рея в какой из комнат?

— Вот в этой, — указала она на общую гостиную.

Я же чертыхнулся. Добрался-то до своей комнаты только я, а вот Дрэг для поддержания нашего хранителя расположился рядом с ним. Точнее, в общей гостиной, находящейся ближе всего к его спальне.

Когда я резко открыл дверь, то увидел гневные взгляды побратимов и девушку, одетую, сжавшуюся в одном из кресел.

— Это переходит все границы! — прошипел Нерай, яростно сверкая глазами.

— Я вот думаю все же зарядить артефакты защиты, чтобы ни один… или одна не проскочили мимо нас, — чуть расслабившись, облокотился я о косяк двери.

— Это бы не помешало, — отозвался Дрэг.

Понадобилось полчаса, чтобы найти нерадивого слугу. Точнее, чересчур ответственного. Оказалось, опять был вестник от имени Нерая, и снова все крутится вокруг артефакта и ритуала.

— На что он или она надеется? — ходя туда-сюда, негодовал Нерай.

— Вот это-то и странно. Кто-то слишком осведомлен. Или наоборот, не очень, раз не знает, что нам уже не нужны другие девушки, кроме будущей выбранной суженой. Только магия может нас сейчас связать, — потирая руки, рассуждал Дрэг.

— Так, ладно, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание. — Пока вы пристраивали девушек, я разместил артефакты. Теперь никто без нашего ведома и шагу сделать не сможет. Но нам пора отправляться. И да, я послал вестник старшему мужу Нелли, чтобы он присмотрел за всем, пока мы будем на отборе.

— Нелли не обрадуется, — вздохнул Нерай. — Без ее участия…

— И ей пора привыкать! У нее своя жизнь. Нам тоже надо строить свою, — жестко прервал его Дрег.

Я пожал плечами. Мы все это понимали, но Нераю, как кровному родственнику, было сложнее всего.

— Ха, одна из дамочек, которая побывала здесь, говорит, что участвует в отборе и метит к нам, — проинформировал нас Дрэг, меняя тему. Мы все трое одновременно скривились.

Долетели до территорий отбора спокойно, без препятствий. Дом под надежной охраной. Людей вернули, причем некоторые очень неплохо отдохнули. С одной стороны, это было бы хорошо, если бы мы на самом деле устраивали праздник. А так — напрягало.

Помощник Верховного опять был не в духе, когда мы зашли в его вотчину. Сразу сообразили, что гномы активизировались не на шутку. Клан гепардов уважительно склонился перед нами, мы с побратимами также церемониально поклонились. Гордостью и спесивостью никогда не отличались. Если противник равный, почему бы к нему и не отнестись уважительно?

— Орки, — скривился Дрэг, незаметно кивая в сторону зеленокожих великанов.

— Опять соперничать будут, — рассмеялся я.

К ним обычно шли неохотно и очень редко, а зря. На самом деле — отличные ребята, только нелюдимые крайне. Свой клан оберегают как зеницу ока. Впрочем, как и мы.

Недовольство Дрэга я понимал. Тот в свое время с ними поспорил и проиграл. Пришлось вытаскивать его из степи. Но брат ушел от них с гордо поднятой головой, правда, только когда отработал свой проигрыш. С тех пор и не любит степняков. Да и дамы, если их выбирали, становились очень красивыми. Один раз видел, случайно, — сам был в шоке. Но это их магия, к нам она не имела никакого отношения.

Дошла очередь до нас, и