Сердце колотилось о рёбра. Я понимала, что если нас сейчас поймают, то больше поблажек не будет. А при взгляде на сосредоточенное лицо шагавшего рядом эльфа внутри шевелились угрызения совести.

Из-за меня он оставил свою кузину, отказался от возложенной на него миссии. И если нас поймают, он будет сражаться до последнего. И погибнет за меня.

Потому что я попалась, не смогла исполнить своё предназначение.

А ещё… Воспоминания о Лунных оборотнях и когтях у груди заставляли передёргиваться. Отдаст ли им меня Нарран, чтобы наказать?

И поэтому, откинув сожаления, я сосредоточенно шла вперёд, стараясь не думать о жарких взглядах и поцелуях Ночного, запавших неожиданно глубоко в душу.

– Ты снимала план дворца? – шепнул спутник, когда мы выбрались из центральной части и остановились на очередной развилке потайного хода.

Ход почти не освещался: Ночные прекрасно ориентируются в темноте, да и мы с Руотом пока справлялись.

– Начала, – отозвалась я.

– Выходы?

Вправо и влево убегали узкие каменные своды, проделанные в толще стен. А чуть сбоку, в нише, виднелся провал колодца, в котором едва различались скобы уходящей вниз лестницы.

Руот приблизился к нему, и я попыталась припомнить составленную схему.

– Из подвальных этажей вроде должны быть, – согласилась. – Но живьюны обследовали в основном ближайшие территории.

– Давай попробуем.

Руот старался говорить мало, и морщился, если я произносила длинную фразу. Он так уверенно начал спуск, что я не стала ничего спрашивать.

Возможно, у наших остались какие-то схемы дворца, в конце концов, эльфы занимали его достаточно долго. И возможно, перед тем, как отправиться сюда, делегация их изучила.

Поэтому, дождавшись, когда светловолосая макушка эльфа скроется, я поспешила за ним.

Поле охвата «хамелеона» чуть растянулось, и я усердно старалась сохранить расстояние. Чтобы не сесть на голову спутнику и в то же время не разорвать нашу незримую защиту.

Лестница оказалась длинной, этажа на три-четыре, не меньше. Руотаний спускался бесшумно, и я тоже старалась не издать не звука.

Мы пересекли несколько уровней с трубами – по одним явно подавалась вода, по вторым сливались нечистоты. Ещё ниже проходил открытый сток подземных вод.

Тоннели с трубами казались узкими, но устроены были так, что при необходимости по ним мог пробраться починщик.

Однако Руотаний даже не останавливался, и я понимала, почему: на месте Ночных мы тоже контролировали бы эти проходы одними из первых.

Наконец, после не менее четверти часа спуска, Руот мягко ступил на плотный земляной пол. Чуть отошёл, освобождая мне место. Прижал палец к губам, показывая, чтобы молчала.

Я с недоумением огляделась: здесь ничего не было, не считая небольшого расширения.

Но эльф принялся осторожно обследовать ладонями каменные стены. Подумав, я достала из кармана живьюна и положила на один из выступающих камней.

У живьюнов отлично развита склонность разыскивать скрытые проходы, их для того и создавали.

Мой черешок, получив команду, принялся живенько обползать стену. Я стояла спокойно, тратя силы на ментальный контакт.

Есть! Живьюн вдруг куда-то провалился, передал мне образ убегающего вдаль узкого лаза.

Тронув Руотания за локоть, я указала туда.

Эльф кивнул, присел, несколько минут касался камней.

А после какой-то едва уловимый жест – и перед нами уже не камень, а тёмный провал.

Ух! Иллюзия! Не зная, ни за что не найдёшь.

Внимательно посмотрев наверх, эльф первым скользнул в лаз.

Приходилось пробираться почти ползком. Подобрав живьюна, я еле засунула его обратно в карман – так тут было узко.

Зато спустя несколько минут в лицо ударил свежий воздух, а после – мягкий лунный свет.

Лаз заканчивался над обрывом и снаружи тоже был замаскирован.

Отсюда хорошо просматривалась громада замка на горе, зубчатые башни на фоне неба. Как ни странно, большинство окон оставались тёмными: похоже, тревогу ещё не подняли.

Лишь кое-где горел свет.

Вниз, к бедным кварталам, уходили почти разрушенные ступени, наверное, оставшиеся от первых оборотней. Но ни нам, ни дроу они были не нужны.

Руотаний ловко оттолкнулся и легко попрыгал вверх и немного в сторону, едва отталкиваясь от неровностей.

– Сможешь? – шепнул.

Я кивнула: собирать образцы для работы иногда приходилось в таких труднодоступных местах, что тут и не умеющий научился бы. Но у меня проблем никогда не возникало.

Руот уверенно выискивал путь, я следовала за ним. Приближались звуки ночного города, редких машин, Лунных патрулей.

Удалось… Неужели удалось?!

Конечно, это далеко не конец, нас в любой момент могут остановить. Впереди ещё городская стена. Но всё равно, уже то, что у нас получилось незамеченными покинуть дворец, казалось почти чудом!

Обойдя его по широкой дуге, мы выбрались на одну из тёмных узких улочек, откуда он уже даже не был виден.

– Что теперь? – прошептала я, всё ещё боясь говорить громко и привлекать ненужное внимание.

– Нужна машина, – отозвался Руот. – Деньги есть. Но сейчас такое время, что вряд ли кто-нибудь рискнёт брать попутчиков.

– Предлагаешь угнать?

– Магию засекут. Пока идём, сориентируемся по дороге.

– А… живьюна? – мысль озарила внезапно.

Руот даже приостановился:

– Засечь не должны. Твои умеют?

– Обучить их я не успела… но мне кажется, раньше они принадлежали хорошо развитой сети. Легко понимают и откликаются.

Эльф кивнул. Ещё какое-то время мы продолжали шагать по улицам в поисках подходящего транспорта – не слишком дорогого, но и не совсем развалюхи.

Почти всё летающее хранилось на крышах, куда лезть не рисковали. Пару раз попадались небольшие «жучки».

– О, «кузнечик»! – обрадованно прошептал Руот, обнаружив у невысокой калитки зелёного двухместного попрыгунчика.

Внимательно огляделся. Даже, показалось, просканировал окрестности магией. И направился к машине.

Настроившись мысленно, я попыталась передать живьюну, что от него требуется. Посадила на дверцу.

Сообразительный малыш какое-то время повисел, словно присматриваясь, а затем ловко просочился в едва заметную щель. Сунул коник в замок, раздались несколько щелчков – и вот дверца машины распахнулась прямо перед нами.

– Молодец, – похвалила я, забирая его обратно.

Руотаний улыбнулся, садясь на водительское сидение. Я уместилась в соседнем.