– Это из-за того, что тут нет башни? – спросил Денис, который тоже уже отметил, что без этажей, составляющих своеобразный ключ-портал, они не смогут вернуться тем же путем, что и пришли. – Но разве мы это не предусматривали? Отступим, построим портальный круг, чтобы и самим уйти, и привести потом через него подкрепление.

– Это из-за того, что тут никого нет, – покачал головой Фар’Рук. – Посмотрите, мы появились на открытом месте. Тут учли возможность прорыва даже с учетом защиты.

– Вот только, несмотря на то что мы на виду, на нас никто не нападает, – понял Денис. Вообще, можно было бы догадаться и раньше, но тут дело было в опыте. Парень успел набрать его в многочисленных сражениях, но вот в оценке противника или поля боя обезьян, проживший несколько эпох, точно был впереди.

«А вот мой кот, который тоже старый и мудрый, мог бы и подсказать», – мысленно обратился Денис к своему духу оружия.

«Не старый и мудрый, а… – Рами на мгновение задумался, подбирая слова получше. – А молодой и красивый, – в итоге кот решил не останавливаться на смысле фразы, а просто выбрать что-то более звучное. – Что же касается этого места… Если бы я почувствовал атаку, то предупредил бы. Но ее не было, а тебе, тут ты верно сказал, надо набираться опыта в оценке ситуации. Вот и набирайся! Слушай, оценивай, делай выводы!»

Кот замолчал, а Денис постарался сделать так, как дух оружия ему и говорил. Задержал дыхание, чтобы даже оно его не отвлекало, а потом прислушался к миру вокруг. Треск деревьев, чьи корни подмыло болотом и которые теперь были готовы скрипеть даже от малейшего дуновения ветра. Пузыри от вырывающихся на поверхность воды газов – они подпирали покрывающую поверхность ряску, а потом давили, пока та не расступалась в стороны.

«Что еще? – спросил парень сам себя. – Птицы – нет, животные – нет…»

И в этот момент Денис осознал, что именно он должен был почувствовать. Тишину! Мертвую, давящую. Тишину, в которой нет жизни, в которой если и есть движение, то это лишь часть смерти.

– Тут тихо и никого нет. Наверно, до самой Цитадели, – сказал парень вслух.

– Все верно, – ответил ему Фар’Рук. – Вот только и на стенах Цитадели Хаоса тоже пусто.

– А еще ни тут, ни там нет Хаоса, – неожиданно дополнила картину Нуна. – Я бы почувствовала, но если проклятая стихия тут и была, то она либо забилась в самые глубины своей крепости…

– Либо ушла, – проговорил и вторую версию Фар’Рук. Сейчас в памяти обезьяна прокручивались все его прошлые попытки подловить хаоситов, которые заканчивались почти так же. Он приходил в место, где должно было быть их логово, а там оказывалась лишь пустота. Неужели его снова обошли?

– Думаете, нас кто-то опередил? – голос Илюхи почти дрогнул от одной только мысли, что их лишат такой хорошей драки.

– Не думаю, – успокоила парня девушка-дракон. – Смотри, мы засветились перед Лазурной башней меньше десяти минут назад. При этом отряд, что нас встретил, ничего не знал о местном секрете, не был готов стоять до конца, то есть покровители башенных не знали о нашем появлении.

– Разумно, – задумался Фар’Рук. – Если бы кто-то предупредил обитателей Цитадели, то он и о ловушке в форпосте бы позаботился. О нормальной ловушке! Да если бы на нас обратили внимание еще в Липин-холле, ты же заметила бы, что хаоситы уходили отсюда даже четыре часа назад? Или они смогли бы скрыть свои следы?

Обезьян смерил взглядом Нуну.

– Если бы кто-то был снаружи в течение последних суток, им бы не удалось от меня скрыться, – когда этого никто не видел, девушка-дракон бросила быстрый взгляд на Дениса. Она пока никому этого не говорила, но после того, как парень использовал на ее пути Дракона Разделение своего Короля, эффект от него не прошел сразу. И Нуна до сих пор чувствовала свою силу как разбитую на множество маленьких нитей, которые опутывали мир вокруг и позволяли заглянуть в его истинную суть.

– Братан, – Илюха воспользовался повисшей паузой и дернул Дениса за рукав. Уж очень ему понравилась только что пришедшая в голову мысль. – Если тут нет врагов, то подкрепление вести нет смысла, так? И тогда нам придется самим залезть внутрь Цитадели, откуда, как говорит твоя подружка, в итоге никто так и не уходил!

– Я не его подружка! – возмущенно возразила Нуна.

– Значит, будет драка! – закончил свою речь Илюха.

Глава 11

Решение продолжить разведку внутри Цитадели было принято единогласно. Цели у всех имелись свои, но отступать не хотел никто из собравшихся. В итоге еще десять минут ушли на то, чтобы собрать портальную площадку – просто чтобы было куда и как отступать в случае чего, а потом их небольшой отряд двинулся вперед.

– Прямо так по центральной дороге и пойдем? – спросил Денис у Фар’Рука, когда они дошли до дороги из черных бревен, ведущих через болото.

– Да, – просто ответил обезьян. – После того, как мы появились у всех на виду, прятаться было бы уже глупо. Нас уже, если могли, заметили.

«А еще, – мысленно добавил кот, – за пределами черных бревен почти все болото – это одна сплошная ловушка».

Денис кивнул сразу и Фар’Руку, и Рами, а потом неожиданно для себя самого первым из их отряда сделал шаг вперед. Да, сражение с Хаосом никогда не было его главной целью, но сегодня как будто что-то манило его в бой.

Дорога, выложенная черными бревнами, оказалась довольно крепкой. Ни от шагов Дениса, ни от кого-либо еще она даже не пошатнулись, словно отряд шел не по растянутой над бездной болота тропе, а по вымощенной центральной улице какого-нибудь крупного города.

– Не так я представлял свое появление у Цитадели Хаоса, – честно сказал Денис.

– А уж я-то как это себе не представлял! – фыркнул Фар’Рук, для которого тайная твердыня проклятой стихии была целью уже гораздо дольше. И вот они почти дошли до зеленой полупирамиды.

В этот момент под ногой Нуны одно из черных бревен качнулось, и все резко прыгнули вперед, благо до твердой суши оставалось меньше десяти метров. А потом прямо на лету Фар’Рук развернулся в воздухе и бросил крюк на стальной цепи прямо в сторону подозрительного места. Зацепив бревно, обезьян дернул его на себя, вырвал его из связки и подкинул в воздух.

– Обалдеть! – удивленно выдохнул Илюха, глядя, как вместе с бревном подбросило и несколько прибитых к нему костяков.

– Чистые скелеты, но умерли при этом