и рокан. Система распознавания «свой-чужой» больше не работает. Причем были зафиксированы случаи гибели сервов прямо на патрульных станциях! А это значит, что расширился радиус действия установок! И никто не может к ним приблизиться, чтобы исправить. В настоящее время, часть постов заброшена, а часть передвинута как можно дальше от «Пояса-2». Образовались разрывы, которые очень трудно контролировать. Роканы это тщательно скрывают, но, как говориться, нож в брюхе не утаишь. Среди дальняков бытует мнение, что всё это результат ссоры рокан с Хозяином Башни. Именно ему приписывают шалости в «Поясе-2».

– Но постой, если этот «Пояс-2» стал для всех смертельной ловушкой, кто же тогда находится в полосе отчуждения? Какого кабаньего хрена им там нужно? И что вы, «мантикоровцы», думаете про всё это?

– Мы не знаем. Но в любом случае, похоже на то, что прямо в зоне «Пояс-2» – обитают разумные, двуногие существа, которые каким-то образом избегают смертельного действия охранных установок.

– А почему ты считаешь, что именно они убили Артора и Юргена? И как ко всему этому причастен Энкида?

– Значит, мальчика звали Юрген…

– Да, его звали Юрген. И он был сыном Артора.

– Он не мог быть сыном Артора.

– Почему?!

Ответ Седой получил не сразу. За время разговора успел вернуться серв с остатками «бодряка» и хотел перелить отвар во флягу, но Хак показал, что бы тот вернул чашку ему, а приняв её, залпом допил содержимое.

– Холодный совсем. Вкус уже не тот. Надо было подогреть.

Потом он снова повернулся к Седому.

– Ладно, Гахидж, слушай. Наши люди, по собственной инициативе, не оповещая рокан, следили за Артором, как ты его называешь и мальчишкой, пока те шли через «Пояс». Мне кстати, ближе его сервское имя, ну или то прозвище, что дали ему «мантикоровцы» – Проснувшийся. Хотя, какая теперь разница. В общем, всё у них складывалось удачно, в чём я и не сомневался – Артор много лет провёл на технических постах и знал места разрывов в «цепи».

– Я тоже знал, потому и согласился их отпустить. Я только не понимал, каким образом Артор надеется преодолеть Пустырь, хотя он и утверждал, что знает способ, о котором не может пока рассказать. Думаю, он всего лишь что-то предполагал и хотел проверить…

– Прекрати меня перебивать! Так вот, Артор и мальчик минули «Стену», преодолели «Пояс» и вошли в полосу отчуждения. Наши люди последовать за ними не рискнули. И как выяснилось – не зря. На всякий случай несколько «мантикоровцев», ты, кстати, всех их знаешь, решили побродить по «Поясу», невдалеке от места проникновения и подождать. Прошло больше двух суточных циклов, но мы умеем быть терпеливыми. Сначала наши люди засекли приближающуюся машину. Это оказалось большое патрульное судно на воздушной подушке. Такие, есть только в «Колонии-1». С судном прибыли двое рокан и отряд охраны. Остановившись на некой условной границе, они выставили дозорных и тоже стали чего-то ждать. А потом из леса, прямо из полосы отчуждения, вышло несколько человек весьма странного вида – они были волосаты, как дикари-бродяги, но в остальном выглядели, как сервы. Как крепкие, улучшенные сервы. Одеты и экипированы, правда, были, как попало. Безумная смесь дальняцкого снаряжения, одежды дикарей и артефактов, вроде тех, что ты позаимствовал на складе. С ними был мальчишка. Тот самый. Которого ты называешь Юргеном и считаешь сыном Артора. Он был жив. Эти загадочные типы передали его роканам, после чего, как ни в чём не бывало, снова скрылись в полосе отчуждения. А роканы запихнули мальчишку в свою посудину и улетели паря над землей в направлении «Колонии-1».

Сразу с десяток различных чувств попеременно отразилось на лице Седого. Сначала он ничего не мог выдавить из себя, пытаясь переварить полученную информацию. Затем с надеждой посмотрел на Хака, надеясь, что это ещё не всё. И не ошибся.

– Ты, наверное, хочешь спросить, известно ли нам, что случилось с Артором? И тебе всё ещё любопытно, какое отношение к этому может иметь Энкида? Я прав? Ладно. Не буду тебя мучить. Короче ты и сам знаешь, что на вооружении «мантикоровцев» есть кое-что из арсенала вымершего человечества. Всё то, что нам удалось спрятать от рокан. Ну и, в общем, кое-что из таких игрушек было тогда при себе у наших ребят. Устройства, обостряющие зрение и слух в десятки раз. Это лучше, чем любой электронный бинокль. В твоём шлеме тоже имеется подобное, только не в пример слабее. Потом я покажу, как им пользоваться. В общем, при помощи этих устройств парни подслушали, о чём говорили между собой эти типы из полосы отчуждения. Приготовься – сейчас будет самое интересное! Один из них сказал: «Каждый раз, когда приходится встречаться с чужими роканами, у меня задница сжимается так, что муравей не пролезет». А второй ответил: «Зато теперь Энкида будет доволен. И так нам досталось, что не смогли взять живьем того мужика!». Вот такая история, Гахидж. А последним назначением Энкиды, между прочим, была как раз должность Руки в Одиннадцатом Секторе зоны «Пояс». Понимаешь? Он был одной из тех самых двенадцати рук нового заместителя по безопасности, которые возглавляли службу охраны в секторах «Пояса»! Кроме того, до низложения, будучи ещё Третьим Думузи, Энкида лично руководил разработкой, а потом и созданием всех этих охранных зон. Это был его проект! Так что кому, как не Энкиде, знать способ там уцелеть?

– Похоже на правду… Слушай, Ястреб, а ты больше ничего не хочешь мне рассказать?

– Например? – удивленно поднял брови Хак.

– Меня беспокоит одна мелочь… Почему в разговоре ты всё время ставил под сомнение тот факт, что Юрген был сыном Артора?

– Кто о чём… Гахидж, не будь уже дураком. Твой друг Артор, конечно славный парень, но в прошлом он, по сути, всего лишь маленький дикарь, сын дикаря и дикарки. Роканы сначала отобрали его из общего стада, а потом приручили, промыв мозги. Когда он подрос и стал достаточно сильным, роканы отправили его выполнять за них грязную работу. И не хмурься. Почти все сервы имеют такое происхождение. Но мы – ты, я, да и многие другие сервы, НИКОГДА НЕ БЫЛИ ДИКАРЯМИ!

– Что ты имеешь в виду?

– Мы же УЛУЧШЕННЫЕ. Ты задумывался хоть раз, что это значит? – Нас специально создали и вырастили. Всем известно, что роканы отбирают у дикарей не только мальчиков-самцов, но и девочек-самок. А где они по-твоему? Ты за всю свою жизнь у рокан, видел хоть одну бабу-серва?

– Нет. Но я слышал, что они есть в «Колонии-1».

– Точно, есть. Только содержат их отдельно, и у сервов-самцов