– И что это значит?

– А пес его знает…

Они еще немного помолчали, и Гриша, сделав голос пожалостливее, осмелился спросить:

– Но что мы делать-то будем, высокий господин капитан Ийермуск?

– Караулить очередную надстройку. Когда приборы скажут, что кто-то занялся созиданием, тут же двинем туда и вклинимся в новый мир… Не знаю, куда попадем, но шанс оказаться ближе к дому у тебя, как я уже говорил, есть. Маленький, но твердый шанс! – Ийермуск опять захихикал и вытянул из-за спины трубку. – Пора немного подзаправиться. Иди на кухню, проверь все еще раз.

– Я проверял… Нет продуктов. И воды нет.

– Плохо. Все же проверь еще: я, конечно, не зверь, но и ты не сириусянин. Если ничего не найдешь – через часок выбирай, без какой ноги останешься.

– Господин Ийермуск!

– Не волнуйся, я и тебя угощу.

Потолок перестал быть прозрачным. Гриша откинул люк и вполз в кухню, захлопал ящиками. Одна утварь, причудливая кухонная утварь семипалечников… Немного оранжевого соуса. Догадавшись заглянуть под разделочный стол, он нашел какие-то скверно пахнущие крошки и обрезки, стал тщательно собирать.

«С соусом сожрет… – думал Гриша. – А я еще рубашку свою измельчу и кроссовки».

Неопустошенный с утра кишечник снова дал себе знать. Гриша хотел было спуститься вниз, открыть на кресле специальный, хотя и неудобный для землян клапан, но передумал.

«Все сгодится… С соусом сожрет, сверхнедоносок».

Москва-13 октября, вечер

Совсем стемнело. Коля втащил плененного вампира повыше, на третий этаж. От обожженных стен нестерпимо несло жженой краской, под ногами топорщился уцелевший линолеум.

– Так, давай-ка сразу все выкладывай. Времени мало, ужин по расписанию.

– Да ты кто такой-то? – неразборчиво пробормотал Зинаид, укладывая вытянутый язык в пасти. – То есть, понимаю, что чурка сириусянская, но я тебе зачем?

– Затем, что нужен мне один парнишка. Мелкий такой. – Биорг подобрал валявшуюся среди прочей рухляди дужку от койки, помахал в воздухе. – Помню, жил я, еще когда не знал кто и откуда, в студенческом общежитии… Вот такой железякой частенько из гостей лишний боевой дух вышибал. Врубаешься?

– Не ври, не жил ты в общежитии, – сверкнул красными глазами вампир. – Вас для Вторжения не так уж давно завезли.

– Многовато знаешь! Ну не жил, а такую память мне имплантировали. Какая разница? – Коля саданул дужкой по стене. – Для тебя – ровно никакой. Давай, колись по-быстрому.

– Чем, кроме железяки, напугать можешь?

– Сдам местным. – Николай ткнул пальцем себе за спину. Там, за провалом окна, виднелась стена дома, испещренная неровными огоньками. Жителей в городе с каждым днем оставалось все меньше, и все же большинство москвичей по-прежнему верили в чудодейственную силу прописки, отказываясь покидать столицу. – Порвут на части.

– Это меня не убьет… – заканючил вампир.

– Не боишься?

– Боюсь… Старших боюсь, они ведь в посмертии меня проволынят по полной программе, прежде чем воплотить. Я новенький. Слушай, робот, давай договоримся? Я тебе отвечу на вопросы, а ты меня отпустишь.

– Клянусь! – торжественно сказал Коля. – Но сперва выложи быстренько о себе: это для отчета перед моим руководством.

– Зинаид, вампир младшей категории, московское отделение Ведомства Тьмы… – забубнила нечисть. – Обращен Моргоном из человеческой самки, проходившей в Протоколах Тьмы как Зинаида Степановна, фамилия и адрес не важны. Хватит?

