Леди Мейд присела, подобрав подол еще выше и соблазнительно подчеркнув вырез на груди.

— У меня просто такое чувство, ваше сиятельство, что мы больше разговариваем, чем решаем проблемы. Эти напасти сводят меня с ума. Ни о чем не могу думать больше.

— Идите сюда, и думать о неприятностях не придется, — пообещал Моран.

— Так я и думала! Одни слова. — Зарина вперила в него пристальный взгляд, как будто знала куда больше положенного, и прискорбно качнула головой. — Вы сами не знаете, как все исправить!

Она ловко вывернулась от его резкой попытки схватить за ногу, вскочила и собрала в охапку его одежду.

— Если не хотите стать посмешищем всего замка, скажите, как все изменить! Что вы скажете королю?! Признавайтесь! Иначе я выкину вашу одежду в пропасть, а вас выставлю перед самим королем сумасшедшим озабоченным идиотом, ваше сиятельство! И нет, вам не угнаться за мной по скользким камням босиком, можете даже не пытаться.

— Ваше слово против моего, — усмехнулся Моран. — Что сильнее?

— Вот и узнаем, когда явитесь в замок голым! Неужели желаете такого позора?!

— Что вы от меня хотите, леди Мейд? — вкрадчиво поинтересовался он, ища способ половчее схватить нахалку и показать, кто здесь будет хозяин.

— Я хочу мира, ваше сиятельство, — вдруг подалась к нему Зарина. — У нас было достаточно страстей на этих землях, чтобы те, кому я клялась в верности, страдали еще. Скажите мне, как прекратить все это, и я…

— Спуститесь ко мне сюда? — услужливо предложил Моран, отклоняясь, но не упуская возможность показать свои мышцы. — И я согласен решить все миром. Это вы затеяли ссору.

— Сначала говорите, — так же вкрадчиво проговорила она, дразня, но не убегая. Похоже, кому-то здесь нравится игра в кошки-мышки.

— Вы сможете получить прекрасное содержание и положение при герцогском дворе, леди Мейд. Если решитесь на то, о чем давно мечтаете. У вас никогда не было мужчины кроме мужа, — улыбнулся Моран. — И я знаю ваши мысли. Как это — быть с другим? Что за чувства? Вдруг вам понравится больше?..

Зарина прикусила губу, разглядывая его в воде с пытливым интересом. Кажется, она и впрямь колебалась, словно думала над его словами. Морану же страстно захотелось схватить нахалку за волосы и наказать так, чтобы в другой раз мысли не было о подобных шутках.

Усыпив немного ее бдительность, он быстро подобрался ближе и схватил Зарину за ногу. Та взвизгнула, но его одежду отшвырнула вверх по склону. А сама успела лягнуть и попасть ему по носу. Шлепнулась на мягкое место, но по-боевому вывернулась. Моран на мгновения потерял бдительность из-за удара и ушел под воду.

— Пожалуй, стоит рассказать Эльду про щедрое предложение искупаться с вами, ваше сиятельство!

— Так и я расскажу, — рыкнул Моран.

Он быстро поднялся по ступеням и попытался догнать несносную девчонку. Она оказалась права: бежать босиком по скользким камням рядом с пропастью было смерти подобно.

— Ну и рассказывай! Голый.

Морану удалось лишь ухватить за край ленты из ее волос, но Зарина вывернулась, снова ударила его по руке и швырнула в лицо рубашку. Несколько драгоценных мгновений ушло на то, чтоб убрать от лица помеху и не растянуться на камнях, а засранка убежала прочь, успев сбросить одежду с края пропасти. Догнать и не привлечь общего внимания в замке ему бы не удалось.

Он судорожно выдохнул — вот же дрянная девчонка! — и со злости пнул подвернувшийся камешек, но тут же взвыл, схватился за отбитый палец и, все-таки потеряв равновесие, с громким плеском рухнул обратно в воду.

— Где ты была? — сонно повернулся Эльд к ворвавшейся в покои жене.

— Проверяла, как готовятся к завтрашнему приему. Ты же помнишь, что мы не только кормим короля, но и открываем турнир!

— У тебя все платье внизу намокло, — кивнул он на подол, положив голову на локоть.

Зарина пожала плечами и невозмутимо принялась стаскивать наряд.

— На улице мокро после дождя.

— Неуемная ты женщина, ложись спать. Утром тебе тоже предстоит выступать.

— Угу, — буркнула Зарина устало. — Про кроликов больше никаких вестей? Дочь советника, эта Альдира, уже знает про отца?

— Пока сказали, что он уехал по делам.

— Моя матушка, похоже, тоже потрогала пушистого. Ее охраняют в покоях.

— Проклятье!..

Он было поднялся, но Зарина легла на постель, уткнулась в его плечо и сказала приглушенно:

— У меня уже нет сил на переживания, Эльд. Надеюсь, со спящими все будет в порядке. Надо, чтобы этот парнишка, ученик колдуна, срочно что-то придумал, не то…

— Завтра допросим его снова. Обещаю, что все будет хорошо.

Эльд наконец сгреб Зарину в свои объятия, с наслаждением вдохнул ее запах, ощутил прохладу гладкой кожи и на удивление быстро заснул снова, чувствуя, что душа снова на месте — когда любимая женщина рядом и сопит, обхватив его руку и прижавшись всем телом.

Утром Зарина старательно надевала новый наряд, который успела раздобыть через служанок. Платье было похожим, только ярко-красного цвета. Кровавое.

На востоке проглядывали в окно первые рассветные лучи. Спать хотелось так, словно и Эльда задело сонное заклятье.

— Как думаешь, король у нас ранняя пташка? — спросила Зарина, примеряя небольшое колье на шею.

— Судя по тому, что предпочел ехать в ночь — едва ли.

— Тогда хорошо. Будет время подготовиться.

Она повернулась к нему задумчиво, словно хотела что-то сказать.

— С тобой все в порядке? — уточнил Эльд.

Зарина неопределенно помотала головой. То ли да, то ли нет — не поймешь. Переживает за мать и за гостей наверняка. И за герцогов.

О них он сам предпочитал не думать лишний раз, чтобы не сходить с ума. Но разум то и дело услужливо подкидывал мысли: а что будет, если?.. И кто станет новой главой герцогства. И ведь не дай боги планы графа сбудутся, что тогда?

Он, Эльд, в ответе за младшего Тэхмаса и в обиду не даст, но и жить здесь в Нейшвиле станет невыносимо. Что решит король никто не предскажет. Как и того, что несколько лет назад он так лихо поженил Полину и Рейнарда, узнав об их противостоянии.

— Ладно, идем. Встретим врага лицом к лицу.

— Ты снова про короля?

— Теперь точно нет.

Они успели оказаться в зале одни из первых, когда слуги еще только накрывали длинные столы. В углу столпились музыканты и о чем-то тихо перешептывались.

Зарина была сама не своя и то и дело бросала взгляды на двери, откуда ждали появление короля и его свиты. Даже не обратила большое внимание на появление других гостей, именитых участников турнира, а позже и отца с сестрой — Эльду пришлось приветствовать их самому и усаживать на места.