Андрей вылез из машины, подозвал напарников и произнес короткое наставление:

– Этот парень мне тоже порядком надоел. Однако я не хочу заполнять лишние бумажки, поэтому берем гада живьем.

С этими словами Громов в окружении подчиненных направился к подъезду. Здесь у самой двери происходила карикатурная ситуация. Двое алкоголиков толкались и поливали друг друга ругательствами. Однако увидев четырех мужчин, они мигом утихомирились.

– Георгий Пряхин в этом доме живет? – строго спросил Громов.

Драчуны переглянулись. и один из них сипло ответил:

– Жора Самовар? Здесь-здесь. В 47-ой квартире.

– А гостей за последние сутки у него не было? Этого видели? – осведомился Стольников и показал фотографию Евлантьева.

То ли вопрос, то ли снимок вызвали у алкоголика смех. Немного похохотав, он наконец угомонился и заявил:

– Разминулись вы, ребята. Этот парень минут десять назад из подъезда вышел.

Полицейские удивленно нахмурились. Громов обернулся к Стольникову и спросил:

– Как вы могли его упустить?

И тут к Андрею подошел взволнованный Ваня Зуев.

– Простите меня, товарищ капитан, это моя ошибка. Буквально только что здесь прошел человек, приметы которого показались мне похожими на приметы Евлантьева. Я окликнул его, однако он уже далеко ушел и не расслышал. Понимаю, надо было догнать его. Но мне показалось… Я подумал…

Зуев замялся и не договорил. Тогда Андрей подошел вплотную и, схватив лейтенанта за грудки, грубо тряхнул.

– Ты мент! Тебе не должно казаться! Ты обязан догонять и хватать! – рявкнул Громов. – Еще раз выкинешь что-то подобное, обеспечу неполное служебное соответствие. Это ясно?

Когда лейтенант испуганно кивнул, Андрей повернулся к Диме и Глебу.

– Прочешите тут все. Быть может, он не успел далеко уйти.

Однако получасовые поиски не дали никакого результата. Преступник ушел. На Ваню Зуева было больно смотреть. Чувствуя вину и груз ответственности, парень все больше пригибался под давлением совести. Что ж, тем лучше. В следующий раз головой будет думать, а не другими местами!

– Ладно, пошли навестим Георгия, – хмуро приказал Громов, мирясь с безрезультатностью поисков.

Внутри домик был так себе. Стены покрыты некачественными граффити, на полу наплевано, повсюду раскиданы бутылки и окурки. Впрочем, за двадцать лет службы Андрей видел места и похуже. Остановившись перед нужной дверью, Громов отдал последние распоряжения:

– Димон, Ваня, поговорите с Пряхиным, а мы, чтоб не терять время, опросим соседей. Быть может, они знают что-то компрометирующее о хозяине квартиры, что поможет прищучить его, если сам говорить не захочет.

Стольников и Зуев по очереди позвонили в дверь, а Громов и Глеб поднялись на этаж выше.

– Ты налево, я направо, – велел Андрей.

Звонка он не нашел, а потому просто постучал. Ему открыла пожилая женщина в стареньком платке.

– Капитан Громов, – представился Андрей. – Я хотел бы задать вам пару вопросов о соседе снизу.

– Вы о Жоре? – понимающе кивнула женщина. – Проходите. Я рада, что вы пришли. Давно пора заняться этим подонком.

Андрей прошел вслед за ней в маленькую комнатушку и сел на продавленный диван. Женщина расположилась напротив и немедля заговорила о накипевшем:

– Сволочь и раздолбай этот Жора! Вся грязь, которую вы видели в доме – все от него и его дружков. Он барыга и наркоман! А его друзья, спившиеся и скурившиеся ублюдки, шляются по этажам как приведения. А по ночам тут сумасшедший дом. Гульбанят часами, житья от них нет. Сколько раз я сигнализировала в полицию! Надеюсь, теперь вы с ними разберетесь.

Андрей записал ее показания в блокнот и призадумался. Грабитель и наркоман – оригинальная парочка. Осталось понять, кем является Жора в этой истории: соучастником или обычным свидетелем.

Поблагодарив женщину и пообещав ей разобраться с «подонком Жорой», Громов вышел из квартиры и столкнулся на лестнице с Глебом.

– Опросил двух теток, – отчитался капитан. – Сказали, что Пряхин жуткий наркоман и алкоголик. Мешает жить всему дому. Но лично связываться с ним люди боятся.

– У меня то же самое, – сказал Андрей. – Пойдем, поговорим с этим Пряхиным. Интересно, ребята его уже раскололи?

Войдя в нужную дверь, Громов сразу же насторожился, ибо вместо ожидаемых голосов товарищей столкнулся с абсолютной тишиной.

– Есть кто живой? – громко спросил Андрей. Но ему никто не ответил. В квартире явно творилось что-то странное. Повсюду был хаотично разбросан разный хлам, на котором имелись характерные следы волочения. Судя по всему, кого-то тащили за ноги через коридор.

Андрей и Глеб одновременно достали оружие, и первый жестом велел товарищу идти в комнату слева, а сам повернул направо. Держа пистолет обеими руками, он резко толкнул дверь и ворвался в просторное помещение.

Так-так, похоже, Жора – не только барыга, но и поставщик. В комнате располагалась внушительная плантация канабиса. Конопля росла в теплицах и в самодельных гроубоксах. Характерный запах канабиса скрывали многочисленные ароматические свечи, расставленные по всей комнате. В результате из-за смешения несовместимых запахов возникала невероятно омерзительная вонь, напоминающая трупную.

Сзади раздались приглушенные звуки непонятного происхождения. Андрей резко повернулся и вбежал в соседнюю комнату. Здесь ему открылось зрелище, еще более пугающее и удивительное, чем в первом помещении.

Вдоль дальней стены на коленях в ряд стояли три человека: Стольников, Ваня и Глеб. У первого из носа сочилась кровь, у второго была рассечена бровь, а третий прикусывал разбитую губу. И над всей этой несчастной троицей стоял человек, напоминающий помесь льва и Робинзона Крузо. Густые черные волосы создавали ореол вокруг его головы, а крупные воспаленные глаза смотрели с ненавистью. В правой руке Жора держал револьвер «наган», направленный в многострадальный затылок Стольникова.

– Ты главный? – хрипло спросил Пряхин, увидев Громова.

– Старший, – поправил Андрей. – Старший по званию и по должности.

– Ну, раз ты главный, так вели своим псам вести себя мирно, – приказал Жора, ничуть не смущаясь пистолету в руках Андрея. – А с тобой мы вот как договоримся. У меня теперь есть два выхода. Видел мои комнатные растения?

Громов спокойно кивнул:

– Видел.

– А знаешь, сколько патронов в барабане такого ствола? – спросил Жора, указав взглядом на свой «наган».

– Семь.

– Правильно. Их с лихвой хватит, чтоб завалить всех троих и тебя заодно, а ваши тела отправить на удобрение для моих малышек в теплице. Этот вариант мне нравится, ибо я ненавижу мусоров. Но есть второй выход. Я сейчас соберу вещички и уйду. А вы не будете меня преследовать. Ну, что скажешь? Какой вариант лучше? Первый или второй?