– Хватит, Зинаида Степановна! – захихикал биорг и вампир злобно ощерился. – Ладно, тогда у меня от Армии Вторжения к тебе как к представителю временно союзного Ведомства официальный вопрос. Знаешь ли ты гнома по имени Агши?

Вампир зарычал. Тварь пригнулась к полу, сложенные крылья на спине задрожали, шерсть на загривке вздыбилась.

«А ведь я его где-то видел…» – вспомнилось Николаю. Отступая немного назад, чтобы иметь время для удара с размаху, он быстро провел поиск по личным информационным банкам.

– Где Агши?! – взвизгнул Зинаид. – Скажи, где?! Убью его! Мертвого приведу к Старшим, тебе награда будет!

– Тоннель с нулевого на первый план! – воскликнул совершенно счастливый биорг. – Вот где я тебя видел! Ты там Агши караулил!

– Манана сказала: загрызи его, человеческое тело верну… Я упустил!

– Это из-за нас, – гордо пояснил Коля. – Помнишь, как три имперских биорга обратили тебя в бегство, подлая тварь? Короче говоря, оперативная обстановка изменилась. Иди-ка сюда…

– Дай мне Агши! – опрометчиво подался вперед Зинаид и тут же получил межзвездной силы удар кроватной дужкой между ушами.

Пока нечисть вращал глазами, Коля отшвырнул изрядно согнувшуюся железяку и бесстрашно разжал его челюсти. Зинаид, чувствуя, как его язык снова наматывается на мозолистую руку солдата Императора, слабо заворочался.

– Нет-нет, дружок, ты теперь пойдешь со мной. В сумерках сойдешь за собаку…

На лестнице Зинаид попробовал сопротивляться, цеплялся лапами за перила, но Коля снова охладил его ударом по костистой голове, на этот раз кулаком, насыщенным арматурой из надежного сириусянского бронированного пластика.

– Шевели поршнями, командир ждет!

– Ы аеал! Ы яфя!

– Я клялся? – догадался биорг. – Тупица, я клялся один раз: когда присягал Императору и Семье!

Они снова оказались на улице. Холодный ветер взъерошил волосы Николая, но сердце согревалось исполненным – или почти исполненным – приказом. Не часто такое бывает, все больше как-то наоборот получается. Вампир поскуливал, но послушно бежал рядом. Один только раз предложил полететь, но биорг так саркастически расхохотался, что случайный прохожий пустился наутек.

– Коварство – не твой козырь, браток Зинаид.

Впрочем, желая поскорее исполнить приказ и, самое важное, не опоздать к ужину, первый расходный поглядывал по сторонам в поисках подходящего транспорта. Как назло, маленькие экипажи в такую глухомань заезжать опасались, а переполненные омнибусы и дилижансы отпадали ввиду численного превосходства озлобленного часом пик противника.

Насвистывая гимн Сириуса, веселый Николай перешел на бег. Вампир, то скуля, то рыча, поспевал рядом, стараясь пореже подставлять бок ударам правого ботинка биорга. Зинаид грустил. Хозы из кремлевской группировки, к которым он был приставлен Старшими, отпустили его на кормежку, но уже давно пора было вернуться. Рассказать сириусянину, с кем он связался? Хорошо, если испугается и отпустит. Но скорее всего, наоборот, вцепится еще сильнее, захочет узнать все о делах хозов, о беглом броднике и его перстне. Тогда до Старших все обязательно дойдет, в том числе и нарушение строжайшего запрета на охоту в пределах МКАД.

Зинаид вспомнил Манану и ему захотелось взвыть. Подлая старуха! Обещала сделать такой же, как сама, а теперь говорит: ничем помочь не могу, Зиночка, из Ведомства Тьмы назад дороги нет. А как же ее хваленая магия?! В глубине заросшего черной шерстью, опасающегося солнечного света чудовища еще жила Зинаида Степановна, старуха вредная, но меньше всего желавшая быть вампиром. Хотя пить.