Следовательно, все суверенные республики являлись с точки зрения юридических норм незаконными образованиями, какими, по сути, остаются и по сей день.

* * *

Союз ССР продолжал существовать юридически. Союз жил в сознании его граждан, большинства народных депутатов СССР и, вероятно, депутатов союзных республик.

Подтверждением этому являются принятые постановления IV Съезда народных депутатов СССР от 24 декабря 1990 г. «О сохранении Союза ССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик» («за»—1657, «против» — 30), «О названии Советского государства — Союз Советских Социалистических Республик» («за»—1365, «против»—189), «О проведении референдума СССР по вопросу о Союзе Советских Социалистических Республик» («за»—1638, «против» — 78).

В последнем постановлении указывалось, что референдум проводится «в связи с многочисленными обращениями трудящихся, высказывающими беспокойство о судьбах Союза ССР и учитывая, что сохранение единого союзного государства является важнейшим вопросом государственной жизни, затрагивает интересы каждого человека, всего населения Советского Союза».

27 декабря Съезд принял Закон СССР «О всенародном голосовании (референдуме) СССР».

Ст. 1 раскрывает содержание понятия референдума: «В СССР народ осуществляет государственную власть как через Советы народных депутатов, так и непосредственно, в том числе путем референдума.

В настоящем Законе референдум понимается как способ принятия гражданами СССР всенародным голосованием законов СССР и иных решений по наиболее важным вопросам государственной жизни».

Согласно ст. 28: «Закон СССР, принятый путем референдума СССР, вступает в силу в порядке, установленном для актов Съезда народных депутатов СССР и Верховного Совета СССР. Иное решение, одобренное путем референдума, обязательно для реализации со дня опубликования, если в самом решении не предусмотрен иной срок».

«Ст. 29. Обязательность решений по итогам референдума СССР. Решение, принятое путем референдума СССР, является окончательным, имеет обязательную силу на всей территории СССР и может быть отменено или изменено только путем референдума…»

16 января 1991 года Верховный Совет СССР принял постановление «Об организации и мерах по обеспечению проведения референдума СССР по вопросу о сохранении Союза Советских Социалистических Республик».

«Исходя из того, что никто, кроме самого народа, не может взять на себя ответственность за судьбу Союза ССР, во исполнение решения четвертого Съезда народных депутатов СССР и в соответствии с законодательством о референдуме СССР Верховный Совет СССР постановляет:

провести на всей территории СССР в воскресенье, 17 марта 1991 года референдум СССР по вопросу о сохранения Союза ССР как федерации равноправных республик.

Включить в бюллетень для тайного голосования следующую формулировку вопроса, вынесенного на референдум:

— считаете ли Вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которых будут в полной мере гарантированы права и свободы человека любой национальности?»

В тот же самый день, 16 января, Б. Н. Ельцин подписал в Москве договор между РСФСР и Латвией, признав ее субъектом международного права. А сепаратисты во всех республиках развернули активнейшую компанию, требуя от избирателей дать негативный ответ на поставленный на референдум вопрос. В конце января в Харькове собралась учредительная конференция блока «Демократический конгресс», куда вошли «Демократическая Россия» и ряд родственных ей партий из республик. Конференция высказалась против сохранения СССР, а созданный ею консультативный совет призвал проводить массовые акции под лозунгами «Нет вопросам Союзного референдума!» и «Поддержка — Председателю Верховного Совета РСФСР Б. Ельцину!».

Тем самым российский руководитель был прямо противопоставлен идее сохранения Союза.

* * *

К началу февраля три прибалтийские республики, а также Армения, Молдавия и Грузия объявили о решении не участвовать в референдуме 17 марта. Власти этих республик проигнорировали постановления Верховного Совета СССР, поправ конституционное право на участие в референдуме миллионов советских граждан. Центральная власть не приняла надлежащих мер по обеспечению этого права — сказывался ее «паралич».

1 марта началась всероссийская забастовка шахтеров угледобывающих регионов России с требованиями повышения зарплаты, роспуска Верховного Совета СССР, национализации имущества КПСС…

Странно велась подготовка к референдуму. Громче и больше писали не за Союз, а против него. Не очень был слышан и голос КПСС, ее партийных комитетов, только работники отдела по вопросам межнациональных отношений Секретариата Верховного Совета СССР успели сделать маленькую «агитку» с разъяснением сущности референдума.

В канун референдума его противники довели свои выступления до высокого накала.

9 марта Ельцин заявил: «Нам не нужен такой Центр — огромный, бюрократический… Мы должны от этого избавиться». В России сторонники Ельцина призывали сказать «нет» сохранению СССР. На многочисленных митингах и тусовках, организованных межрегионалами и «ДемРоссией» в Москве, Ленинграде и других городах, в адрес СССР сыпали проклятья Ю. Афанасьев, Г. Попов, Б. Ельцин, Н. Травкин, А. Собчак и десятки других ораторов, призывая голосовать против сохранения единого союзного государства.

Тем не менее во всесоюзном референдуме приняли участие 80 % граждан, из которых абсолютное большинство голосовали за сохранение Союза ССР. Уместно заметить, что процент голосовавших за сохранение СССР в его «национальных окраинах» был значительно больше среднего общесоюзного и составил свыше 90 %. Так, в Азербайджане он составил — 93 %, Туркменистане — 98 %, Узбекистане — 93,7 %. Показательны в этом отношении итоги всесоюзного референдума в Абхазской АССР, где процент голосовавших за сохранение СССР — 98,6 %.

Итоги всесоюзного референдума следует помнить всем тем, кто продолжает голословно утверждать о «распаде» Союза ССР вследствие роста так называемого «национального самосознания»…

21 марта Верховный Совет СССР принял постановление «Об итогах референдума СССР 17 марта 1991 г., в котором констатировал: «Рассмотрев сообщение Центральной комиссии референдума СССР об итогах первого в истории нашей страны референдума 17 марта 1991 г. по вопросу о сохранении Союза Советских Социалистических Республик как обновленный федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности, Верховный Совет СССР отмечает высокую активность и гражданскую ответственность участников всенародного голосования».

В референдуме в целом по стране, по предварительным данным, приняли участие 147 млн. человек. За сохранение Союза Советских Социалистических Республик высказалось 112 млн. человек, то есть 76 % проголосовавших. Таким образом, большинство граждан исходило из того, что судьба народов страны неразделима, что только совместными усилиями они могут успешно решать вопросы экономического, социального и культурного развития.