Покровители, я понятия не имею, где это…

— Михаэлла, — пролепетала чуть слышно.

Вот так, без фамилии, потому что до смерти боялась, что он мог видеть ее на листовке с припиской «Разыскивается!». А еще не встала и не сделала реверанс, просто не умела.

Одновременно улыбалась и отчаянно краснела под шалью.

Зачем только вышла из номера одна? Почему не дождалась Тавиша? Как же неловко!

Но Гордик сделал вид, что не заметил моих оплошностей. Он снова сел и продолжил разговор:

— Не прими за бестактность, но нехорошо, что такая симпатичная девушка путешествует одна. Опасно. И неприлично.

Сказано это было до того естественно, немного осуждающе и даже самую малость обеспокоенно, что я опять разулыбалась. Какой же он все-таки смешной!

И воспитанный. Ничего, что слегка старомодный.

— А я не одна, брат в номере спит, — поспешила заверить собеседника, чтобы не думал, будто я какая-то там… — Он устал, вот я и пожалела будить, одна завтракать пошла.

Не обязательно ведь уточнять, от чего именно он устал.

— Тогда ладно. — Гордик вздохнул с облегчением и заметно расслабился. — С братом оно надежнее.

Угу, в особенности с таким, как у меня.

Заказ принесли довольно быстро, но это совершенно не препятствовало оживленному разговору. И полчаса спустя я уже знала, что новый знакомый — наследник богатого купца и уже семь лет помогает отцу с делами. Воспитан строго, от природы скромен, а потому невесты пока не имеет. Родители же в этом вопросе проявили небывалую гибкость и позволили сыну выбирать самому, вместо того чтобы заключить какой-нибудь выгодный союз и прибавить деньги к деньгам.

Мне было предложено присоединиться к их обозу и безопасно доехать почти до самой столицы, если брат, конечно, согласится. А узнав, что мы собрались лететь и билеты уже куплены, Гордик не смог скрыть огорчения.

Так вот как, оказывается, живут обычные девушки… Почувствовать себя одной из них было неожиданно приятно. От меня не шарахались, со мной разговаривали, подавальщицы были услужливы, а сейчас даже с парнем познакомилась.

И он назвал меня симпатичной. Ну, это, наверное, из-за модной одежды да еще оттого, что я последовала совету Тавиша и распустила волосы. Теперь они светлым палантином укутывали плечи. Даже мне понравилось.

Нет-нет да и представится шляпка с вуалью, красивое платье… и что там еще предлагал наколдованный? Сама себя не узнаю! К хорошему быстро привыкаешь.

— Не жарко тебе в платке? — Неожиданный вопрос заставил меня вздрогнуть. — Может, снимешь?

Однако если еще неделю назад я непременно ощутила бы прилив паники, то сейчас лишь холодок спустился вниз по позвоночнику, и с тем я справилась, слегка поведя плечами.

— Я переболела недавно, не хочу снова застудить горло и уши. К тому же лекарь велел пока ходить так. — И спряталась поглубже в недра шали.

Милостивые покровители, это когда ж я так врать наловчилась?!

— Ну, если лекарь наказал…

Сама я о себе старалась особенно не распространяться, а молодой купец снова заговорить не успел. Вернее, ему помешали.

— Какого мрака, огненную лаву мне в глотку, тут происходит? — Тавиш нависал над нами гневным изваянием.

Выглядел бывший демон, надо признать, угрожающе. Сама не пойму почему. Вроде и ростом не отличается и в кости узок, а поди ж ты… Гордик едва уловимо побледнел и вжался в спинку деревянного стула. Я же второй раз за утро ощутила мимолетный озноб. Но отнюдь не потому, что испугалась, просто вторая часть ругательства явно демоническая. Не хватало еще так глупо попасться, особенно после того, как проделали путь от приграничья до Тероя!

— Завтракаем. — Я повернула голову к «братцу» и одарила его улыбкой, больше смахивающей на оскал. — Присоединишься?

Но он вообще не смотрел на меня. И не слушал, что гораздо обиднее.

— Ты! — Пальцы со стремительно отрастающими когтями ухватили Гордика за шиворот и невежливо выдернули из-за стола. — Чего тебе от нее надо?

— Других свободных мест не было, — пролепетал застигнутый врасплох парень.

— Эй, отстань от него! — Я несколько раз стукнула Тавиша по плечу, но он будто вообще не почувствовал.

— У меня и в мыслях не было как-то обидеть вашу сестру.

Лишь упоминание моего ложного статуса заставило злой огонь в золотых с лазурным глазах немного померкнуть.

Нарушитель границ частной собственности был не особенно деликатно возвращен на место.

— Чтоб я тебя больше не видел рядом с ней! — рыкнул бывший демон, как если бы в этом был какой-то смысл — все равно сегодня уезжаем. Даже улетаем. А миг спустя очень недовольный взгляд уперся уже в меня. — В номер. Живо.

— Я еще не доела. — На самом деле, наесться успела, но на тарелке оставалось еще три блинчика, щедро облитых сладким джемом. Жаль было их так оставлять.

— Купим тебе пирожок по дороге на вокзал. — И злыдень блондинистый задвинул мой стул.

Едкие капельки досады расплескались внутри, кажется, самую душу опалили. Ему, значит, можно за юбками волочиться, не стесняясь никого и ничего, а мне даже поесть нормально возбраняется?!

— Хочу блинчики и сейчас! — уперлась я и даже успела сделать движение по направлению к насиженному месту, как вдруг меня схватили… а потом пол с потолком поменялись местами.

В спорах или ином цивилизованном выяснении отношений Тавиш не был силен, а потому просто взвалил меня на плечо и поволок к лестнице.

Слух разобрал позади несколько сдавленных смешков.

С досады я сильно стукнула вредного «братца» по спине и мысленно пожелала споткнуться, но он даже не покачнулся. Сильный, зараза, даром что тощий такой.

Когда грохнула дверь, отгораживая нас от шума постоялого двора, мир перевернулся во второй раз, и я ощутила под ногами твердость пола. Колени дрогнули, пришлось подержаться за стену, чтобы вернуть равновесие. А разобравшись с этим, я тут же накинулась на виновника переполоха:

— Совсем страх потерял? Ты чего на людей кидаешься?

— Ну а чего он?.. — Тавиш вроде бы даже смутился.

— Не он, а ты! — Злость все нарастала, кружила голову, алыми искорками вспыхивала перед глазами. — Ворвался, приличного человека обругал, сам опозорился и меня опозорил. Не знаю, как там у демонов заведено, но нормальные люди так себя не ведут!

Блондинистая жертва магии смутилась еще больше, но извиняться все равно не собиралась.

— Прекрати припоминать мне демона, я теперь человек, точно такой, как ты и все эти внизу, — нашел к чему прицепиться он. — Этот кабан мне не понравился. Чего он к тебе полез? Надо было проучить его получше.

Что я там думала про самого лучшего, невероятного и вообще? Беру свои мысли обратно!