— Вызывай! — Верзила зловеще ухмыльнулся и достал из кармана нож с выкидным лезвием. — Пока легавые сюда доскачут, твой фраер будет валяться с выпущенными кишками. Что, может, пойдем, поговорим? Му-ш-ш-ш… — ехидно протянул он.

— Идем! — Интеллигент спокойно поднялся из-за стола.

— Женя! Не вздумай! — встревоженно заговорила девушка. — Это бандит каких поискать! Из-за этого я от него и ушла!

Двое охранников — внешне достаточно крепких парней, стоя неподалеку, — отчего-то не вмешивались в происходящее, предпочитая соблюдать нейтралитет. Крячко, измерив взглядом верзилу, негромко присвистнул, чтобы обратить на себя его внимание, и пренебрежительным движением указательного пальца поманил его к себе. Тот недоуменно взглянул на крепкого незнакомца и, как бы не веря своим глазам, зло протянул:

— Че-е-го-о-о-о?!! Ты, фраер дешевый, ты че, по хлебалу давно не получал?

— Живо сюда подошел! — презрительно поморщившись, произнес Станислав.

Побагровев от ярости, верзила показушным щелчком высвободил из фигурной рукояти ярко блеснувшее полированное лезвие. Но едва он подошел с явным намерением одной рукой схватить дерзкого незнакомца за ворот, а другой — приставить нож к его горлу, как произошло нечто, для бандита незапланированное. Незнакомец, перехватив его руку с ножом, неуловимым движением другой руки что-то достал из-за пазухи, и громила, внезапно ощутив холодок в спине, почувствовал ствол пистолета, вдавившийся ему в низ живота. Он растерянно замер, ощущая внезапно наступившую сухость во рту, обильно побежавшие по спине струйки холодного пота и слабость в коленках.

— Пальцы разжал, нож на пол бросил! — впившись тигриным взглядом в ставшие оловянными глаза негодяя, скомандовал Стас.

Тот послушно выронил свое оружие. Гуров, взглянув в сторону охранников, строго распорядился:

— Полицию вызовите!

Один из парней опрометью тут же куда-то убежал. Немного оправившись от первоначального шока, верзила, заикаясь и спотыкаясь, торопливо заговорил:

— Мужики! Не надо полиции! А? Я и так уже под условным. А? Мужики?..

Но в этот момент в кафе вбежали двое пэпээсников с автоматами. Судя по всему, они оказались где-то совсем неподалеку. Увидев скукоженного «ломовика», один из них, с сержантскими погонами, саркастично хмыкнул.

— Что, Щемилов, опять за старое?.. — доставая наручники, поинтересовался он.

— А вы кто будете? — спросил у оперов второй, с погонами прапорщика. Узнав, что это сотрудники угрозыска из Москвы, он понимающе кивнул: — Вы, наверное, прибыли из-за случившегося с Чиклянцевыми? Об этом весь город говорит…

— А вы знали их? — спросил Гуров.

— Кирилла здесь знали многие. Он был не самый богатый, но по популярности с ним едва ли кто мог бы тягаться. Я вообще даже представить не могу, кто и почему поднял на него руку. Здешний криминал, я думаю, к этому непричастен. Это какие-то заезжие с ним и его семьей расправились…

На вопрос Льва о фотороботе прапорщик подтвердил, что перед заступлением на сегодняшнее дежурство полицейским раздали его принтерные распечатки.

— Надо понимать, он не из здешних? — поинтересовался он. — Но знаете, я на него как только глянул, сразу же вспомнилось, что дней пять назад мельком видел его где-то в городе. Нет-нет, серьезно! Фоторобот очень похож на того типа. Но вот где и при каких обстоятельствах — не помню…

Когда пэпээсники увели окончательно скисшего Щемилова, к операм подошел Евгений и поблагодарил их за оказанную помощь:

— Так-то у меня пояс по карате, и я мог бы дать ему достойный отпор. Но все равно спасибо! Кстати! А хотите, я попрошу помочь вам одну свою хорошую знакомую? Она мне немного родня, и я к ней, бывает, обращаюсь. Это старенькая бабуля, у нее дар предвидеть будущее. Живет она в глухой деревне, километрах в ста пятидесяти от Челябинска. Ну, что скажете? Попросить?

Опера, переглянувшись, разом пожали плечами.

— Да от помощи-то кто откажется? — На лице Гурова промелькнула дружелюбная улыбка. — В нашей ситуации, когда, по сути, нет ни одной реальной зацепки, и сам побежишь к бабушкам, лишь бы хоть чего-то нагадали.

— Хорошо! — кивнул Евгений. — Завтра я собирался ехать к ней по своим делам, заодно спрошу и про ваше расследование. У вас визитки не будет? Я о результатах сразу же сообщил бы вам по телефону.

— Пожалуйста! — Лев достал из кармана прямоугольничек визитки.

— Скажите, Евгений, а в каком плане ваша знакомая сможет помочь нашей работе? — без своего обычного ерничества спросил Станислав.

— Вы знаете, бывает по-разному. И ситуации, и ее ответы… Как-то к бабе Поле пришел человек, у которого пропала корова — то ли украли, то ли ушла в лес, а там ее волки съели. Бабуля свои колодочки деревянные разложила, глянула и сказала ему: «Ничего тебе искать не буду! Ты сам во всем виноват. Вспомни про паводок прошлогодний и то, чем ты в это время занимался!» Он побледнел — и бегом на улицу. А что уж она имела в виду — так мне и не сказала. Она такие вещи вообще никому не разглашает. А был случай: одна женщина просила сказать, будет ли ей удача с ухажером — он ее замуж позвал. Баба Поля сразу сказала: гони его в три шеи, с ним только беды наживешь.

— Прогнала? — отпивая кофе, спросил Станислав.

— В тот же день! — рассмеялся Евгений. — А еще баба Поля ей сказала: «Ты за своим счастьем не гоняйся — оно само тебя найдет». И вот месяц спустя ночью стучится к ней мужчина. Мол, машина сломалась, нельзя ли во двор поставить, чтобы колеса не поснимали? Ну, она разрешила. Ужином накормила, на лавке ему постелила. Утром он уехал за буксиром. Вечером приезжает без буксира и с большой сумкой, набитой вещами. Я, говорит, хочу с тобой остаться. Сошлись, живут, уже двое детей… Нет-нет, я человек не суеверный. Но как уж это у бабы Поли получается — вообще без понятия…

Покончив с ужином, опера отправились в свой номер. Когда они вышли из кафе, Крячко, вопросительно мотнув головой, напомнил:

— Так что ты там хотел сказать, когда тебя перебил тот обалдуй?

— А-а… Кроме того, надо иметь в виду, что заказчик в прошлом мог быть знаком с убитым, и не в самом позитивном ключе. Поэтому не исключено, что убийство и совершено с такой жестокостью. Но это пока только совершенно голое предположение. Надо будет коллег поднапрячь по части прежней, военной жизни Кирилла Чиклянцева, чтобы уточнить — не связано ли случившееся с его прошлым?

Вернувшись в свой номер, опера продолжили свои дебаты по поводу тех или иных нюансов расследования убийства Чиклянцевых. Дополнительным «поленом», подброшенным в «костер» их спора, стало упоминание прапорщика о том, что он видел прототип человека, изображенного на фотороботе. Стас, предположив, что, вполне вероятно, Чупчугин все еще находится в Челябинске, начал строить планы его, так сказать, «изловления». По замыслу Крячко, крайне необходимо на всех вокзалах поставить усиленные посты, нацеленные на его поимку. Но Гуров, даже не дослушав его, категорично отмахнулся: