Первой к исходной позиции напротив меня подошла Амалия. Она встала в стойку. Я отзеркалила её движение, заложив левую руку назад.

— К бою! — скомандовала Амалия и первой совершила выпад.

Я легко отразила атаку и тут же выполнила обманный маневр, выставив шпагу вперед и заставив Амалию защищаться. В этот момент я смогла нанести удар по левой руке и отступила, готовясь к ответной атаке. Амалия действовала неуверенно и медленно, отчего преимущество было на моей стороне. Выполнив очередной финт, я смогла сбить её с толку и теперь нанесла укол в бок, тут же вернувшись в стойку. Скольжение моей шпаги вдоль клинка с дальнейшим его обведением — и Амалия вынуждена отступить в сторону, принимая не самую выгодную позицию. Мой выпад — и защита блондинки рушится, она принимает очередной удар. Мне даже жаль, что маска мешает увидеть её выражение лица — уверена, оно непередаваемо!

Возвращение в стойку, обоюдная атака — на этот раз ей удается отбить мой удар, чем она неизменно горда и, красуясь, забывает о тактике. Это дает мне возможность совершить пируэт, выбивая партнера из равновесия и нанося весьма обидный удар по правому бедру. Еще несколько движений, и гордость Амалии окончательно повержена, а вот я торжествую! Месть оказалась сладка.

— Талия, теперь, кажется, твоя очередь.

— Вынуждена отказаться, — ответила девушка, которая краем глаза, пока вела спарринг с Дитрихом, успела заметить сокрушительное поражение сестры.

Что ж, на сегодня даже одной жертвы будет достаточно.

Партнеры менялись еще несколько раз, но Талия предусмотрительно старалась держаться от меня подальше. В конце занятия преподаватель смог оценить каждого, считав следы уколов на форме.

— Следующее занятие проведем в формате турнира. Сражаться будете один на один. По результатам сегодняшнего занятия я сформирую равные по силе пары. Мне нужно в полной мере оценить вашу технику ведения боя. Все свободны.

Покидать красавчика-преподавателя не хотелось никому: на время студентки даже забыли о существовании принца! А вот после занятия меня ждала занимательная картина. Выходя из раздевалки, я обогнула поворот и тут же спряталась за стеной: Дитрих разговаривал с близняшками Арванс.

— Ты невыносимый лжец, Ди Ор! — сообщила ему Амалия. — Ты говорил, что твоя семья имеет значительный достаток и Азнавер с тобой только поэтому!

— Но нам рассказали всю правду, — добавила Талия. — Ты нас не устраиваешь ни в коей мере: ни своим социальным положением, ни честностью.

— Всего доброго! — воскликнули они вместе, синхронно оправили рукой волосы, круто развернулись и направились к столу первокурсников.

Дитрих стоял как громом пораженный. Я дождалась, пока Арванс скроются за поворотом и подошла к жениху. Хотелось уйти так же эффектно как они: фыркнув и одернув волосы, но принц схватил меня за руку и привлек к себе. Со стороны это, возможно, выглядело весьма страстно, вот только на деле сулило неприятности.

— И что ты наплела близняшкам?

— Хм, не понимаю, о чем ты, — осклабившись, ответила я и легко вывернулась из объятий принца. — Прости, спешу на отработку!

— Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещал Дитрих, но все же отпустил и проводил до административного крыла. Ссориться с ректором второй раз за сутки ему почему-то не хотелось.

День определенно становился лучше, вот только градус настроения сбавил магистр Эйр Хан. Секретаря сегодня не было, а на её месте разместился наш заикающийся куратор. Мужчина поднял на меня растерянный взгляд и поправил очки на переносице. На столе лежали кипы бумаг, которые Пьер перебирал и подписывал. Так и подмывало спросить: “Вас тоже наказали?”, но я сдержала свой порыв.

— Еще раз здравствуйте, — поприветствовала я и сделала легкий книксен. — Ректор у себя?

