– Что… что ты здесь делаешь?

– Дежурный Лукинин послал оружие старшего лейтенанта поискать. Может, он в столе где оставил.

– Да, ясно, – зашептал майор и поплелся по коридору в свою комнату.

– Товарищ майор, Лукинин сказал, вы знаете, где Мартынов.

Петелин ничего не ответил, вошел в кабинет и плотно прикрыл дверь. Сев за стол, он достал пистолет, взвесил его в руке, подумал, не написать ли предсмертную записку. Но что-то объяснять, подыскивать слова, составлять их в строчки, водить рукой по бумаге совершенно не хотелось. И без записки все поймут. Он поднес пистолет к виску. Нет, лучше, наверное, в рот. В гробу будет выглядеть лучше. Сзади черепушку размозженную прикроют, а спереди ничего не будет заметно. Да, так лучше, окончательно решил Петелин и опустил предохранитель.

Он уже повел руку с пистолетом к лицу и распахнул рот, как дверь в кабинет приоткрылась и на пороге появился дежурный лейтенант Лукинин. Петелин недовольно брякнул пистолет на стол. Надо было дверь запереть, подумал он.

– Товарищ майор, забыл доложить, – начал говорить Лукинин, косясь на пистолет. – Ночью поступило срочное сообщение от железнодорожной милиции. Вот. На перегоне Тюратам – Джусалы из пассажирского поезда сбежал опасный преступник Хасимов Равиль Ходжаевич. Его везли в Ташкент свидетелем на суд. Тут перечислены приметы беглеца и просьба ко всем милицейским органам оказать содействие в поиске.

Лукинин положил бумагу на стол.

– Иди, – выдохнул майор.

Оставшись в кабинете один, он уставился на сообщение. Опасный преступник … на перегоне Тюратам – Джусалы… А ведь это совсем рядом. Именно там, где они охотились. Преступник в бегах может и убить встретившегося ему на пути милиционера. Ведь так?

После холодной безысходности перед майором милиции Петелиным Виктором Петровичем забрезжил теплый лучик надежды.

Про найденного сайгачонка Заколов рассказал Мурату. Тот искренне удивился и позвал Бекбулата. Подошедший колдун почему-то больше смотрел на Тихона, чем на мертвого сосунка. Хотя взгляд аксакала был холоден и задумчив, Тихон, словно оправдываясь, несколько раз повторил, что даже не притрагивался к сайгаку и обнаружил его мертвым.

Ничего не объясняя, колдун выплеснул остатки воды, велел Мурату забрать сайгачонка и молча удалился. После его ухода напряжение рассеялось.

Ребята привели в порядок кухню. Смели пыль, очистили инвентарь, попробовали растопить печку. Из-за того, что раненый сайгачонок опрокинул канистру, воды у них совсем не осталось. Идти за ней на реку они посчитали нецелесообразным, все равно речная вода для питья непригодна. Лучше подождать своих из города. Скоро прикатят.

Коротая время, ребята, вооружившись нехитрым инструментом в виде молотка, гвоздей и отвертки, не спеша обошли объект. Что-то приколотили, что смогли, подвинтили, кое-где прибрали старый мусор. Постепенно бараки, кухня и территория лагеря приобрели опрятный вид, насколько это было возможно в здешних условиях.

– Не хватает запахов горячей пищи, – убежденно заявил Стас.

– И хоть какого-нибудь хиленького деревца или кустиков, – добавил Тихон, оглядевшись вокруг.

– Пожрать бы сейчас, – грубо высказал общую мысль Влад. – Что-то у нас ведь осталось. Поковыряем консервы и будем ждать наших. Как вам такой план?

– А что еще остается? – резонно заметил Стас, привычно соглашаясь с братом.

Во второй половине дня к лагерю, поднимая густой шлейф пыли, подкатили два автобуса. Заколов и братья Перегудовы, услышав долгожданный шум двигателей, с улыбками вышли навстречу. Из головного автобуса, к их удивлению, первым спустился милиционер Федорчук с перебинтованной рукой.

– От, меня начальство опять запрягло на это дело, чтобы дорогу показал, – озабоченно объяснил он. – Ну то правильно, а то тут можно сутками плутать.

Вслед за ним сразу из двух автобусов гурьбой повалили студенты, с веселой непринужденностью озираясь вокруг.

– О! Привет! Как вы тут? – увидев квартирьеров, затараторили со всех сторон студенты.

– Клёвое место!

– А где тут магазин?

– А танцы у нас будут?

– С местными казашками успели познакомиться? – перекрикивая всех, влез в середину круга Борис.

– Здесь только верблюды на земле и звезды на небе, – с улыбкой ответил Заколов.

Толпа студентов колобродила, не зная, чем заняться. Чтобы направить эту стихию в нужное русло, Влад громко выкрикнул, показывая на два противоположных барака:

– Девочки налево, мальчики направо! Заселяемся организованно!

Команду ему пришлось повторить несколько раз, пока народ не похватал вещички и не разбрелся по баракам. К Владу подошел высокий молодой мужчина, одетый в линялую куртку с эмблемой МГУ. В руке он держал матерчатый чемоданчик.

– Вы Владислав Перегудов? – спросил он.

– Да, – ответил Влад, осматривая незнакомца.

– Владимир Георгиевич Карасько, – представился незнакомец, протягивая руку. – Буду преподавать у вас в институте. А пока проректор прислал меня сюда в качестве старшего.

– Хорошо, – печально ответил расстроившийся Влад. – Лучше быть рядовым, чем управлять такими гавриками.

– Нет-нет. Вы меня не так поняли. Командиром отряда остаетесь вы. А я здесь буду за старшего от преподавателей. Должен же за вами кто-то приглядывать.

– Понятно, – Влад улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Понятно, – еще раз повторил он, дружелюбно поглядывая на Карасько. – А вы из МГУ? – Влад указал на эмблему на куртке приезжего.

– Да. Со стройотрядовских времен осталась. Я университет три года назад закончил. В этом году после аспирантуры направили в ваш институт. Буду преподавать и диссертацию дописывать.

– Диссертацию? – заинтересовался Тихон, вернувшийся из барака, где он показал Сашке Евтушенко в каком отсеке устроился. – А по какой специальности?

– Квантовая физика, – дружелюбно ответил Карасько.

– Даже сюда книги взял, – показал он на чемодан. – Буду здесь работать, если получится.

В этот момент Тихона уцепил за локоть Федорчук и настойчиво потянул в сторону.

– Заколов, тут вот какие обстоятельства, – заговорил сержант, когда они отошли. – Вчера один урка с поезда сиганул, аккурат в этих местах. Я вашему старшему Карасько говорил, но он человек нездешний, мыслями витает где-то, а ты парень тертый, в случае чего сообразишь, что да как.

– Серьезный преступник?

– Нет. Так, мелочь. Но беглеца пока не нашли. Как я разумею, он уже запрятался на какой-нибудь товарняк и умотал далеко. Но милиция должна оповестить местных, а я вас. Такой порядок.