что ж, их проблемы.

Мы уже бросили весла, и корабли сами собой скользили к берегу. Мои соратники зашевелились, доставая оружие и щиты, готовясь к высадке и бою.

Мне же особо готовиться было не надо — взял топор, и готов.

Щит для меня Бродди зажал. Сам он предпочитал орудовать своим молотом, а вот тот самый щит, который я использовал на тренировках, достался Хватти.

Но я был совершенно не против — в конце концов, щит принадлежит Бродди, и ему решать, кто возьмет его в бой.

Признаться, мне без щита было не комфортно. За время тренировок я уже сильно к нему привык и сейчас чувствовал себя как голый.

Ну, ничего…добуду себе другой.

Я вновь взглянул на поджидающий нас отряд. У кого-нибудь из них возьму. Вряд ли их прямоугольные щиты будут мне удобны, но на безрыбье, как говорится…

А впрочем, может, кого-то из наших убьют. А раз этому бедолаге щит уже будет не нужен — почему бы мне его не взять себе?

Цинично? Может быть. Но по большому счету, кто мне все эти люди? Никто. Так, массовка.

Ладно там Бродди или Хватти, эти вроде как друзья. А остальные…

— Вперед!

— А-а-а-а!

Кто-то крикнул, и тут же все остальные подхватили — заорали как бешеные и принялись спрыгивать в воду.

Глубина оказалась солидная — кое-кому вода доходила до груди.

Я спрыгнул хоть и не последним, но все же далеко не в первых рядах.

А чего спешить?

Плюхнулся в воду, тут же вздрогнув от того, насколько она холодная, и сразу решительно двинулся вперед, к берегу, где замерли, словно изваяния, защитники деревни.

Все же они дураки. Им бы следовало подойти к воде, не выпускать нас из нее, не дать построиться.

Но нет, они стояли и ждали нас.

М-да…одни тупят на берегу, вторые прут в лобовую…прямо тупой и еще тупее…

А впрочем, все легко объясняется — что с той, что с этой стороны явно не было вменяемого лидера, командира. Отсюда и все беды.

Что-то с шуршанием и свистом пролетело мимо меня, обдав волной воздуха.

Это что еще такое было?

— А-а-а… — раздался рядом крик боли.

Идущий справа от меня викинг схватился за грудь, из которой торчала стрела.

О, йотуново дерьмо! Раньше ведь в Норхарде луками особо не пользовались, считая оружием для охоты, а не для боя. Что поменялось? Распробовали эффективность дальних атак? Или же это просто защитники деревни используют все, что только можно?

Мимо свистнула еще одна стрела, а крики боли уже раздались с другой стороны.

Нет, использование луков ‒ это не вынужденная мера. Во всяком случае, здесь луками пользуются как боевым оружием, и вполне успешно, надо признать…

Я, загребая воду руками, добрался до тела уже покойного воина, стащил с его руки щит и тут же поднял его, закрывая себя.

Надо сказать, вовремя — свист и глухой удар: стрела, предназначенная мне, встретила на своем пути щит и встряла в него.

— Щиты! — заорал я, повернувшись назад, где с растерянным лицом шел Хватти.

Он явно не сообразил, что происходит, но сделал то, чего я от него хотел — закрылся щитом.

Все другие воины, услышав мой крик, проделали то же самое.

Стрелы продолжали свистеть, однако достать людей уже не могли.

Люди же упорно перли к берегу, и вот, спустя несколько минут, все мы уже выбрались на сушу.

— Стена! — заорали совсем рядом со мной, слева и справа от меня возникли люди, выставили свои щиты вровень с моим. Рядом с моими соседями появились другие, сделав то же самое.

А затем позади меня я услышал тяжелое дыхание и знакомый голос Бродди:

— Сейчас мы посмотрим, кто кого. Вперед!

И мы, весь первый ряд щитоносцев, двинулись. Мы шагали практически нога в ногу, с каждым шагом сокращая дистанцию до защитников.

Шаг, еще…я совершенно не представлял, как долго нам идти. Ну а опускать щит и глядеть, далеко ли до противника, я не хотел, так как был высок шанс того, что мне тут же прилетит стрела.

Шагать вслепую мне совершенно не нравилось, но, к счастью или сожалению, долго идти не пришлось.

Я почувствовал, как собрались воины рядом со мной, как подготовились к удару.

— Бей! — заорали за моей спиной, и я, сделав шаг, тут же дернул руку, отодвигая от себя щит — не удалось, он тут же во что-то уперся.

Я тут же навалился на него, отстав от товарищей, уже сделавших это, на долю секунды.

Раздался яростный крик, но враг не дремал, и в щели между щитами появилось копье. Оно, никого не достав, исчезло обратно. Сразу после этого у меня из-за спины кто-то ударил в ответ.

— Дави! — заорал кто-то, и мы навалились на щиты.

— Еще! ЕЩЕ! Мы буквально бились в щиты собственными телами.

— Открыться!

Я не спешил этого делать, лишь немного опустил щит.

Все остальные уже бросились в бой.

Защитников деревни мы смогли потеснить и даже разрушить их строй, влезть в него, и после этого началась сеча.

Я принял чей-то удар мечом на щит, тут же нанес ответный удар своим топором.

Враг не носил шлема и поплатился за это — лезвие топора срезало кожу с его головы, ухо, а затем воткнулось в плечо возле шеи.

Он заорал так, что у меня уши заложило, но моментально заткнулся — чей-то топор врезался ему в грудь, и противник, забулькав, исторгнув изо рта сгусток крови, повалился на землю — жизнь оставила его.

Минут пять я махал топором, закрывался щитом, и вдруг в какой-то момент понял, что противников рядом нет — я, погнавшись за последним своим оппонентом, оказался за пределами свалки, которую кто-то назвал бы битвой.

Я резко повернулся, намереваясь вернуться назад в бой, однако в том месте, где я только что был, свистнула стрела.

Ах ты ж…откуда?

Долго искать не пришлось — лучник вышел из-за дерева, прицелился и пустил в меня стрелу.

Но делал он это слишком долго — я успел его заметить и подготовился к его выстрелу, приняв стрелу в щит.

— Ах ты ж, урод! — прорычал я. — А ну, иди сюда!

Глава 11 Драка за Хлам

Лучник оказался не из робкого десятка и успел пустить в меня еще одну стрелу, да вот только и она угодила в предусмотрительно выставленный мной щит.

А