Это судно знали все наемники, занимающиеся борьбой с пиратством. Оно являлось морской гостиницей и арсеналом, в котором можно было купить или взять напрокат любое оружие, в том числе пулемет «ДШК» или «КПВТ». Такие же стволы защищали сухогруз от нападения пиратов. После двух попыток, потеряв больше пятидесяти человек, разбойнички зареклись его трогать.

Все началось с того, что у людей, занимающихся борьбой с пиратством, возникли проблемы с оружием. Взять тех же американцев. Почему их контрактники вооружены «АК» практически поголовно? Да потому, что в США оружие третьего класса, то есть с автоматическим режимом огня, стоит как минимум пару тысяч долларов. А вот на иракском базаре «калаш» в хорошем состоянии можно взять долларов за двести – триста. Патроны к «М4» американского армейского стандарта ты купишь по десять центов за штуку, это как минимум. В Ираке столько же стоит целый рожок.

А как везти оружие через границы нескольких государств? Какими законами регулируется его продажа иностранцам, сплошь и рядом весьма подозрительным?

В общем, решением этой проблемы стало создание оружейных складов за пределами двенадцатимильной зоны. Контрактники прилетают пустыми, выходят на работу и уже в море получают свое оружие, покупают его или берут в аренду. Срок отработали – обратно продали или вернули. Никаких проблем. Двенадцатимильная зона находится за пределами правового регулирования любого государства.

Таких судов-арсеналов было уже несколько, но самым крупным являлась «Катарина», теперь плававшая под монгольским флагом. Туда они и направлялись.

«Катарина» была им хорошо знакома. Парни не раз и не два на ней бывали. С виду неказистая, на самом деле она была в отличном техническом состоянии. Доходы хозяев позволяли нормально содержать ее.

Вся палуба была заставлена контейнерами, в которых было что-то вроде гостиничных номеров. В трюмах располагались запасы воды, провизии и оружия. Здесь же было что-то вроде филиала подпольной биржи. На «Катарине» всегда можно было найти наемников или предложить свои услуги.

С борта сухогруза, сейчас лежавшего в дрейфе, были спущены сходни. К ним липли разные мелкие суденышки, от арабских доу до современных «Зодиаков» с крупнокалиберными пулеметами. Если хорошо всмотреться, на самом горизонте можно было различить берега острова Сокотра.

Парни расплатились с хозяином лодки и поднялись на борт. Еще четверо наемников, ничем не примечательных. На них никто не обращал внимания – обычная рабочая сила тайных войн, не прекращающихся уже многие десятилетия.

Палуба была полна мужиками. У кого ума нет, те по пояс голые. Кто уже знал, что такое местное солнце, тот накинул на себя что-то, чтобы не сжечь кожу. Одни говорили по сотовым и спутниковым телефонам, другие кормили чаек, третьи занимались своим оружием, чистили его, а четвертые просто бездельничали.

Вин остановил человека из прислуги. Его можно было отличить по автомату с примкнутым магазином. Постояльцам запрещалось делать это на борту «Катарины». Нарушитель этого правила в лучшем случае платил солидный штраф.

– Салам, уважаемый! Как Али найти?

Охранник перекинулся с кем-то парой слов по рации и ответил:

– Он у мостика, у контейнеров.

– Рахмат.

Али увидел их, наскоро попрощался с собеседником и, улыбаясь, пошел им навстречу. Он был арабом, но с голубыми глазами. Судя по всему, среди его предков затесались англичане. Этот Али был радушным хозяином, но из тех, кому палец в рот не клади. Он знал парней, прибывших к нему. Здесь у каждого была своя репутация.

– Салам, друзья!

– Салам, Али! Как здоровье?

– Слава Аллаху, нормально. Надолго к нам?

– Нет. Нам надо сесть на любой корабль, идущий в Карачи. Можем и поохранять – даже бесплатно, если надо.

– Зачем бесплатно? Все сделаем. Каждый труд должен быть оплачен.

Смешно, но отец Али был функционером коммунистической партии Йемена, пока эти ребята в восемьдесят пятом не перебили половину населения Адена. Иногда у сына, что называется, проскакивало.

– Рахмат. Нам надо еще купить…

– Не вопрос, чем богаты. Что интересует?

– Три «АК» в хорошем состоянии.

– Короткие, длинные?

– Два средних. Один лучше длинный. Надо новые. Средние советского стандарта, длинный под патрон НАТО.

– Есть Румыния, Болгария, Египет, Китай.

– Болгария, – решил Вин и правильно сделал.

Обычно наемники пользовались румынским оружием, но его качество было притчей во языцех. Та же «Дракула» – снайперская винтовка на базе «АК», любимая борцами с пиратами за дешевизну и приличную огневую мощь, – давала разброс в 3–4 угловых минуты, что было совсем уж недопустимо. Вместо воронения она часто была просто покрашена, причем так, как будто ее соплями намазали.

В США румынское оружие было популярно у бедняков-отморозков и мексиканских наркомафиозных бандитов. Еще у выживальщиков – тех, кто покупает оружие на случай незаметного подкрадывания маленькой, но полной полярной лисички.

А вот болгары выпускали качественную продукцию. У их автоматов были фрезерованные ствольные коробки и подпружиненный ударник. Кроме того, из всех производителей «АК», включая и «Ижмаш», они выдавали самый широкий ассортимент.

– Подствольники.

– Какие?

– А какие есть?

– Русского и натовского стандарта. Те и другие произведены в Болгарии.

– А как крепятся?

– Нормально. Если натовского стандарта, то надо убирать нижнюю часть цевья. Они чуть потяжелее.

– Один советского стандарта, один натовского, – решил Вин.

В вопросе с подствольниками нельзя было промахнуться. В горах никто не знает, что попадется в качестве трофея. А возможность пополнения снаряжения очень важна. В горы не унесешь и половины того, что действительно необходимо.

Тут же все просто. Удалось добраться до трупа, обшарил, забрал рожки, гранаты, воду – все, что есть. Нормальная группа может неделями работать без пополнения, на подножном корму, так сказать. Духи, кстати, до сих пор так и делают, причем не только в Афгане.

– Сделаем, – сказал Али, помечая в блокноте. – Еще что?

– По десять магазинов, пополам «АК» и «РПК». По шестьсот патронов пачками. На РПК – полторы тысячи.

– Не вопрос.

– Патроны какие?

– Есть Россия, Украина, Эфиопия, Германия, Сербия.

– Украина, – решил Вин.

Дело тут было не в патриотизме, а в том, что Луганский патронный завод гнал свою продукцию в Сирию, боевикам. Такие патроны теперь где только не всплывали. Они были относительно дешевыми.

Русские же патроны наводили на размышления. Они огромными партиями поставлялись в США. Их часто использовали оперативники спецслужб, работающие с трофейным оружием в кризисных регионах, и американские наемники высшего класса.