крепости… И это делало боль еще нестерпимее. Но в то же время и нотки Хаоса, которые парили вокруг Нуны, перестали казаться бессмысленными. Теперь девушка видела, что они следовали правилам. Да, те были чужды Хаосу, но в то же время именно они помогали ему скрываться от тех, кто искал его привычными методами.

«Хаос, спрятанный в порядке… тот, кто придумал это – гений», – мелькнуло в мыслях у девушки.

Наплевав на пытку разрушением, она пролетела сознанием по каждой из увиденных линий, а потом поспешила вернуться назад. Надо было рассказать всем, что она увидела, до того, как боль окончательно доломает ее сознание.

– Вот маршрут. Надо идти по нему. Иначе тупик. Ловушка Хаоса, – Нуна на мгновение открыла глаза, выдохом пробужденного Огня нарисовала карту, а потом уже спокойно, с чувством выполненного долга рухнула на землю.

Вернее, Денис успел подхватить девушку на руки, но главного это не меняло. На ближайшее время она точно выбывала из активных членов команды.

– Вот оно как, – Фар’Рук без лишних слов наложил увиденную карту на схему башни. – Значит, нужно обязательно пройти через контрольные этажи, чтобы проход открылся.

– Не просто чтобы открылся. Все, кто будут бродить наугад, отправятся в ловушку, – добавил Денис. – Похоже, именно так в прошлых эпохах мои драконы и попадались, даже если и добирались до этого этапа. Одно хорошо…

– Что, братан? – сразу же спросил помрачневший Илюха. Младшему срочно хотелось услышать что-нибудь хорошее.

– Наши преследователи. Они явно не знали про башню, значит, и про маршрут будут не в курсе, так что, как пройдем первую точку, сразу оторвемся от них.

Договаривал Денис уже на ходу. Фар’Рук увидел, как его обманку раскрыли, и первым бросился в сторону минус третьего этажа, первой скрытой границы на их пути. Все остальные последовали за охотником, уходя из-под града обрушившихся на землю ударов. Причем это были не техники. Нет, это пришедшие по их душу обезьяны поняли, что наконец-то вычислили врага, и спрыгнули со стен, объятые рунами Дакс и Нокс, чтобы принять бой.

Впрочем, они были слишком далеко, чтобы остановить Дениса и остальных. В узкой башне не было коротких путей, а лишние секунды, которые ушли на оценку обстановки, и вовсе лишили обезьян какого-либо шанса. По крайней мере, на первый взгляд.

– Сбор энергии! – как только они дошли до нужной точки, Денис использовал доступную ему технику Хаоса. Она не могла нанести ему вреда, но зато помогала пробудить проклятую стихию и активировать первый этап системы защиты.

Денис словно увидел прочерченную на полу, скрытую до этого линию. Парень сделал шаг вперед, и сразу же звуки бегущих по их следам обезьян пропали. За ним двинулись и остальные, и только Фар’Рук на мгновение задержался.

– Подождите, – он посмотрел за скрытую линию, а потом перевел взгляд наверх, где на площадке перед этажом появился первый из идущих за ними воинов. – Лирис Блэк? Я все-таки узнал тебя и твой стиль.

Обезьян поприветствовал своего преследователя с характерной для его семьи черной шерстью.

– Старший охотник Фар’Рук, а вот я тебя не узнаю. Ни твой стиль, ни отсутствие осторожности, раз ты решил лезть на территорию, находящуюся под протекторатом Зеленого альянса, – Лирис замер, прикидывая, что может означать появление на его пути столь легендарной личности.

– Что ж, это говорит лишь о твоей молодости, – слова Фар’Рука били не хуже отравленного лезвия, которое так любил использовать молодой Блэк. И это было очень обидно.

– Я думаю, мы сможем обсудить это еще раз, когда я поймаю тебя и отвезу на суд Гильдии охотников. Пусть ответит за своих головорезов перед лицом высоких кланов Схилл, – Лирису очень хотелось бы оказаться не здесь, но раз это все-таки случилось, он должен будет выполнить долг. Ну, или хотя бы попытаться. Но его воины не должны до последнего понимать, насколько это окажется сложно.

– Не думаю, что подобное будет когда-либо возможно, – Фар’Рук позволил себе улыбку. – И уж точно не сегодня.

– Что ты имеешь в виду? – начал было целую серию вопросов Лирис, но Фар’Рук оборвал его на полуслове.

– У меня нет времени объяснять тебе все, но запомни главное, – старший охотник смотрел в глаза лейтенанту одиннадцатого отряда семьи Блэк. – Я достаточно слышал о тебе, чтобы считать, что тебя используют втемную. Поэтому знай: все, кто ступят на этот этаж, попадут в ловушку. Возможно, смертельную. И так как вряд ли моих слов хватит, чтобы ты отступил, просто не идите сюда все разом.

Договорив, Фар’Рук не стал ждать ответа, а просто сделал шаг вперед и через линию Дениса перенесся на следующий слой реальности перед Цитаделью Хаоса.

– Учитель, – к удивлению обезьяна, оба ученика встретили его синхронным вежливым поклоном. – А вы настоящий мужик!

– Что? – Фар’Рук искренне не понимал, что так поразило этих людей.

– Вы дали шанс своему врагу, несмотря на то что он был готов не только убить вас, но и унизить, – пояснил Денис. – Не знаю, как среди потомков Короля обезьян, а у нас, людей, подобное называют благородством. И это круто, что вы такой.

– У нас, – Фар’Рук вытер лоб, на котором выступили капли пота от постоянного ожидания вражеской атаки, – подобное называют глупостью.

«И опять, – подумал в этот момент обезьян, – меня быстрее готовы понять люди, а не мои собратья. Неужели я стал настолько на них похож?..»

* * *

– Лейтенант, что будем делать? – когда Фар’Рук исчез посреди пустой башни, и ни один артефакт, ни один ритуал не показывал его присутствия, Лирису нужно было принимать решение, как быть дальше.

– Запустите сканирование. Использовать одноразовые артефакты всех стихий, – молодой Блэк не собирался сдаваться, но и игнорировать странное предупреждение старшего охотника он тоже не мог. Весь его опыт прямо-таки кричал, что каждое сказанное тем слово было не просто так.

Вот только ни один из тестеров в итоге так ничего не показал. Впереди не было ничего странного, и тем не менее, Фар’Рук исчез там без следа.

– А что показала проверка на небесные ловушки и Хаос? – Лирис чувствовал, что очень близок к тупику, из которого просто не будет выхода. Множество решений, но каждое из них будет только ухудшать его положение.

– Небеса – чисто, а артефактов Хаоса у нас нет. По личному распоряжению старейшины при работе с сигналами тревоги по седьмому этажу мы используем только третий набор артефактов. А там тестеры – одно название, мы и так сейчас использовали свои личные запасы.

Заместитель Лириса замолчал, а сам лейтенант задумался. Он помнил это решение старейшины, помнил, что не увидел в нем ничего странного.