– Система защиты, – пояснил тот. – Слышал, что раньше такое использовали, чтобы любой гость не стоял у ворот, но при этом и должен был потратить время, прежде чем оказаться внутри. Так хозяева могли подготовиться к его визиту. И при этом со стороны все приличия были соблюдены, ведь никто никого не заставлял ждать.

– То есть не только система защиты, но еще и часть этикета, – кивнул Денис. – И как думаешь, нас тут ждут?

– Вот сейчас и узнаем, – вместо Рами ответил Фар’Рук, в очередной раз продемонстрировав странное безрассудство, ранее не свойственное ни ему, ни потомкам Короля обезьян в целом.

Но сегодня осторожность как будто решила взять выходной. Никто ничего не возразил, и Фар’Рук уверенно выбрался в большой зал. Вслед за ними последовали и остальные, и все вместе они за полчаса прошлись по всему залу, проверяя его на следы хаоситов или их возможных врагов. Обезьян извел почти сотню зелий из своего запаса, девушка-дракон опалила пламенем каждый метр стен, чтобы ничего не пропустить. Илюха тоже проявил себя, проверяя все вокруг с помощью Чистого урона. Остальным, у кого не было особых способностей для поиска скрытого, приходилось полагаться только на свои глаза и интуицию.

Как ни странно, именно она и дала единственный результат. Близняшки зашли перепроверить один из закутков в углу зала, причем они не столько смотрели, сколько стреляли во все подозрительные места. А иногда для тренировки кидали выданные им аретфактные кинжалы. И вот один из таких бросков неожиданно закончился, так и не долетев до намеченной точки в стене.

– Тревога! – тут же заорали близняшки, отскакивая назад и повторяя свой залп. И на этот раз пули и второй нож-артефакт сработали, хоть и не так, как ожидалось. Выстрелы ничего не показали, а вот лезвие кинжала зацепило какую-то тряпку из перьев, стащив ее с вжавшегося в угол тощего обезьяна.

Он был почти черный, но не как воины рода Блэк из-за цвета шерсти, а от осевшей на нем грязи, впитавшейся в него как будто даже на генетическом уровне. Руки и ноги были раза в три тоньше, чем у других потомков Короля обезьян, и походили на обтянутые кожей спички. Из-за этой худобы обычные на первый взгляд глаза походили на пугающие черные блюдца, смотрящие на всех со странным голодным блеском.

– Артефакт из перьев небесных птиц, – Рами подошел к тряпке-плащу и оценил, из чего она была сделана. – Поэтому мы и не могли его заметить. Да, техники поиска стражей Небес и их проявлений никто и не догадался использовать в логове Хаоса. А вот атака подобного подобным… Вы молодцы!

Кот похвалил девочек-пистолетов, и те пропищали в ответ что-то радостное и воодушевленное. Когда дело не касалось личных отношений, они полностью признавали авторитет Рами и были рады его похвале.

– Кто ты?! – в отличие от духа оружия Фар’Рука больше интересовала личность найденного ими обезьяна, по-прежнему жавшегося в закутке и поглядывающего на них с опаской. С одной стороны, старший охотник видел, что на том нет ни татуировок Хаоса, ни следов использования проклятой стихии. Но это вовсе не значило, что он не был одним из напавших на Цитадель или…

– Я был тут пленником, – голос тощего обезьяна походил на скрип старых ботинок, когда кажется, что от каждого следующего звука они могут развалиться на части.

– И поэтому сидел тут под Небесным артефактом? – голос Фар’Рука сочился ядом сомнения.

– Это случилось три дня назад! – заторопился с объяснениями обезьян. – Что-то загрохотало, потом я услышал крики. Потом снова грохот, и здание даже немного покосилось. Немного, но одна из трещин задела мою камеру, крепление решетки выпало из камня, и я смог пролезть наружу. Плащ валялся на полу в комнате стражей, там я его и взял. Мне было просто холодно, я даже не думал, что это. Надел его, согрелся, а потом просто пытался выбраться и выжить!

– И почему тогда не вышел к нам? – Нуна буравила пленника взглядом.

– Я боялся, что это будут опять хаоситы, – голос пленника стал еще тише и более хриплым, чем раньше. Словно страх пытался парализовать его, но он из последних сил продолжал с ним бороться. Денису было сложно представить, что подобный трус мог бы оказаться опасен, но парень все равно с интересом слушал устроенный Нуной и Фар’Руком допрос.

– Значит, боялся, что дракон может служить Хаосу? – девушка тем временем продолжала давить на пленника. – Считаешь, что такое возможно?

Денис подумал, что на месте тощего обезьяна удивился бы, как именно он должен был догадаться, что среди них есть дракон, но у того нашелся аргумент не хуже.

– Так среди моих похитителей и был потомок вашего Короля! Правда, в отличие от тебя его кожа была черна, как ночь. И только красные татуировки Хаоса не давали ему раствориться во тьме, – неожиданно поэтичное описание зацепило Дениса. Парень как вживую представил еще одного собрата Нуны, который, увы, оказался слишком слабым, чтобы устоять перед проклятой стихией.

– Еще один дракон… – девушку это тоже поразило, и она даже отступила на шаг, уступая право допроса Фар’Руку.

– Вернемся к моему первому вопросу, – обезьян, кажется, был единственным, кто не впечатлился рассказом пленника. – Кто? Ты? Такой?

Каждое слово Фар’Рука било словно удар посохом. И Денис сразу обратил внимание, что на их пленнике нет не только символов Хаоса, которые он искал раньше, но еще и ни одного семейного знака. Словно он, хоть и был потомком Короля обезьян, при этом ни разу не бывал в Схиллах, где каждый из сородичей Фар’Рука принадлежал к тому или иному клану или альянсу, а значит, и носил их знаки.

– Я не помню… – если до этого пленник, несмотря на общую обморочность, говорил в целом уверенно, то теперь явно смутился. – В прошлой эпохе еще точно помнил, а в этой уже нет. Она просто началась, а я сидел тут. И только иногда разные хаоситы заглядывали ко мне или к соседям, задавая странные вопросы.

– И что у тебя спрашивали? – нарушил повисшую паузу Денис.

– Что я знаю о Великом провале, – ответ пленника оказался очень неожиданным. – А я ничего не помнил. Меня спрашивали раз десять за эти годы, а потом забросили. А вот соседа… К нему ходили почти каждый день, жаль, я не слышал ничего, когда они закрывали дверь. Это бы очень помогало не сходить с ума.

Денис невольно представил, как можно сидеть вечность в одном месте и не иметь возможности выбраться. Справился бы он с таким испытанием?

– Хаосит-дракон – он к