– Что ты имеешь в виду? – Антонина посмотрела девушке прямо в глаза.

Анна рассмеялась.

– Просто хотела тебя подвезти! – воскликнула девушка и махнула тонкими кожаными перчатками в сторону вишневого «Мерседеса», припаркованного у ворот рынка.

В этот вечер Антонина возвращалась домой в теплой уютной машине. Анна всю дорогу весело и беззаботно перебирала воспоминания из их студенческой жизни, не замечая, что ее попутчица отрешенно смотрит в тонированное окно и почти не слушает ее.

Когда машина остановилась около дома, Антонина, забыв о беспорядке, царившем в квартире, предложила подняться к ней и выпить чаю. Аня с радостью согласилась.

За чаепитием Аня продолжала вспоминать разные истории из их студенческой жизни, а потом плавно перешла на рассказ о «себе, любимой».

Оказывается, после перестройки цементный завод, на котором работали муж и отец Анны, закрылся.

– Но благодаря старым связям отца часть оборудования удалось «экспроприировать»… – Аня расхохоталась. – Несколько лет завод не работал, но потом отец вышел на крупную строительную фирму в Москве и, скооперировавшись с ними, стал поставлять цемент на стройки Москвы. И, знаешь, с тех пор дела пошли в гору… Наша компания сейчас лидер по поставкам цемента на строительные площадки столицы! – закончила она с гордостью.

– Очень рада за тебя! – искренне порадовалась Тоня и, пожав плечами, смущенно добавила: – А я вот… Все как-то пошло наперекосяк…

Впервые за последние годы Антонине удалось выговориться. Анна, несмотря на свой импульсивный характер, внимательно выслушала ее. И когда Антонина закончила, решительно произнесла:

– Я все поняла. Завтра я заеду за тобой, и мы поедем к одному папиному знакомому. Решено… – Немного помедлив, она задумчиво добавила: – Зденек отцу кое-чем обязан… Уверена, он не откажет…Антонина растерянно посмотрела на подругу…

Офис Зденека располагался в небольшом особняке на Савинской набережной. Компания, которую он возглавлял, специализировалась на архитектурном проектировании высотных зданий. Представительство своей фирмы в Москве он решил открыть вскоре после подписания выгодного контракта с крупнейшими строительными компаниями города. Зденек родился в Праге. Унаследовал от отца небольшой капитал. Рано женился и уже через пять лет стал отцом трех сыновей. В Москве он жил на съемной квартире и часто ездил в Прагу к жене и любимым детям, но желания перевезти их в Россию у него никогда не возникало. Он часто любил повторять, сидя в уютном ресторане в весьма неформальной обстановке:

– Чем дальше видится, тем больше любится…

Антонина сразу понравилась ему. Стройная независимая брюнетка с большими голубыми глазами вскоре заняла должность одного из ведущих архитекторов компании.

Жизнь Антонины резко изменилась, материальное благополучие казалось теперь стабильным. Антонина с легкостью признавалась себе, что не любит Зденека, но вместе с тем ей нравилось присутствие успешного мужчины в ее жизни.

Кристина никогда не задавала матери лишних вопросов. Она просто радовалась красивым подаркам, которые Зденек регулярно привозил из Праги. Девочка часто подходила к старому шкафу и, открыв его, подолгу разглядывала новые мамины наряды, осторожно касаясь их кончиками пальцев.

А вскоре Зденек подарил Антонине красный автомобиль с красивым номером и оглушительной сигнализацией. Быстро овладев навыками вождения, Тоня с наслаждением садилась за руль машины.

Жизнь вновь наполнилась яркими красками.

Зденек был старше Тони на двадцать лет. Он каждый месяц уезжал в Прагу к своей семье и не скрывал этого от Антонины. Они никогда не говорили об их отношениях, не желая что-либо менять. Казалось, так будет всегда. Но как только Антонина полностью осознала и приняла эту форму существования, Зденек внезапно исчез.

Улетев к семье на Рождество, в Москву он больше не вернулся. Фирму, которую возглавлял Зденек, вскоре признали банкротом, а контракты с ее сотрудниками аннулировали в одностороннем порядке. Антонина не стала исключением.

Любимый автомобиль пришлось продать. Вырученных денег хватило почти на год. Осенью Кристина пошла в первый класс. Вскоре она заметила, что старый шкаф с маминой одеждой теперь всегда заперт. Отыскав ключ, девочка открыла его и увидела, что красивых нарядов там почти не осталось…

Антонина вновь выстроила стену между постигшей ее болью разочарования, утраченными иллюзиями и реальным миром, в котором они жили с дочкой.

Зденек позвонил ровно через год после своего исчезновения. Антонина не сразу узнала его голос. Он с трудом выговаривал даже самые простые слова и медленно, словно нанизывая их на толстую нитку, произносил короткие предложения. Зденек перенес тяжелый инсульт и был частично парализован.

После разговора с ним Антонина подошла к окну и долго смотрела, как снег пушистыми хлопьями ложится на подоконник и почти тут же тает.В эту ночь она никак не могла заснуть и, задремав только на рассвете, увидела сон: словно она летит над пустынной дорогой – мокрой и блестящей от дождя, – и вдруг, будто из-под земли, перед ней появляется черная кошка с огромными светящимися глазами… Антонина быстро приближается к ней, не в силах остановиться, еще секунда – и она словно тонет в ярком обжигающем свете ее зловещих глаз…

Глава 3

Машина «Скорой помощи» мчалась по Садовому кольцу на максимальной скорости. Под оглушительные звуки сирены автомобиль свернул в Коптельский переулок и вскоре остановился около реанимационного отделения Института Склифосовского. Сердце молодой женщины остановилось еще до приезда «Скорой», но благодаря действиям опытного хирурга, случайно оказавшегося на месте трагедии, ее удалось реанимировать и со слабым пульсом доставить в операционную.

Антонина предчувствовала трагедию, случившуюся с ней в этот холодный ноябрьский день. Увидев семь лет назад страшный сон со зловещей кошкой, она знала, что он станет для нее пророческим. За несколько дней до случившегося, в тринадцатый день рождения дочери, Антонина заметила, что часы в кабинете отца остановились. Стрелки замерли в девять часов вечера, а несколько суток спустя в это же время электронный циферблат, встроенный в приборную панель ее нового автомобиля, разбился от сильнейшего удара.

Врачи несколько часов не выходили из операционной. Травмы, полученные при аварии, реаниматологи считали смертельными, но, несмотря на это, продолжали упорно бороться за жизнь пострадавшей. С трудом восстановив кровообращение, пациентке сделали срочное переливание крови. Утром пульс Антонины стабилизировался, но за несколько минут до рассвета, так и не приходя в сознание, она неожиданно впала в состояние комы.

Палата, куда поместили Антонину после реанимации, была наполнена молочно-белым светом, проникавшим сквозь небольшое окно с заклеенными матовой пленкой стеклами. В углу стоял маленький железный стол на ржавых колесиках и стул с четырехзначным инвентарным номером.