вариант, где их заметят во время прорыва, и на этот случай был предусмотрен отдельный план по поиску Хаоса. Быстрый, но затратный.

Еще два артефакта Небес превратились в пепел, но дым заполнил большую часть двора не такой уж и большой крепости. Это помогло, во-первых, снова скрыться от местных защитников, а во-вторых, особенность взаимодействия прямопротивоположных друг другу стихий должна была подсказать, куда двигаться дальше.

– Туда! – Молчун опередил всех, заметив направление, в котором небесный дым рассеивался быстрее всего.

И Илюха, не снижая скорости, тут же направил вездеход в нужную стороны. Они на ходу снесли пару домишек, а потом врезались и застряли в стене небольшой башни, связанной навесным переходом с центральным донжоном. Именно тут небесный дым растворялся, словно втягиваясь в черную дыру.

– Крепкая, – Фар’Рук провел рукой по пробитой кладке, которая была усилена рунами одного из мастеров-артефакторов, прошедших вторую трансформацию своего пути. Таких не должно было найтись на седьмом этаже, высокие кланы Схилл следили, чтобы подобная сила была только у них. Но вот перед обезьяном лежала целая гора доказательств, что теперь это больше не так.

Обезьян подхватил один из кирпичей и закинул себе в заплечный мешок. Потом можно будет проверить использованные на камне руны и ритуалы, чтобы выйти на конкретного исполнителя. Этот камень, решил обезьян, станет одним из первых в том обвинении, что он обрушит на предателей их рода. И неважно, какое место у них будет в рейтинге кланов вечного города.

* * *

Денис спрыгнул с машины вторым после Фар’Рука. Парень тоже отметил неожиданную крепость вроде бы самой простой стены, которую они пробили, похоже, только благодаря дыму от сгоревших артефактов. Тот создавал вокруг них столько искажений, что защита высочайшего уровня просто не успела сконцентрировать достаточно сил в точке удара. Проход все равно оказался пробит.

«Вот и минус всех этих «умных» техник, – заметил кот. – Они стараются экономить силы, собирая максимум только где и когда, им кажется, это необходимо. А поставь местные оптимизаторы сплошной щит из всех доступных им запасов, и мы бы даже на маленькую дыру потратили несколько часов!»

«Умные техники помогают только против тех, кто глупее, – улыбнулся неожиданной мысли Денис. – Если же ты сам умнее, то можешь использовать их псевдоразум против них самих. А Фар’Рук хорошо подготовился!»

Парень еще раз поразился тому, как их учитель продумал самые разные препятствия, которые могут попасться им на пути, и постарался все предусмотреть. Правда, теперь оставался один важный вопрос, где им приходилось полагаться уже исключительно на удачу.

– Куда пойдем, вверх или вниз? – парень подошел к обезьяну, замершему у края лестницы, которая терялась где-то вдали по каждому из направлений.

Денис уже не раз видел, как местные играют с пространством, и вот перед ним было новое произведение искусства какого-то неизвестного мастера этого пути. Вроде бы в небольшой башне, когда они смотрели изнутри, и вверх, и вниз вело не меньше сотни пролетов.

Глава 9

– Предлагаю идти вниз, – Илюха тоже выбрался из вездехода. – Мы же в подземелье, и тут все самое интересное всегда именно с той стороны.

– А Небеса наверху… – Денис возразил просто чтобы они не утыкались лишь в одну из версий. – Было бы хитро спрятать самое ценное у всех на виду, там, где не ожидаешь это найти.

«А еще сверху созданиям Хаоса было бы удобнее открывать порталы на другие этажи, – добавил кот. – Я бы так и сделал – поставил там ритуальную площадку и прыгал бы, куда нужно».

«У всех на виду?» – теперь Денис почувствовал необходимость поспорить с котом. Парень не понимал, откуда лезет это желание, но оно казалось таким разумным, и он не стал с ним спорить.

«Это хорошая причина не для хаоситов, а для их союзников. Чтобы ничего не упустить», – кот посмотрел на возражение с другой стороны, и оно из отрицания превратилось в аргумент «за».

– Нуна, а ты что-нибудь чуешь? – Денис решил отойти от догадок и попробовать обнаружить хоть немного фактов.

Фар’Рук для той же самой цели снова использовал дым от сгоревших небесных артефактов, но внутри замкнутой системы башни тот только ровно растекался во все стороны. И обезьян уже было решил положиться на удачу, когда ему напомнили, что у него есть уникальный союзник.

«И как я мог забыть! – Фар’Рук был немного удивлен, что упустил из виду такое простое решение. – С другой стороны, а когда в последний раз потомки Королей Обезьян и Драконов действовали вместе? К такому сложно привыкнуть».

Если бы Фар’Рук сейчас продолжил эту мысль, то мог бы подумать еще и о том, что потомков великих королей прошлого тут немного больше. И тогда родившееся у него в голове сравнение могло получиться гораздо эпичнее… Но разум обезьяна словно окутывал туман, и он пока сосредоточился на самом простом.

– Ты же дракон, ты действительно могла бы его ощутить, – он внимательно посмотрел на Нуну, но та уже была занята делом.

Как только Денис попросил девушку найти им нужное направление, Сестра Востока сразу же погрузилась в самые глубины своего сознания, чтобы по-настоящему ощутить пространство вокруг. Оценить и понять, где же скрывается центр червоточины, что готова разрушить все сущее.

– Именем Зеленого союза остановитесь или будете уничтожены! – откуда-то со стены донесся чей-то звонкий голос, а потом во внутренний двор крепости бросилось несколько десятков золотистых обезьян-призраков.

Судя по всему, местные позвали подмогу, и та поспешила явиться. При этом командир форпоста Лазурной башни не побоялся сразу обратиться к самым главным из своих покровителей, потому что и тон чужака, и качество рун Чахар, с помощью которых они призвали своих предков – все говорило о том, что это бойцы очень и очень высокого уровня.

– Не могу узнать голос, хотя и есть в нем что-то знакомое, – Фар’Рук нахмурился.

Старшему охотнику очень хотелось выйти навстречу врагам и перебить всех, кто посмел вступить в сделку с Хаосом, а потом хорошенько их допросить. Несмотря на то, что ему доводилось встречать немало тех, кто пал в объятья проклятой стихии, обезьян до сих пор не мог понять их. Как можно ради заемной силы отказываться от чести и собственного пути? Как можно считать себя таким слабым?

– Сразимся? – Илюха почувствовал скрытую в голосе обезьяна жажду схватки и мгновенно поймал эту волну. – Братан, ты тоже за?

– Я… – Денис задумался. С одной стороны, прикрыть тыл было хорошей идей, с другой, справятся ли они с целым отрядом боевиков, и даже если да, то сколько времени