Я перестал призывать Колгомери, велел Авалону прекратить ее поиски и сосредоточить все свои силы на поимке черных магинь, устроивших в империи бунт.

Но красивая ведьма с добрыми глазами по-прежнему являлась мне во сне…

* * *

Постепенно я привыкала к новому жилищу и образу жизни. Наличие уймы свободного времени подталкивало на грустные мысли, от которых порой нелегко было отделаться. Просидев неделю в хижине, решилась показаться на людях. Я нанесла на метку приготовленное загодя зелье, дождалась, пока оно подействует, надела красивое платье и пошла в сторону проселочной дороги. Стук лошадиных копыт послышался еще до того, как я выбралась из густых зарослей. Прибавив скорости, едва не угодила под колеса. Путником оказался обычный человек, скорее всего, фермер, судя по клеткам с различной птицей, стоявшими в телеге.

Магией пользоваться не пришлось, чему сильно обрадовалась – подчинять своей воле, влиять на сознание – не самое приятное дело, да и черное к тому же. Мужчина не спрашивал меня ни о чем, а сам без умолку рассказывал то про участившиеся нападения ведьм на селения, то про плохой урожай вишни в этом году. Вероятно, ему просто хотелось выговориться. Чуть позже выяснилось, что нам по пути – ему, как и мне, надо было на рынок. Путник любезно предложил подвезти обратно, если быстро распродастся.

Молва о темных деяниях черных магинь доносилась со всех сторон. Кто-то радовался, а кто-то печалился, ведь понимали – час расплаты все равно однажды настанет.

Я накладывала в корзину овощи, когда ненароком подслушала разговор трех немолодых ведьм.

– Слышали последние новости?

– Какие?! – с азартом воскликнула одна из собеседниц.

– Жена нашего душегуба слегла.

– Вот это да!

– Поговаривают, на нее напала хворь Розалинды, и та совсем плоха. Близится час, когда наш узурпатор овдовеет, – в ее голосе было столько радости, что на меня накатил приступ тошноты. Сколько же ненависти в них!

– Так им и надо. Жаль, правда, девицу, так и не познала мужика, – она наиграно покачала головой, словно на самом деле сочувствовала несчастной.

– С чего ты взяла? Он что, немощен?

– А ты разве не знаешь, что ему наши за свадебный подарок отправили?

– Не-е-ет, – нараспев ответила немолодая ведьма, встрепенувшаяся в предвкушении очередной ошеломительной сплетни.

Больше слушать этих злорадствующих трещоток не было сил. Безумно стало жаль Элана – на него столько всего навалилось в последнее дни, что собственная обида умолкла. Наверное, именно поэтому он и забросил мои поиски. Или на то имелась другая причина?

В свое убежище мне посчастливилось быстро вернуться благодаря тому же добродушному мужчине. За время, что я лазила по рынку, он распродал всю живность и любезно дожидался меня. На обратной дороге мужчина вновь о чем-то без умолку рассказывал, но слушала его вполуха – не давала покоя сплетня о жене великого инквизитора. Я не сомневалась в ее правдивости и терзалась желанием помочь, пока не поздно. Скорее всего, Элану было невыносимо больно видеть мучения любимой и осознавать свою беспомощность. Ведь он ее любил, не так ли? Иначе зачем женился на ней?

Я металась из угла в угол по своему небольшому жилищу, не зная, как же поступить? Разум кричал ничего не предпринимать, а сердце рвалось помочь. После длительных внутренних противоборств решение было принято – лететь!

Дождавшись вечерних сумерек, отправилась в дорогу. Охраны в городе с момента моего последнего появления в столице значительно увеличилось.

Отыскать нужную комнату мне не составило труда. Она располагалась рядом со спальней великого инквизитора. Я влетела в открытое окно и приняла истинный облик. Крадучись, подошла к постели больной и положила ладонь на лоб, оказавшийся неестественно горячим. Девушка издала облегченный вздох. Вид у жены великого инквизитора был крайне нездоровый, замученный. Она сильно похудела. Я направила в ее тело темные потоки магии, чтобы оценить ситуацию. В это время несчастная открыла глаза. Она ни капельки не испугалась, увидев меня.

– Простите, что потревожила ваш чуткий сон. Хотела помочь, – выпалила на одном дыхании.

– И как? – на мгновение в ней поселилась надежда, но быстро угасла после моего вердикта:

– В вашей ситуации никто не в силах уже что-либо изменить, могу лишь облегчить боль.

– И на том буду благодарна, – казалось, она нисколько не удивилась этой новости.

Снова прикоснувшись к ее пылающему лбу, закрыла глаза и прочла заклинание. Темная магия устремилась исполнять мое повеление. Постепенно дыхание жены инквизитора стало более ровным и не таким частым, как ранее.

– Спасибо, мне намного легче, – она благодарно улыбнулась.

– Это временно, – мой голос дрогнул от сожаления.

– Я ждала тебя, Лея. Специально просила не закрывать окно. Ни дня не теряла надежды, что ты прилетишь, – ее слова заставили меня замереть. – Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы он не проник сюда хотя бы ближайшие пять-десять минут?

Молча кивнув, направила магические потоки на комод, который, повинуясь моей силе, сдвинулся с места и заблокировал дверь. Это позволит мне уйти, как только Элан почует мою магию.

– Присядь, разговор будет недолгим, но неприятным, – она похлопала рядом с собой по кровати. Я немного поколебалась, однако присела на самый краешек мягкой постели. – Ты ведь любишь его? Да? – в комнате воцарилась тишина. – Лея, у нас нет времени. Ты и сама знаешь, насколько силен Элан.

– Да, – еле слышно ответила.

На сухих и бледных губах жены инквизитора появилась довольная улыбка.

– Прошу, сделай его счастливым.

– Что? – переспросила, не поверив в услышанное. – Почему я?

– Только твое огромное сердце, наполненное добротой, способно искоренить ту тьму, что сидит в нем.

– Я сниму с него проклятие, – хриплым, прерывающимся голосом вымолвила, отводя в сторону взгляд.

– Дело не в нем, Лея, – она взяла меня за руку, оказавшейся на удивление холодной. – Я про тьму, что в душе. Помоги ему найти путь к свету. Я верила, что смогу его изменить. Надеялась, моей любви хватит на нас двоих, но не рассчитала своих сил, – девушка горько усмехнулась. – А у тебя хватит, – абсолютно уверенно заявила жена инквизитора. – Вижу, как меняется его взгляд, когда заходит о тебе речь.

– Он ненавидит меня, – уверенно отозвалась я, тяжело вздохнув.

– Не обижайся, я и вправду хотела бы, чтобы так и было, – серые глаза госпожи Лонгинистер наполнились слезами. По выражению ее лица я поняла, что она не шутила. Девушка всхлипнула и собиралась продолжить, но за дверью раздались торопливые шаги, и мы обе замерли. – Уходи, тебе пора. Элан не в духе последние дни. Береги его.

Утвердительно кивнув, бросила прощальный сочувственный взгляд, обернулась совой и полетела прочь…