Глаза горгульи вдруг полыхнули синим огнем настолько, что всю ледяную фигуру окутал призрачное синее сияние. Морда у стража стала недовольной.

— И куда его понесло…

А потом…

Меня неожиданно схватили за шиворот. Головокружительный рывок, и я в небе!

Под моими болтающимися ногами пролетали заснеженные макушки деревьев, дома. Сама я держалась только за счет честного слова пальто. Пуговицы которого, между прочим, уже трещали!

Но что удивительно мне не было холодно. Никакого пронизывающего ледяного ветра, как можно было ожидать. Вокруг словно упругий кокон был.

Когда пришла в себя и вернулся дар речи, я завопила:

— Ты куда меня несешь?!

И что мне ответила наглая ледяная морда?!

— На встречу твоему счастью!

— Какому? Посмертному?!

На истерику у меня были причины. Пуговицы и пальто трещали. Город кончился и начался лес. И вот заснеженные макушки как-то не внушали оптимизма.

Впервые пожалела, что не воздушница.

А ледяная птица, которая горгулья, тем временем ответила:

— Неа! К мужу! Раз намеков кто-то не понимает…

— У меня нет мужа! — это был крик души.

— Будущему, — не растерялась коварная льдина. — Готовить мы тебя уже учили. Еще вот характер воспитаем. И будешь идеальной женой! Хороший мы ему подарок решили подарить, да? — довольно вопросила горгулья.

— Какой подарок? — обалдела я.

— Тебя.

И тут эта образина обледеневшая меня отпустила.

Орала я от души. Летела и орала. Я была полностью уверена, что разобьюсь, поэтому исполняла свое последнее желание — орала.

Но летела странно.

Медленнее, чем должна была. Плавно. Словно воздух стал густым и тягучим, как кисель. А еще теплым. Кожу покалывали мелкие холодные искорки. Они скользили по одежде, волосам… Мне казалось, что щеки вообще серебрятся от них, так их покалывало.

И большой неожиданность стало, когда меня поймали на руки. Сначала внезапно окутала льдисто-снежная магия, скрыв все за белоснежной завесой. Искорки тут же пропали. А потом сильные руки.

Мужчина пошатнулся. Но устоял, ошарашенно глядя на меня.

Сюрприз в общем.

Потрясенно вцепилась в плечи изумленного дракона, уткнувшись лицом в грудь. И видимо от шока ляпнула:

— Здрасти, подарки заказывали?

— А подарок это вы? — послышалось над головой насмешливое.

Я все еще цеплялась за крепкие плечи, отходя от пережитого. И не ответила. Но от следующей фразы дернулась:

— Если да, то требую жалобную книгу.

Что?!

— Да я лучший подарок!

Резко вскинула голову. В глазах так же резко потемнело, голову сдавило обручем. Зажмурилась, пережидая вспыхивающие звезды.

— Не уверен, — донеслось словно сквозь вату.

Глубоко вдохнула. Это помогло.

— А вы окуляры купите. И лучше магические. Может вы плохо видите? — огрызнулась. У меня и так стресс, горгульи, полет… Еще и он издевается!

Мне становилось лучше. И чем лучше мне становилось, тем отчетливее я понимала, что… что-то не так.

Распахнула глаза. Обычная ткань белой мужской рубашки. Вскинула голову. И испытала шок.

Так как я полагала, что ругаюсь с Ириаром, то…

Это оказался не Ириар.

Стоило разглядеть мужчину, как следующая колкая фраза застыла льдом на языке, как приклеенная.

Дракон. Высший дракон. Но…

Совершенно незнакомый высший дракон!

А где… Ириар?

Не то, чтобы я мечта его увидеть… Но у горгульи была странная мания подставлять меня перед ледяным, выставляя в глупом свете. А если учесть их нахальные намеки около кареты и Мирота, то… Странно. Где Ириар?

Этот высший Ириаром не был.

Тоже темноволосый, с широкими плечами, с сильными руками и… зелеными глазами. Только у ледяного они насыщенного цвета травы, припорошенной снегом. А у незнакомого — застывшая во льду мята.

И сам он… Освежающий. Колючий. Даже озноб скользнул по коже.

На этом сходство заканчивается.

И начинаются проблемы.

У меня. Судя по взгляду высшего дракона.

По красивым, четко очерченным губам скользнула надменная усмешка. И сильно не понравившееся мне вкрадчивое:

— Окуляры? Мне?

А голос низкий, с насмешливыми хриплыми нотками, да и интонация… Как у Ириара!

Поразительное сходство. Только более холодный и чужой.

Замотала головой, с ужасом понимая, что я второй раз упала на высшего дракона. И второй раз неудачно. Радовало одно. Магического коктейля в руке не было.

— Что? Передумали? — как-то совсем угрожающе прозвучало.

Кивнула. Да я и слова свои согласная забрать. Все.

— А вы девушка непостоянная, — протянули нахально.

— Вы!.. — вырвалось рассерженное и… оборвалось.

Мужчина нехорошо прищурился.

С земли резко взвился снег, закручиваясь в яростную спираль.

«Ледяной!», — промелькнуло обреченное. И этот, в отличие от Ириара, церемониться со мной не будет. Растерзает и снегом присыплет.

Но, чтобы не планировал незнакомый ледяной, нас прервали.

В небе блеснуло призрачно-голубым. И сверху рухнула ледяная горгулья.

Приземлилась и кинулась к нам, резко затормозив в нескольких метрах. Выглядела она как-то странно. Ледяные крылья нервно дергались. Лёд тревожно сиял в лунном свете. И настороженное:

— Ваше ледешийство, — синие сапфиры обеспокоенно сверкнули. — Давайте я девочку заберу. Ошибочка вышла. Обознался.

Дракон насмешливо усмехнулся, взглянув на горгулью.

— И ты тут, — хмыкнул.

— Ледейшиство, я девочку-то заберу? Хорошо? Чего вам ее держать… — продолжала горгулья.

И не сдвинулась с места.

Переминалась с ледяной лапы на лапу. Поводила крыльями. Била прозрачным хвостом по бокам. Но стояла на месте.

Я изумленно посмотрела на ледяную горгулью. Которая отсутствием наглости никогда не страдала. А сейчас вела себя странно.

— М-м, спасибо, что поймали, — вежливо обратилась я к дракону. Отстранённый ледяной взгляд вымораживал. Инстинкт самосохранения уже сбежал, но завещал тоже бежать. — Я… Извините, я говорила от шока. И… Можно я спущусь? Вам, наверное, тяжело… Я пойду, — уже тихо закончила под пристальным взглядом.

Проигнорировав мои слова, ледяной взглянул на стража: