— Вы меня отравили?

Тот подавился. Откашлялся, странного глядя на меня.

— Нет. Да и добавил я всего пару капель. Скоро выветрится. — Потом подумал и добавил: — Ты на семейный обед все же приходи. Приглашение в силе.

— Зачем? — без энтузиазма спросила.

— С родителями Ириара познакомишься.

Непонимающе посмотрела на Шеррела. Тот закатил глаза.

— Ир, ты бы ей рассказал про ледяную тропу…

— Замолчи, — ледяным тоном произнес Ириар.

И сжав мою ладонь на локте, развернулся и потянул прочь из зала.

— Весь чай выпила? — на ходу поинтересовался.

Кивнула.

— Это опасно?

— Нет. — Быстрый взгляд на меня. — Просто тянет говорить правду. Не более.

— Совести у него нет, — грустно заметила я.

И неожиданно за спиной прозвучало:

— У императоров нет совести. Запомни, девочка.

Обернулась. Шеррел стоял, убрав ладони в карманы, и спокойно улыбался.

Мы вышли в коридор, пока я пыталась понять, что кажется только, что разговаривала с императором.

В коридоре нас уже ждала ледяная горгулья. Которая, заметив меня, прыгнула и, радостно скалясь, боднула головой. Да так, что я налетела на ледяного. Ириар придержал за плечи.

— Отведи ее домой. Головой отвечаешь, — приказал стражу. Развернулся и скрылся в зале, из которого мы вышли. Каменные двери закрылись.

Анабель

— Пошли лучше, Анабель. Ир будет недоволен, — продолжал нудно зудеть горгулья.

Я, скрестив руки на груди, игнорировала, не сводя взгляда с каменных дверей. Они уже в пятый раз льдом покрывались, крошились и заново. Что там происходит?

— Представляешь, что будет, когда он поймет, что ты еще тут?

— Ничего бы вообще не случилось, если бы кое-кто не решил полетать, — отозвалась хмуро.

— Не бей по больному, — вдруг села горгулья, поморщившись. — Ир мне и так башку оторвет. И это в лу…

Высокие каменные двери резко распахнулись. И в коридор стремительно вышел ледяной, тот который наш. В смысле Ириар.

Но произнести ни одного вопроса, даже просто позвать не смогла. Застыла соляным столбом, потрясенно смотря на изменившегося дракона.

Ириар сейчас был полугол. Мужчина раздраженно стряхивал куски льда с кожи. В черных волосах, чуть растрепанных, тоже запутались льдинки. Пахнуло морозной свежестью.

Впрочем, звать дракона было лишним. Нас заметили.

Резко остановившись, оглядели недовольным взглядом. И в один миг оказался передо мной.

— Что она еще тут делает?! — зло рыкнул дракон. Глаза полоснули серебром.

— Мы…

Но меня не слушали. Повернувшись к вдруг отошедшей на несколько шагов ледяной горгульи, прорычал еще злее:

— Я же сказал, отвести ее домой!

Мне непреклонно протянули руку, требуя, чтобы я подошла.

Замешкавшись, шагнула, протягивая руку. И тут сбоку снизу вдруг раздалось какое-то неясное шипение. Изумленно обернулась, но успела заметить только небольшую серебристую тень, когда ледяной потерял остатки терпения и сам схватил за руку. Рывок.

Яркая белая вспышка. Толчок. Ветер, взметнувший юбки. Что-то холодное, как лёд, царапнуло ногу.

— Домой! — гневное.

И меня не очень деликатно отправили домой.

Проморгавшись и поняв, что я перед входными дверями в дом тёти, поджала губы, сдерживая слезы. Совершенно не обоснованные, но… Мне стало обидно. Словно я виновата, что меня похитил дракон, или что горгулья решила устроить полет.

Вдохнула морозный воздух, успокаиваясь. И шагнула, потянувшись к ручке.

Вспышка за спиной.

Присутствие Ириара почувствовала всем телом. Судорожно сжала медную ручку, так и не повернувшись. И всячески старалась не зареветь, как маленькая девочка. Слезы, казалось, при драконе еще сильнее захотели наружу.

Дракон молчал.

Наконец тихое поскрипывание снега. Хотя я точно знаю, что ледяные могут ходить беззвучно!

— Анабель… Ана, — едва слышно выдохнули очень близко.

И теплые ладони опустились на плечи. Чуть сжали. Дракон вздохнул, обдавая теплым дыханием висок.

Меня мягко развернулись. Но я упрямо смотрю на пуговицы новой рубашки. Уже успел одеться.

Помолчали.

— Прости…

Вскинула голову. Зеленые глаза мерцали, отражая звездное небо. И тут пошел снег. Пушистый. Крупными хлопьями. Мягкий.

— Это вы сейчас злитесь? — вдруг спросила я.

А дракон неожиданно склонился и прислонился лбом к моему лбу. Постоял. А потом признался:

— Нет. Это мне сейчас хорошо.

Мерцающие зеленые глаза были так близко…

Нежный снег падал вокруг…

Теплые ладони на плечах…

И…

Недовольно-сердитое рычание сбоку.

Дракон на миг прикрыл глаза. С красивых губ сорвался едва слышный смешок. Раздался рассерженное гавканье. Чуть повернув голову, заметила пушистика. Как он выбрался из дома?

Щенок угрожающе оскалил все свои острые зубы на дракона, порыкивая. Но поняв, что дракон не реагирует, метнулся вперед. Пропихнувшись между нами и отталкивая лапами и всем телом дракона, уселся, сердито сопя.

Ледяной отстранился, опустил руки и отошел. Кивнул на прощание и исчез в белой вспышке кольца.

Я задумчиво посмотрела на снег. Это сейчас что было, а?

— Ты откуда здесь? — обратилась к щенку.

Тот, проигнорировав вопрос, встал, рыкнул и… кивнул на двери? Но тут же затряс башкой, почесал за ухом и уставился на меня.

Пока открывала двери и поднималась к себе, все казалось, что щенок принюхивается ко мне и выглядит обеспокоенным. А еще пушистик оказался перепачкан в чернилах, в комнате были неумело затерты чернильные пятна и исчезла значительная пачка бумаги.

Ириар

Зеркально-серебристые крылья блеснули в лунном свете. Едва слышный хлопок. Мелкие снежинки взметнулись в воздух, брызнув радужным сиянием. И ноги коснулись заснеженной крыши.

Замер.

И стремительно направился к замершим изваяниями ледяным скульптурам. Притворщики. Под ногами скрипел снег. Но мужчине было все равно. Сорваться с крыши ему не грозило. Не дракону. И тем более не ледяному дракону.

Остановился и внимательно оглядел безжизненный лёд. Хмыкнул.

— Я, кажется, запретил тут проводить сборы, — ни к кому не обращаясь, негромко произнес.