Монро медленно поднялся, выглянул из-под моста и полез в реку за мечом.

– Этот вариант я даже не рассматриваю! – крикнул он через плечо. – Тогда конец. Если и вытащат – уволят, а куда я пойду? Это конец.

За его спиной Павел, которому давно хотелось попробовать, быстро чиркнул перстнем по опоре моста.

– Башня Артура!

Санкт-Петербург-13 октября, день

– Все это очень некстати, мой большой друг, – вот что сказал Агши, когда прямо над его головой прозвучал рев Ник-Ника.

Хоз и не подумал позаботиться о скрытности, и прохожие задрали головы. Гном быстро развернулся и зашагал в обратном направлении, которое по случайности совпало с тем, что позволяло как можно скорее покинуть город. Петербург – обитель людей, а о проделках Нечисти люди все больше узнают с каждым днем. Без поддержки хозов могут и забить, никакая магия не спасет. Тем более что маг из Агши был аховый.

«Мешок с говном, хоть бы переместил куда… – ворчал гном, быстро перебирая короткими ножками. – Перстенек тебе не нравится? А я вот думаю, что как раз если бы не нравился, ты бы меня не прогнал. Всунули бы Старшим фуфло в оплату, а бродника себе. Я ведь уже понял, как его найти, уже все понял…»

Мимо тянулись кварталы многоэтажек. Местных жителей становилось все меньше: уж на что люди глупы, а и то понимают, как тут станет паршиво зимой без электричества. Бродят по деревням, ищут пристанища. И очень часто пропадают. Ведомство Тьмы очень довольно поведением хозов на первом плане: маги совершенно не вмешиваются в творимые здесь глупости. А вот Агши теперь был недоволен: сумерки понемногу сгущались, а это иногда даже хуже, чем выставляться напоказ. Все более популярной в Петербурге становилась профессия уличного громилы, а эти сперва бьют кистенем, потом уже смотрят – кого пришибли.

«До Старших всю ночь кругом добираться, если транспорта не найду, – размышлял Агши. – Хотя, зачем мне добираться? Пошлю весточку, и все, свободен. Даже лучше пока к ним не ходить: мало ли, какие на меня справки из Москвы поступили. Может, там уже раскопали… Так что тогда: сразу в Финляндию?»

Гном резко остановился, увидев впереди неподвижное тело. Сырой человечиной он, воспитанный в уважении к высокой кухне, брезговал, а самому попасть кому-то под руку тем более не хотелось. Он свернул в первый же переулок, чтобы обогнуть опасную зону.

«А ведь когда окончательно узнают людишки, как дела в лесах обстоят, устроят нашему Ведовству погром… – вдруг понял он. – Докладную, что ли, составить?.. А пошли они к чертям, в Финляндии составлю».

В одной из квартир первого этажа горел костер, в качестве дымохода хозяева отчего-то использовали настежь распахнутое окно. Агши тихонько прокрался мимо, но в последних отблесках яркого света остановился. Перед тем как удирать в края полуночные, следовало избавиться от лишних бумаг. Он порылся в карманах и нашел таких три: квитанцию от гоблинов о переводе средств в Швейцарию (старушка Манана неплохо расплатилась за услугу и, что важно, вперед), благодарственную грамоту от московского отделения Ведомства Тьмы и мандат от питерского отделения. Квитанция больше не требовалось, номер счета Агши выучил наизусть. Грамота пригодилась как рекомендация для устройства на первое время в местных лесах, а вот мандат…

«…и оказывать всемерное содействие…»

Агши закинул в рот квитанцию и грамоту, а все, написанное в мандате мелким шрифтом, внимательно перечел. Полезная бумага: в оговоренном списке «всемерных содействий» значилась и кормежка, и постель, и транспорт. Последний пункт особенно заинтересовал Агши.

«Почему бы и нет? Уж рвать когти – так рвать».

Теперь он зашагал еще быстрее – не терпелось поскорее попасть к ближайшему логову Нечисти. Однако, не сделав и десятка шагов, Агши пригнулся к самой земле, нащупывая в сапожке нож. Кто-то был совсем рядом, за углом панельного дома. Гном потянул носом.

– Ты и я одну кровь лакали… – еще не вполне уверенным голосом протянул он.

За углом шумно и раздраженно вздохнули.

– Ты и я одно мясо драли! – увереннее закончил Агши. – Выходи, брат или сестра!

– Мерз-зкий!..

Перед ним стояла русалка, чуть покачиваясь под порывами ветра. Седые космы разлетелись но сторонам, оскаленная пасть запачкана красным, а злые глаза со зрачками-точками так и режут гнома.

– Не твоя охота! Пр-рочь!

– Я что, дурак, в городе промышлять? – даже обиделся Агши. – Тут людишек миллионы, затопчут.

– Тогда з-зачем бродишь по моим с-следам?

Русалки отличались злобой, но никак не умом. Агши собрался было плюнуть ей на подол и шагать дальше, но прежде решил достать мандат. А то еще оторвет голову.

– Видала, краля? Я по делу в Питере, а тебе бы лучше сдать обратно за деревья, пока Старшие сами не призвали.

– Прос-сти… – Русалка вытянулась по стойке смирно, преданность у них тоже была в голубой, настоящей крови. – Проголодалась. На час-сок. Еще одного бы мне, и назад. Не говори никому-у… С-стар-шим не говори…

– Да ладно уж, – охотно сменил гнев на милость Агши, которому общаться с опасной тварью больше не хотелось. – Бывай.

Однако русалка ему не поверила.

– С-стой! – Она даже прыгнула вперед в своей скользящей манере, теряя вес тем больше, чем выше поднималась над землей. – С-стой, гномик… Хочешь, поделюс-сь? Не остыл еще-е…

– Сыт, – отрезал Агши, обходя русалку.

– Ч-чем еще помочь тебе? – не отставала сипастая, уверенная, видимо, что не задобренный гном обязательно пожалуется.

– Да ничем особо… Мне донесение отправить срочно, ну и чтоб подвез кто, ноги-то устал бить.

Агши не ожидал, что русалка сможет помочь, однако она вдруг коротко взвизгнула и с крыши круто спикировал крылатый пес в наморднике. Слюна забрызгала гнома, но ругаться он побоялся, все же когти у собачки были подлинней, чем у хозяйки.

– Возит нас с с-сетрами… Бер-ри, не бр-резгуй… Гномик, не жалуйс-ся.

Пес, сложив перепончатые крылья, оказался размером всего-то с терьера, вот только когти и зубы были явно от какой-то другой, более крупной модели.

«Чудны дела твои. Ведомство Тьмы, – мысленно изумился Агши. – Ну каких только тварей не наплодили! Небось, вампир какой-то собаками не по назначению увлекался».

– Смирный? – спросил он вслух.

– А то! И уж вынос-сливый-то! И з-звать-то его Ч-чижик!

– Чижик? – сморщился Агши. Однако пес, услышав имя, завилял хвостом. – Чего не купировали?

– Держаться ловчей… Он нас с с-сестрами по трем за раз букс-сирует…