Уже на подходе к банкетному залу было понятно, что праздник находится в самом разгаре. Судя по раздающимся звукам, кто-то из приглашённых пел в караоке. Нечто подобное можно было наблюдать и десять лет назад, когда самыми популярными песнями в заведениях подобного рода были "Любовь спасёт мир", "Одиночество-сука" и "Дольче Габбана". В этот вечер выбор одного из гостей пал на "Лондон" Григория Лепса. Мне сразу вспомнился мой товарищ из Англии, с которым мы познакомились в Китае. За время нашей работы он многое успел мне рассказать об этом городе и его дороговизне. Понадеявшись на то, что в этой суматохе меня никто не заметит, я зашёл внутрь.

Как я и предполагал, все были увлечены происходящим. Незнакомая мне женщина во всю голосила, тогда как собравшиеся вокруг неё люди демонстрировали ей своё положительное отношение. Остальные же располагались небольшими группами по всему периметру богатого стола, уставленного блюдами на любой вкус. С тех пор как я пообедал в Вильнюсе прошло уже достаточно времени, чтобы данная картина вызвала у меня желание стереть ряд объектов с этого аппетитного натюрморта. Но сначала мне нужно было найти взглядом хотя бы одно знакомое лицо.

Я продолжал топтаться на месте, отказываясь от дальнейшего продвижения в глубь зала. Не желая рисковать своей незаметностью для окружающих, я решил остаться у входа и предварительно прозондировать ситуацию. Я совершенно не заметил того, как оказался в проходе, но отворившаяся дверь со всей силы мне об этом напомнила. Заливавшаяся хохотом виновница торжества в компании коренастого лысого мужчины возвращалась из дамской комнаты, чтобы присоединиться к толпе вокальных энтузиастов. Немного растерявшись от произошедшего, она бросилась ко мне с целью извиниться и удостовериться в том, что я не пострадал.

"Ой, прошу прощения! Я…" – прервалась она в первый раз, чтобы позволить остаткам смеха покинуть её организм, – "Я ни в коем случае не хотела никого задеть. Просто Андрей меня как всегда довёл до слёз очередной своей шуткой."

"Ничего страшного, Марина Борисовна," – сдерживая улыбку, сказал я. "Это вам," – протянул я ей оформленную красным бантом подкову с выбитыми на ней именами мастера и именинницы, а также датой изготовления. "С днём рождения! Пусть удача всегда благоволит лично вам и всем ваших близким. Буквально несколько часов назад наблюдал за процессом её создания в одной из Литовских мастерских," – я решил, что нашёл золотую середину между гасконадой и скромностью.

"Ой, спасибо большое…" – прервалась она во второй раз. "Арсений?!" Вот теперь для меня пришло время улыбнуться.

Честно признаться, примерно такой реакции я и ждал, однако, слегка был удивлён тем, как много времени потребовалось Марине Борисовне для того, чтобы меня узнать. Я думал, что даже в свои двадцать восемь ни чем не отличаюсь от себя двадцатилетнего.

Но куда более удивительным было то, с каким теплом она меня приняла. Как будто бы шесть лет назад ничего и не было. Я не исключал возможность того, что Кузя ей ничего не сказал, но внезапное исчезновение человека, с которым ты раньше проводил всё своё свободное время, едва могло остаться незамеченным. Или, быть может, Марина Борисовна понимала с высоты своего опыта причины моего визита и тем самым хотела выразить свою поддержку. Как бы там ни было, она проявила небывалую тактичность и с присущем только ей изяществом нивелировала любые шансы на возникновение неловкости.

"Знакомьтесь: Арсений – это Андрей," – сохраняя невозмутимость, представила она меня своему спутнику. Мы пожали друг другу руки и обменялись любезностями. Оказалось, что это был её уже четвёртый по счёту муж. Но в этот раз создавалось сильное впечатление того, что он окажется последним. Было приятно осознавать тот факт, что она наконец-то обрела своё счастье. Теперь я как никто другой её понимал.

"Я так рад, что никто из вас вчера не пострадал. Ужасное событие," – выразил я своё сочувствие.

"Да, не дай Бог никому такого. Но я очень рада, что ребята теперь в целости и сохранности. А знаешь, как я вчера переживала. Они ведь планировали до отъезда побывать у всех семи ворот! Это просто чудо какое-то, что они пошли вместо этого в Ботанический сад, так как погода была хорошая," – по взгляду и интонации Марины Борисовны было понятно, какое счастье мать испытывала от того, что её сын не пострадал.

"Кстати о Кузе…" – робко произнёс я. "Он мне пока так и не попался на глаза. Вы не подскажите, где я могу его найти?"

"Арсений, дорогой мой, я даже сама не уверена в том, что он до сих пор здесь. Они с Филиппом тут уже с четырёх часов, но я не заметила, что бы они получали удовольствие от своего пребывания здесь. Всё-таки аудитория сегодня постарше вас будет," – сказала она, и я снова будто очутился в школьном возрасте, когда мы ходили друг к другу на дни рождения и от души веселились, находя повод для смеха даже в самых скучных вещах и ситуациях. Нам было так здорово вместе, что даже Филипп забывал о том, что момент его появления на этот свет совпал с уходом его матери в мир иной.

"Если я его увижу, то обязательно передам, что ты его ищешь," – любезно предложила она.

"Спасибо, Марина Борисовна, но я бы предпочёл, что бы это осталось сюрпризом. Я всё-таки сам попробую его найти."

Ещё раз пожелав ей всего наилучшего, я поцеловал Кузину маму в щёку, пожал руку формально Кузиному папе и отправился на поиски, собственно, Кузи. Мне удалось выяснить, что никто из гостей так же не располагал информацией о его местонахождении, а некоторые из них даже не знали, кого я имею в виду.

"Это тот, что был здесь вместе с этим красавчиком?" – неожиданно точно описала моих друзей девушка за барной стойкой. Мне не оставалось ничего другого, кроме как утвердительно и понимающе кивнуть головой.

"Я видела их около получаса назад. Пытались учить меня правильно делать Виски сауэр. Пришлось из-за них идти на кухню, чтобы достать свежие яйца," – ещё одно точнейшее описание Кузи с Филиппом, которые чуть-ли не во время каждой из наших вылазок устраивали дебаты с представителями данной профессии. Всё указывало на то, что они были здесь. Нужно было действовать, пока не стало слишком поздно.

Я решил, что в борьбе двух невидимок не может быть победителя, поэтому настало время выйти из тени. Я подошёл к диск жокею, попросил его на время отключить музыку и взял в руки микрофон. Как только наступила тишина, я обратился к замершей