куча походила на мусорную, ибо ничего ценного там я, как ни старался, найти не смог.

М-да…вспомнились трофеи, которые мы добывали, разоряя Шиал. Гора серебра и золота, когда мы взяли столичный город, десятки треллов, куча оружия. А здесь?

***

Пока большинство соратников таскали свои «драгоценные трофеи» на драккар, я отправился по дороге прочь из деревни.

Следовало выяснить, куда же отправились беженцы, чтобы понять, как действовать дальше.

Мои товарищи, как мне кажется, теперь планируют напасть на следующее селение, и если целью они изберут «Верхнее», опять нападут с моря, то это будет полным фиаско — беженцы доберутся туда намного раньше нас и успеют предупредить местных, а те в свою очередь подготовятся к встрече с нами.

Хотя, если бы я командовал этим походом, все равно можно было напасть на «Верхнее». Но ведь не так, как делали это здесь: словно какой-то сброд, действуя каждый сам по себе.

Просто удивительно, что викинги соизволили выстроиться в ряд и напасть на куцую вражескую шеренгу вместе, а не налететь поодиночке. В таком случае наши потери были бы гораздо больше…

Благо, их привычки и инстинкты возобладали — все северяне привыкли сражаться «в строю», прячась за своей «стеной щитов».

Я добрался до развилки и удивленно хмыкнул. Похоже, я тут не один такой умный.

Прямо на перекрестке, став на одно колено, Ро-Кан внимательно осматривал землю.

Уверен, он, как и я, заявился сюда, чтобы отыскать следы беженцев и понять, куда они пошли.

Хм…интересный персонаж. Стоило бы с ним завести дружбу — такой соратник мне точно пригодится. Да вот только как? Ведь при знакомстве я его «оскорбил», назвавшись именем его же бога.

— Куда они пошли? — спросил я, подойдя ближе.

Ро-Кан поднял на меня удивленный взгляд.

Похоже, он вообще не ожидал здесь кого-то еще увидеть. Даже его дружки — Хорик и Торстейн, вместе с остальными таскали хлам на корабли.

И уж тем более он не ожидал, что кто-то помимо него заинтересуется следами беженцев, точнее направлением, куда они ушли.

Справившись со своим удивлением, он, наконец, ответил:

— На восток, к «Верхнему».

Я кивнул. Что ж, вполне ожидаемо. Это селение было намного ближе, чем то, что находилось на западе. Как там его? Аун, кажется…

— Что будем делать дальше? — спросил я его.

— Дальше? — не понял моего вопроса Ро-Кан.

— Куда отправятся драккары? — уточнил я.

— Трудно сказать, — пожал плечами Ро-Кан, — в этом походе нет никого, обладающего большим авторитетом. Прислушиваются к Бродди, Ури Медвежьей лапе и Брингу.

— И что они решат?

— Бринг уже ничего не решит. Он ушел к богам, — ответил Ро-Кан, поднимаясь с колена.

— Печально…

— Не думаю, — усмехнулся Ро-Кан, — он был редким кретином. Надеюсь, его щит послужит тебе лучше, чем ему. А то он им пользоваться, как мне теперь кажется, не умел.

Он кивнул на щит, который я повесил себе за спину.

— А кто такой Ури? — спросил я.

— Бугай, которому ты чуть не перерезал глотку, — все с той же усмешкой ответил Ро-Кан.

Так…хреново… Получается, в нашем отряде есть два лидера, и если одного я еще могу как-то убедить действовать правильно, то вот второй точно закусит удила…

— Так что думаешь, по твоему мнению, что решат Ури и Бродди? Вернутся домой или нападут на еще одно селение.

— Нападут на селение, — без долгих размышлений ответил Ро-Кан, — вопрос только, на какое. Лично я предпочел бы Аун. Там хотя бы еще не знают о нас…

— Нападают всегда с моря? — уточнил я.

— Да.

— Днем?

— Всегда днем.

М-да…нечего сказать. Как они только сюда годами ходят? Как их еще не убили до сих пор. Хотя…если представить, что лишь год назад или около того Нусвен, наконец, закончил войну, и большинство мужчин вернулось в свои дома…

Просто северяне разоряли деревни, которые некому было защищать. Наверняка пока шла война, хоть какие-то гарнизоны оставались в замках и городах, а в деревушках вообще никого не было. Жители просто спасались бегством, и все.

— Мы можем напасть на Верхнее, — сказал я.

— И все там умрем, — спокойно ответил Ро-Кан.

— Если будем заходить с моря, как от нас ждут, то да.

— Хм…и что ты предлагаешь?

— Я предлагаю подойти к Верхнему по земле, но при этом отправить оба наши драккара туда, чтобы маячили у берега, но не подходили.

— Ха! Хочешь отвлечь внимание и ударить в спину? — догадался Ро-Кан.

— Именно.

Несколько секунд Ро-Кан задумчиво морщил лоб, а затем, наконец, изрек:

— А что? Может сработать.

— Естественно, — кивнул я, — только как в этом убедить остальных? А главное, заставить действовать правильно и тихо?

— Не знаю. Ты вроде как приятельствуешь с Бродди, поговори для начала с ним.

— Думаешь, прислушается?

— Посмотрим…

— А что будем делать с Ури?

— Сначала узнаем, согласен ли с тобой Бродди, а уже затем будет что-то решать с Ури.

— Ну, ладно…

***

Помогать с погрузкой «трофеев» я не стал, точнее помог лишь Бродди и Хватти загрузить найденные бочки с рыбой. А остальное…к черту этот хлам! Он и серебряного не стоит.

Я отошел подальше от суетящихся людей, сел на поваленное дерево и принялся есть хлебную лепешку, обнаруженную в одном из ближайших домов.

На деле я ждал, пока освободится Бродди, чтобы поговорить с ним. Но он пока что вовсю командовал погрузкой, так что мне ничего не оставалось, как маяться дурью, ожидая удобного момента для начала разговора с ним.

Пока я лопал лепешку, неподалеку на песок прилетели две крупные черные птицы. Больше всего они походили на обычных ворон, но были явно крупнее.

На альмьерка, птицу, изображеннную на гербе моего старого клана, которая дала название ему, эта парочка не походила — слишком мелкие. Но все же это явно не обычные воро́ны.

А может, это во́роны?

Я отломил кусок лепешки и бросил ее себе под ноги.

Любопытные птицы, хоть и опасаясь подвоха с моей стороны, подошли ближе, улучили момент и тут же накинулись на угощения, сражаясь за добычу.

Тогда я бросил еще несколько кусочков. Птицы перестали устраивать гладиаторские бои и начали пиршествовать.

Одна из птиц, покончив с едой, подняла голову, уставилась на меня и громко каркнула.

Вот только «Кар» ее очень уж отличался от того,