– Просто не смотри. Не при каких обстоятельствах. Ни за что! Остальное я возьму на себя. В крайнем случае – ущипну тебя за руку. Как я понял, боль отрезвляет… Идём!

И уверенно повёл подругу к эльфу. Совсем как недавно тащил её в противоположную сторону…

– А вы долго, – едва мы появились в поле зрения, недовольно заметил мужчина. – Всё в порядке?

– Да, благодарю, – криво улыбнулся за обоих. – Розилия немного увлеклась… Мы очень давно не выходили в свет.

– Понимаю. Порой мне тоже трудно выкроить время на отдых…

– …поэтому давайте совместим приятное с полезным – и перейдём к делу, – включилась в разговор подруга.

И сделала это очень вовремя. Эльф чрезвычайно ловко играл словами. Мне за ним было явно не угнаться…

– Конечно, – с готовностью откликнулся мужчина. – Но сначала я бы хотел убедиться, что с вами действительно всё хорошо.

– Со мной действительно всё хорошо, – послушно повторила Розилия.

– Уверены? Мне кажется, вы слишком бледны… Простите, не могу оценить точно. Вот если бы вы подняли голову…

На этом я рефлекторно напрягся и ощутимо сжал пальцы, наверняка поставив подруге пару синяков… Однако она не подала виду.

– Давайте не будем отвлекаться, – высвободившись, мягко возразила ректор. – Даже если со мной что-то не так, определить это смогут только лекари. А до них ещё надо добраться…

– Как пожелаете, – тотчас отстранился мужчина. – В таком случае предлагаю пройти в мой кабинет, чтобы обсудить все вопросы Академии в спокойной обстановке.

– О, музыка мне ничуть не мешает, – небрежно отмахнулась Розилия.

И сразу, не позволив собеседнику вставить ни слова, приступила к докладу, ради которого всё и затевалось.

Это был умный ход. Загнанный в угол эльф возмущённо сверкнул глазами – но спорить не стал, мигом включившись в диалог. Кивал, задавал уточняющие вопросы… Впрочем, особо я не прислушивался. Лишь отстранённо следил за происходящим и думал о странной реакции подруги на такие знакомые зелёные глаза… Совпадение было слишком очевидно, чтобы его игнорировать. И плевать, что мне совершенно не хотелось в это верить!

Я искал правду – и я её нашёл. Хотя рассчитывал найти совершенно другое…

Выскочив из лавки, я поспешила в морг, рассчитывая успеть как раз к концу рабочего дня. Сумка с обновками приятно оттягивала плечо, однако лазила я туда совсем не затем, чтобы полюбоваться на свёрток с платьем, обошедшийся мне в поистине баснословную сумму. И не ради косметички, которой пришлось обзавестись после покупки. Нет. Я проверяла зеркало, впервые испытывая сожаление из-за его молчания. Уж очень мне не терпелось опробовать новый наряд в деле… Впрочем, спокойно посидеть с мастером Шайром хотелось не меньше – и я благоразумно выбрала морг.

Некромант никуда не убежит. Особенно с такой ногой…

– Витейра? – завидев меня на пороге операционной, неподдельно удивился Шайр. – Какими судьбами?

– Да так, – замялась, не ожидав столь холодного приёма. – Была в городе, вот и решила заглянуть. Вы извините, что я без предупреждения. Если вам неудобно – зайду в другой раз…

– Нет-нет! – тотчас оживился начальник морга. – Всё в порядке! Проходи, конечно. Я как раз закончил.

И, словно в доказательство, сразу направился к раковине, предоставив помощникам разбираться с трупом…

– Что с ним? – спросила, кивнув на неестественно изломанное тело.

Из чистого любопытства. Меня всегда интересовало, что же произошло с теми несчастными, которым довелось попасть на вскрытие…

– Да так, – отмахнулся Шайр. – Упал со смотровой башни. А я проверял, не помог ли ему кто… Неважно. Скажи лучше, как ты? Слышал, прошлой ночью вам с деканом нехило досталось… К сожалению, я узнал об этом только утром и не успел тебя проведать.

– Со мной всё хорошо. Только сил много потратила и устала. Кстати, мне пришлось использовать два из пяти обезболивающих заклинаний, которым вы меня научили! И они подействовали. Так что с деканом тоже вроде всё нормально… Но тут я не уверена.

– Беспокоишься? – понимающе прищурился Шайр. – А зря. Некроманты крепкие парни. А декан и подавно. Выкарабкается.

С этими словами мужчина выключил воду и повёл меня в сторону складских помещений, где среди всевозможных ящиков с зельями и инструментами прятался маленький столик для отдыха и чаепития.

– А вы давно его знаете? – выставив пирожные, как бы невзначай поинтересовалась я.

Грех не воспользоваться ситуацией и не разузнать побольше о кураторе. Может, что важное выплывет…

– Давно, – рефлекторно облизнувшись, кивнул Шайр.

– Расскажете?

– А почему нет? Какая разница, о чём беседовать в компании очаровательной леди… Только учти. История не из приятных.

– Страшнее вывернутых наизнанку трупов и изуродованных монстров?.. – невинно уточнила я. – Помнится, раньше стол не мешал нам обсуждать вещи и похуже.

– Твоя правда, – закончив колдовать над чайником, мастер уселся напротив и сразу же потянулся к пирожным. – С нашими профессиями сложно испортить аппетит… Хотя твой выбор, если честно, меня удивил. Ну не тот у тебя характер для некроманта! Особенно для практика. Для теоретика ещё куда ни шло, но для практика… Нет. Ты, скорее, похожа на лекаря. Не понимаю, что тебя привлекло в некромантии…

– Не знаю, – потупившись, я неопределённо пожала плечами. – Нравится.

И почти не соврала. Ведь свободное расписание действительно пришлось мне по душе… А всё остальное было уже неважно.

– Странно, – задумчиво протянул Шайр. – Очень странно… Вообще, я редко ошибаюсь в людях, но ты и не совсем человек, так что ладно. Зато с деканом мои ожидания оправдались! Мне хватило лишь на него посмотреть, чтобы понять – из паренька выйдет отличный практик. Собственно, именно я и уговорил его учиться на мага…

– Получается, вы познакомились вне стен академии?.. – улучшив момент, я торопливо ухватилась за мысль.

Пока собеседник опять не увёл разговор в другое русло.

Уж что-что, а это он делал мастерски.

– Конечно, – с достоинством подтвердил Шайр. И тотчас вновь превратился в добродушного, немного суетливого начальника морга: – Кстати, наше знакомство получилось весьма занятным. В юности меня много мотало по миру. А однажды, будучи на стажировке близ столицы, я решил заглянуть в один трактир на окраине поселкового города – уж очень проголодался… И был весьма удивлён царящей внутри атмосферой. Ни драк, ни шума, ни пьяных воплей… Хотя за стойкой сидели далеко не самые адекватные личности. И далеко не приличные! Естественно, я такого не ожидал. Присел за столик, заказал обед и принялся наблюдать. Хотел выяснить, что же заставляет весь этот сброд держаться в рамках? Кого они боятся настолько, что даже дышат через раз… И что же ты думаешь? Виной всему оказался тощий безусый вышибала, у которого ещё молоко на губах не обсохло!