– сказал я. – Но кристалл на занятия все-таки нужно взять. Свидетельство кота никто не учтет.

Патрик вздохнул.

– То-то и обидно, – произнес он и бесшумной тенью прянул по ветвям куда-то прочь.

Глава 9

Делла

Принц Шеймус прилетел перед ужином. Встречать его высыпала вся академия – если к принцу Ламару здесь уже все привыкли, то его высочество Шеймус был всем в диковинку. Когда огромный золотой дракон стал величаво спускаться из поднебесья во внутренний двор замка, то я вспомнила, что в королевской династии тоже есть драконья кровь. Когда-то в незапамятные времена, когда драконы были еще не домашними животными, а разумными и очень жестокими бестиями, короли сумели с ними породниться. Интересно, спрашивают ли у Шеймуса о том, способен ли он выдыхать пламя?

– Какая громадина, – восхищенно выдохнул Бен. Робкий преподаватель, который инспектировал меня в первый день в академии, куда-то спрятался: Бен теперь держался со спокойным достоинством человека, который знает себе цену. Может, дело было в том, что он знал – наш брак с Робином будет фиктивным – и поэтому считал, что может стоять рядом и говорить так, словно завтра будет наша свадьба.

Впрочем, я сказала себе, что надумываю. Мы коллеги, ничего больше.

Дракон действительно был громадным – мне показалось, что он размером с дом. Те дракончики, которые привезли нас с Робином в академию из леса, рядом с ним были, словно кошки возле тигра. Но он приземлился совершенно бесшумно – поджал лапы, опустил голову, сложил тяжелые перепончатые крылья. На спине дракона красовался шатер – вынырнул слуга, поднял полог, и я услышала:

– Наконец-то добрались! Роб, дружище, ну и в глухомань же ты забрался!

Принц Шеймус был молод, не старше Робина. Темноволосый и темноглазый, с быстрыми порывистыми движениями и сухим скуластым лицом, он больше напоминал пирата, чем принца. Казалось, вот-вот прорезь тонкого рта раскроется, приказывая брать корабль на абордаж. Принц спрыгнул с драконьей спины, при этом успев подмигнуть какой-то второкурснице, и все словно ожили – поклонились, приветствуя его высочество. Даже Ламар Эккенвильский с достоинством склонил голову.

– Да ладно вам! – принц рассмеялся, махнул рукой. – К чему все эти церемонии? Роб, дружище, ты не представляешь, как я рад!

Друзья обнялись, похлопывая друг друга по плечам. Потом Робин указал на меня и представил:

– Вот, знакомься. Делла Хайсс, моя невеста.

Я шагнула к принцу, как-то сразу забыв весь этикет. Надо было поклониться его высочеству, но я так растерялась, что просто протянула ему руку, как это принято в студенческой среде. Принц расхохотался еще громче, пожал мою руку, а потом прикоснулся губами к пальцам и признался:

– Роб, она мне категорически нравится! Без всего этого наносного глупостина, простая хорошая девушка. Счастлив стать вашим свидетелем, ребята.

Он обернулся в сторону дракона – из шатра тем временем вытаскивали какие-то свертки, коробки и тюки – и громко произнес:

– Господа преподаватели, господа студенты, не будем тратить время на битье поклонов. Я привез отличное угощение, предлагаю всем переместиться за столы. Пора ужинать!

Все заулыбались и зааплодировали – принц казался очень свойским и простым, но я понимала, что это лишь игра на публику. Третий сын короля никогда не займет престол, но это не означает, что он будет вести себя, как мельник. Через четверть часа, когда мы пришли в комнаты ректора, и ассистенты закрыли за нами дверь, я убедилась в своей правоте. Весь облик лихого и дружелюбного человека, всеобщего любимца и балагура, поблек и куда-то слетел, словно осенние листья. Принц сделался строгим, даже суровым – он устало опустился в кресло маленькой гостиной Робина и спросил:

– Ладно, Роб, теперь я хочу услышать лично от тебя, что тут происходит. С самого начала.

Робин во всех подробностях рассказал о том, как наступил на болотное окно, едва не умер от смертного шторма и спасся по счастливой случайности. Он сообщил о появлении промертвия, о том, как выяснилось, что я была носительницей Заклятия Паучьей вдовы и как теперь не могу покинуть академию и упомянул о том, что полковник Стенли почувствовал что-то подозрительное в зале с живыми картинами. Принц слушал, склонив голову к плечу и не перебивая, а когда Робин умолк, я вдруг поняла, что испугалась до смерти.

– В таких вот медвежьих углах всегда происходит что-нибудь особенно заковыристое, – вздохнул Шеймус. – Значит, ты решил спасти прекрасную барышню из лап живого мертвеца…

– Не хочу отдавать ее на опыты, – ответил Робин и посмотрел на меня так, словно я была по-настоящему важна для него. Что все это было не просто его душевной добротой, а чем-то большим.

Мне сделалось не по себе. Я сцепила пальцы в замок, словно хотела молиться.

– В последний раз такой случай был двести лет назад, – произнес принц. – Когда про госпожу Хайсс узнали, то это вызвало, скажем так, восторг вперемешку со страхом. Сейчас очень многие желают ей обладать – потому что носитель заклятия Паучьей вдовы это в первую очередь оружие. При правильном обращении оно способно убивать людей на другом конце света.

– Она не может покинуть академию, – лицо Робина обрело тяжелые черты мраморной статуи. – Контраст магических полей вызовет кровоизлияние в мозг. Я много думал об этом… вряд ли получится его отделить от Деллы.

Меня стало знобить. Академия святого Франциска была чудесным местом, но я не хотела бы жить здесь до конца своих дней, не имея возможности выйти за ворота. В носу защипало – я не сделала ничего такого, чтобы запирать меня, как преступницу в тюрьме, почему, ну почему все сложилось вот так?

– Даже и не знаю, что на это ответить, – Шеймус устало покачал головой. – Если ты прав, то ей, возможно, придется работать на моего отца прямо отсюда.

– Не буду я никого убивать на другом конце света! – вспыхнула я, но мой гнев сразу же рассеялся, уступив место беспомощности. Если короли чего-то хотят, то они это получают. Меня заставят – привезут, например, моего отца сюда и начнут пытать… И деваться мне будет некуда.

Принц вздохнул. Посмотрел на меня с сочувствием.

– Я прекрасно понимаю ваши чувства, Делла. И приехал сюда, чтобы помочь не только моему другу, но и