Но по-настоящему меня заинтересовала только одна заметка. Какая-то Нала писала, что не представляет своей жизни без него. И столько грусти было в ее послании, что даже у меня слезы на глаза навернулись. И еще стало жутко любопытно, кто эта женщина и что у них с прежним Тавишем были за отношения…

Сначала хотела спросить, но посмотрела на сосредоточенное узкое лицо и не стала. Еще подумает чего… Если что-то серьезное, приедем в город, я все равно узнаю.

— И все-таки я — редкостный идиот, — сокрушенно пробормотал Тавиш. Впрочем, быстро исправился: — В смысле, был.

— Почему? — Я отложила в сторону ставшие ненужными газеты и удобнее устроилась на мягком сиденье.

— Моим секундантом был мой кучер, — признался наколдованный. — Просто другого никого в пять утра не нашлось. Тимара зарезали в драке на следующий день после моего исчезновения. Наверняка мое семейство приложило руку.

Понятно тогда, почему свидетели промолчали.

— Головы поотгрызаю, — мрачно прошипел новый агрессивный Тавиш.

Предвкушаю. Потому что заслужили! С некоторых пор к посягательству на чужое имущество я беспощадна, так что с радостью понаблюдаю.

А как подумаю, что мне в этом гадючнике жить… лучше бы правда поотгрызал.

— Ладно, давай пока обсудим легенду, — опомнился Тавиш. И я обратилась в слух. — Значит, так. В момент смертельной опасности у меня пробудилась магия, и получился неконтролируемый перенос.

— А почему ко мне? — уточнила дотошно.

— Дальняя родственница, единственная одаренная в семье, — придумал объяснение Тавиш.

— Но магией-то я не владею! — Когда надо, я могу не хуже следователя допытываться.

Что сейчас только на пользу.

— Ты тяжело переболела, дар полностью выгорел, — и тут нашелся этот враль. — Ну как, убедительно?

Внутри ничто этой лжи не противилось, и я благосклонно кивнула.

— Мне нравится.

— Вот и славно, — заулыбался господин Дивальд. — Так всем и станем рассказывать.

Перспектива часто врать не привлекала, но чего не сделаешь ради новой жизни? К тому же никому хуже от этого не будет: Тавиш вернет свое, его бесстыжие родственники получат по заслугам, а я… может быть, получу здоровое лицо. Или хотя бы выживу и не попадусь в лапы Ффруа, что тоже неплохо.

Умиротворенная этой мыслью, я сладко проспала всю оставшуюся дорогу. Соизволила разлепить глаза, только когда экипаж сильно тряхнуло и у кого-то из сидящих впереди с грохотом упала сумка с сиденья в проход.

Мы плавно снижались.

Зевнула, потянулась, отодвинула шторку и буквально прилипла к окну. Я ожидала увидеть нечто невообразимое… Как Терой, только в несколько раз больше. Да, огромный город с полыхающими пятнами ярких нарядов и экипажей!

Сказать, что тут меня ждало разочарование, все равно что тактично промолчать.

Столица впечатляла, конечно, но совсем не в том смысле, в котором хотелось бы. Серый город, громоздкие здания, мельтешащие, словно муравьи, люди… много людей! Но никаких тебе ярких нарядов. По каменным мостовым двигались неприметные черные экипажи. Все их тащили лошади, понукаемые кучерами. Гейров не было видно ни одного.

И вот с этим Тавиш сравнивал утопающую в зелени провинцию, обзывая ее дырой?!

— Ну как, нравится? — Лицо наколдованного светилось, как у человека, вернувшегося домой.

Понять его можно, ему тоже здорово досталось.

Но лично меня столица пугала. Она казалась чужой, враждебной и безразличной. Жить тут совсем не хотелось.

Хуже стало, когда миновали вокзал и оказались на городских улицах. Чуть раньше Тавиш посоветовал мне прижать к носу платок, но я почему-то не сделала этого, за что вскоре жестоко расплатилась. Едва мы сошли со ступеней вокзала, в нос ударил такой запах, что я еле устояла на ногах. Одновременно пахло сточной канавой и сотнями видов духов, гнилью и выпечкой из близлежащей булочной… и с каждым шагом какофония запахов менялась, отчего слезились глаза и подступала тошнота к горлу.

— Потерпи. — Тавиш наблюдал за моими мучениями с полуулыбкой. — В той части города, где живут богачи, намного лучше.

Ой ли! И вообще, где гарантия, что это «лучше» в нашем понимании совпадет? Покровители, как же мне плохо… Не хватало еще в обморок, как какой-нибудь купеческой дочке, свалиться.

Пелена слез сильно мешала, и все же я старалась рассмотреть как можно больше.

Сам Тавиш прикрывал нос рукавом. Уж не знаю, насколько ему это помогало. Проходящие мимо богачи пользовались надушенными платками. Вот откуда в воздухе столько разных композиций. Договорились бы, что ли… А простые люди шли так, будто и не чувствуя ужасной вони.

Но что меня поразило, так это маски… Нам встретились две женщины, лица которых полностью были затянуты плотным черным кружевом, и один мужчина, скрывавший свою внешность за серебром.

— Говорил же, здесь это в порядке вещей, — заметил мой интерес спутник. — Потом объясню. Идем уже ловить экипаж, иначе, чувствую, придется мне тебя нести домой на руках.

— А тебе трудно, что ли? — Вся эта атмосфера сделала меня раздражительной.

— Нет, просто у нас не те отношения. — Когда это бывшему демону сложно было отбиться?

Мучения продлились недолго. Не успели мы завернуть за угол, как в двух шагах остановился неприметный черный экипаж.

Надо запомнить жест, который Тавиш сделал перед этим… Хотя вряд ли я буду разъезжать на таких. Наверняка для простых людей в столице имеется более дешевый способ передвижения.

Тем временем Тавиш ускорил шаг, а когда поравнялся с черной коробкой на колесах, распахнул дверь и буквально втолкал меня внутрь. Сам же отправился договариваться с возницей. Мною в который раз овладело чувство, будто этот прохвост каком-то образом прознал, о чем я думаю, и эти мысли ему очень не понравились.

Дорога заняла около часа. Мы проехали купеческие кварталы, деловые, места, где селились небогатые аристократы. Ту же часть города, где обитали богатейшие его жители, окружал зеленый парк. Получался эдакий город в городе, где каждый дом напоминал миниатюрный замок, все утопало в садах и клумбах, а взгляд то и дело выхватывал служанок в темных форменных платьях и белоснежных передниках и лакеев в нарядных ливреях. Господ видно не было. Ни одного хоть бы самого завалящего аристократа.

— Такое впечатление, будто здесь одни слуги живут, — поделилась наблюдением я и вопросительно посмотрела на Тавиша.

Очень хотелось спросить, похож ли его дом на один из этих замков… и еще о разном… но я не стала. Не хватало, чтобы он посчитал меня корыстной.

— Хозяева еще чистят перышки перед вечерним выходом, — снисходительно пояснил спутник. — Еще месяц назад я и сам просыпался после полудня, неспешно завтракал в постели, одновременно просматривая прессу и приглашения. Потом часа два отводилось всяким цирюльникам и портным. Засветло выходил из дома, только если ехал ко двору или на это время было назначено свидание.