идеальной круглой формы, в окружении огромных сосен с прямыми, чистыми стволами, лапы которых тянулись к солнцу где-то высоко-высоко, и что бы увидеть верхушки, нужно было запрокинуть голову, а лучше лечь на землю, устланную сухим белым мхом. Этот свободный пятачок земли, порос лишь можжевельником, да и то как-то странно, по окружности, хотя по логике, тут вполне уместилась бы еще парочка превосходных древних сосен. Вместо этого посреди полянки была установлена полевая бездымная горелка, на которой в котелке, под присмотром серва, такого же крупного и одновременно гибкого, как Хак, пузырился отвар из трав и кореньев. Знаменитый «дальняцкий бодряк». Надо сказать, что у каждого дальняка был, наверное, свой рецепт и способ приготовления этого зелья. Но, несмотря на некоторые расхождения в рецептуре, все «бодряки» обладали набором определенных качеств: превосходно согревали, снимали усталость и повышали общий тонус. Когда напиток был готов, жидкую фракцию слили в огромную пластиковую кружку, слегка остудили и передали по кругу – от Большого Брата (в роли которого выступил Хак) к гостю и далее. Каждый делал совсем маленький глоток, ведь ядрёного «бодряка» зараз много не выпьешь. Когда кружка сделала полный круг, Хак вернул её сварившему «бодряк» серву и тот скрылся в лесу, чтобы угостить Двоеноса и его стражников.

– Ну, вот теперь можно и поговорить. – Резюмировал Хак.

– По поводу того, что ты Гахидж влез в наш склад, особых претензий мы к тебе не имеем. Мы сочли, что раз ты принимал непосредственное участие в его устройстве и не проболтался о нашем маленьком секрете роканам, то имеешь право на однократное пользование его содержимым. В разумных пределах конечно и при условии, что потом всё имущество ты вернешь назад. По крайней мере, всё то, что уцелеет после твоего похода.

– Это радует.

– Вот только я удивляюсь, почему ты до сих пор этого не сделал? Зачем так долго тянул?

– Что именно я должен был сделать? Отправиться в этот поход или воспользоваться снаряжением со склада?

– И то и другое.

– Однажды, один знакомый тебе беглый серв, уже отправился к Башне. Мы хорошо его экипировали. Собрали всё, что могли. Из всех доступных источников. Этого должно было хватить. Мы надеялись, по крайней мере. Но он не вернулся. Не думаю, что какие-то старые игрушки со склада «Мантикоры» могут всерьез изменить расстановку сил.

– Мы знаем о попытке, предпринятой Артором. И знаем, что она провалилась.

– Знаете?!

– Естественно. Отряд «Мантикора» всегда находится в центре таких событий. Или ты забыл?

– Скажи, что с ним? Что со вторым, с его спутником? Что вы с ними сделали? Они мертвы?

– Сделали. Только не мы. Другие. Те, кем Энкида населил полосу отчуждения.

– Энкида?! Разве это не всего лишь легенда?! Глупые сказки о рокане-одиночке, ушедшем от своих и скрывающимся незнамо где!

– Мы тоже так полагали. Причем долго. Но собранные нами факты ясно свидетельствуют – при начале колонизации планеты, заместителем Этан-Думузи по безопасности, действительно был некий Энкида. Он был специалистом высокого класса в своём деле и именно поэтому прибыл на планету в первой партии. Затем на территории колонии произошла какая-то катастрофа, скорее всего техногенного характера, во время которой погибло много рокан и в их числе сам Этана-Думузи. После этого управление колонией принял по старшинству Энкида. Но ненадолго. Официально Этана-Думузи он так и не стал. Нынешний же Этана-Думузи, прибыл всего лишь в третьей или четвертой партии колонистов и по мнению Энкиды, никаких прав на столь высокий пост не имел, так как не являлся старожилом. Новый Этана-Думузи и заместитель по безопасности сразу же не поладили, и вскоре состоялся Совет Семёрки, на котором Третий Думузи Энкида был низложен. Точнее переведен на нижестоящую должность и оправлен нести службу подальше от колонии. Говорят, что из шести Думузи, ни один не выступил на его стороне. Не ясно, как это всё повлияло на Энкиду, но на новой должности к нему нареканий вроде не было, свою работу он продолжал делать на совесть. А потом… Он просто исчез. Официально он числится безвестно отсутствующим, но среди рокан бытует мнение, что Энкида жив-здоров и играет теперь в свою игру и по своим правилам. Кстати, эта версия никого не удивляет. Те, кто близко знал Энкиду, говорят, что подобное как раз в его духе.

– Послушай Хак, эта история, пусть и с меньшими подробностями, известна любому дальняку. Но, насколько я слышал, произошла она очень и очень давно. Так давно, что даже многие роканы не верят в её правдивость. Ведь с тех пор об Энкиде нигде не упоминается.

– Ты прав. Всё это произошло давно. Несколько поколений дикарей успело смениться. И действительно, до сих пор об Энкиде ничего не было слышно. Но в последние три десятилетия, стали происходить необъяснимые вещи. Мы перехватили информацию, что в полосе отчуждения, как раз между «Поясом» и зоной «Прима», были замечены передвижения особей, которые могут быть инициализированы, как ЧЕЛОВЕК. Я умышленно не употребляю слово «ДИКАРЬ», так как не знаю, кем они могут являться.

– Что?! Да за «Стеной» вычищены любые формы жизни, способные к самостоятельному передвижению! Там могут находиться только роканы и «опоясанные», а парни из «опоясанных» даже мух не щадят.

– Когда-то так и было. Защитная зона «Пояс», образованная вокруг зоны «Прима», которую дикари в своих легендах называют «Пустырь», представляла собой непроходимую преграду: «Стена», за ней цепь постов технического наблюдения, пешие и моторизированные группы сервов, патрулирующие периметр, два малых парома с пилотами роканами, готовые подняться в воздух по первой тревоге. Изначально, зону разделили на двенадцать секторов, и охрану каждого возглавлял рокан из подразделения «Грифон», с подготовкой не ниже шестого уровня, подчинявшийся напрямую новому заместителю по безопасности – Хуваве. Должность старшего в секторе считалась настолько ответственной, что приравнивалась к должности руки Третьего Думузи. Кстати, наш Хувава, до того, как самому стать Третьим Думузи, долгое время был Правой Рукой Третьего Думузи Энкиды! И говорят, лучшим его учеником. Короче, всё было организовано так, что не один дикарь не смог бы пройти через «Пояс». Кроме того, существовал засекреченный периметр – «Пояс-2». Это были автоматические охранные установки, полностью автономные и расположенные непосредственно на границе с зоной «Прима». Принцип действия мне не известен. Но они уничтожали любое живое существо, пытавшееся проникнуть в зону. Даже муху. Ты понял? – Максимальные меры для защиты Хозяина Башни! И всё работало, как хорошо отлаженный механизм… А потом произошёл сбой. Установки «Пояса-2» вышли из-под контроля. Они вроде бы продолжают функционировать, но убивают всех без разбора – и дикарей и сервов