— Д-да, студентка Азнавер, — откликнулся Лагро и постарался улыбнуться — вышло как-то нервно, но все равно мило.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и вошла в кабинет.

Магистр Эйр Хан сидел за широким столом и тоже подписывал какие-то бумаги. Сегодня что, день раздачи подписей? Может, он и мне подпишет один экземпляр наставлений Св. Иванны?

Уже хотела спросить, но не успела. Ректор бросил на меня короткий взгляд и вздохнул.

— Студентка Азнавер, кажется, я вижу вас слишком часто.

— Вы не представляете, подобные мысли посещают и мою голову!

— Рад, что хоть какие-то мысли её посещают, — едко протянул он. — А то у меня создалось впечатление, что вы совершенно не умеете думать. Только делать глупости.

Ну знаете ли!.. Пара ошибок — не повод так думать! Я вздернула подбородок и протянула ректору одну из бумаг с наказанием, на ней стояло сегодняшнее число. Оглядев меня, ректор откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал пальцами по столешнице.

— Я более не смею заставлять вас конспектировать “Нравоучения святой Иванны”, — задумчиво сказал он и пояснил: — Поскольку это угрожает не только моему благополучию, но и благополучию всего Орманского королевства. Не хочу быть ответственным за отсутствие наследников у правящей четы. Хотя вы, судя по всему, итак слишком спешите ими обзавестись.

— Какое благородство с вашей стороны, — не могла удержаться от комментария. Обзавестись наследниками? С Дитрихом? Меня передернуло от одной мысли. Но устраивать ректору сцену я не стала — мы и так слишком часто ссоримся и переходим границы. Это пора прекращать.

— Пойдемте, — внезапно сказал Эйр Хан, поднялся из-за стола и направился к выходу из кабинета.

Мы остановили возле Пьера. Он вскинул на нас непонимающий взгляд и, казалось, горы бумаг вокруг него стали выше (или он просто за ними постарался спрятаться?).

— Магистр Лагро, вам помощь не нужна? — спросил ректор. — Есть у меня одна студентка, чью энергию нужно срочно направить в мирное русло, пока она не разнесла половину академии. Уверен,Эвика просто жаждет вам помочь с разбором университетской корреспонденции!

Я? Разнести половину академии? Что вы, максимум треть и пристукну пару особенно неприятных мне личностей. С кого бы начать? Может, с ректора? И это я жажду копаться в бумажках? Боюсь, уважаемый Эйр Хан, вы глубоко заблуждаетесь! Но под благодарным взглядом Пьера я проглотила возмущения и постаралась улыбнуться.

— Спасибо, студентка Азнавер! Вы обладаете невероятно добрым нравом!

А то! Этот нрав удивительным образом раскрывается при очередном наказании от уважаемого ректора. Думаю, скоро я очень по-доброму его прокляну. Вот только сначала научусь. Мы встретились с ним взглядами. Его был насмешливым, он будто спрашивал: “Ну и как тебе, здорово я придумал?”. Мой отвечал: “Не то слово, магистр, не то слово!”. Но при этом мы ничего не сказали друг другу и разошлись. Мужчина галантно пододвинул мне стул, чтобы я села рядом с ним.

Разбирать бумаги оказалось не так просто, как мне подумалось сначала: Пьер справлялся намного быстрее, но всегда уделял мне внимание и подсказывал, как делать. Его добродушие и отзывчивость покорили меня, поэтому я часто дарила ему благодарные улыбки, что не укрылось от взгляда ректора. Он необычно часто выходил из своего кабинета в приемную, наливал кофе, несколько минут задумчиво потягивал его, глядя  на нас, и возвращался в свои владения. Иногда мне хотелось спросить, что вообще происходит? Дополнительный надзор? Недостаток кофе в организме? Тревога за будущее империи и честь невесты принца? Желание намозолить мне глаза на год вперед?