class="p1">Текут неспешные слова,

Сочится свет с лучины.

– Марьяна, гость-то твой едва

На лавке не заснул.

– Дочурка, ты его сперва

До баньки проводила б,

– Смотри там, гость, без озорства!

Иван сквозь сон кивнул.

– Эй, ты там часом не уснул?

– Открыла дверь девица.

Иван на девушку взглянул

Сквозь капли на глазах,

И в море синем утонул,

Блеснувшем сквозь ресницы,

И взгляд невольно соскользнул

К улыбке на губах.

– Ты хоть штаны бы натянул,

– Хихикнула девица.

Иван как заяц сиганул

Через ушат к белью,

Но, приземлившись, проскользнул

По мокрой половице,

Ногами в воздухе взбрыкнул,

И плюхнулся в бадью.

––

***

Марьяна Ваню отвела

К большому сеновалу,

Попону старую дала,

– Возьми-ка подстелить.

Тут где-то лестница была,

Насилу отыскала.

Вот тут ступенька подгнила,

Смотри, не оступись.

Они полночи провели

Вдвоём на сеновале,

Вдыхали запахи земли

И близкого жилья.

И облака, как журавли

Над ними проплывали,

Томили душу и влекли

В далёкие края.

Взошла прозрачная луна

На чёрном небосклоне.

Её лучом озарена

Искрится гладь реки.

И песня девичья слышна

О тяжкой женской доле,

И где-то вторят ей спьяна

Хмельные мужики.

Текла беседа не спеша,

И вдруг Иван толкнулся,

Свернувшись в позе малыша,

С полуоткрытым ртом.

– Никак уснул, моя душа?

Ну только б не проснулся.

Поцеловала, чуть дыша,

И ускользнула в дом.

С утра полил унылый дождь.

Иван засобирался.

– Ну что, позавтракать зайдёшь?

– Марьяна подкралась.

– А может дождик переждёшь?

– И так уж задержался.

– Поедешь значит? Ну так что ж…

Не больно-то гналась.

Они стояли у ворот.

Стояли и молчали.

Дождинки затекали в рот,

Сверкали в волосах.

Уже вовсю ходил народ,

Они не замечали.

Иван свернул за поворот,

Исчезнув на глазах.

––

***

Шум, толкучка, перебранка,

Оживленье и восторг.

Гусляры, шуты, гадалки -

Все наведались на торг.

Топоры, посуду, упряжь,

Пироги и калачи,

Всё тут сыщешь, всё тут купишь,

Только денежки мечи.

Кто молчит, кто зазывает,

Кто хватает за штаны.

Кто задаром предлагает,

Кто дерёт по две цены.

Ваня крикам не внимает,

Держит путь в железный ряд.

Там товар отца меняет

На железо, и назад.

Но толпа не пропускает,

Напролом-то не попрёшь.

Коль народец осерчает,

Так зубов не соберёшь.

С торга выехал весь злющий,

Время в давке потерял.

У ворот обоз длиннющий,

И опять Иван стоял.

Он на мост, и тут запруда.

Две телеги встали в клин.

Ни туда и ни оттуда,

– Так до ночи простоим.

Пеший, тот ещё проходит,

А с телегой только ждать.

Делать нечего, – Выходит

Нужно как-то помогать.

Вдруг народ назад качнулся,

Кто-то дико завопил,

– Воз с моста перевернулся!

– Парня с девкой в воду сбил!

Ваня, вмиг с телеги спрыгнув,

Скинул саблю на бегу,

Закричал, локтями двинув,

– Прочь с дороги! Зашибу!

– Гляньте, трое уж нырнули.

– Что? Достали, мужики?

– Нет, похоже утонули.

– Тут у моста омутки.

Ваня вспрыгнул на перила,

– Где возок-то затонул?

– Вон, дырищу где пробило.

Ваня в воду сиганул.

––

***

Когда вода над ним сомкнулась

Иван взглянул по сторонам

И там, где муть пятном взметнулась

На дне повозку увидал.

Нагружена гончарной глиной,

Она лежала на боку.

А рядом тело под холстиной,

– Не повезло же пареньку.

Нащупав нож за голенищем,

Разрезал ткань, – Держись дружок.

А после девушку поищем, -

И парня кверху поволок.

На берегу Иван мальчишку

Через коленку положил.

– Знакомый вроде бы парнишка,

А вот где видел, позабыл.

Рукой нажал ему на спину,

Пониже голову нагнул.

Поток воды на землю хлынул,

Мальчишка вздрогнул и вдохнул.

Обвёл глазами обступивших,

Остановил на Ване взгляд,

– А где сестра моя Маришка?

– Так ты Мишаня? Марьин брат?

Иван вскочил. – Не стоит браться.

– Не донырнёшь, там глубоко.

– И можешь даже не пытаться,

Её душа уж далеко.

Иван, не слушая, помчался

Обратно к речке и нырнул.

Как глубоко. Он не боялся,

И знал, что делать. Он вдохнул.

Под кучей глины из повозки

Виднелось что-то в глубине.

Иван подплыл. Бледнее воска

Лежала девушка на дне.

Игрой судьбы неотвратимой

Рука запуталась в узде.

– Ну вот и встретился с любимой -

Увидел девушку в воде.

Когда утопшую девицу

Иван на берег положил,

Народ в испуге стал молиться.

– Ты сколько ж под водой пробыл?

Не тратя слов, Иван помчался

По круче вверх, не чуя ног.

На дне телеги покопался,

И просиял, найдя венок.

––

***

Народ покорно расступился,

И вновь сомкнулся скорбный круг.

Иван над девицей склонился,

Надел венок. Из синих губ

Не слышно робкого дыханья,

Венок увядший не помог.

Волшбе далёкого преданья

Не одолеть всесильный рок.

Иван сидел не понимая,

Где он, зачем, и как давно.

Вдруг чей-то шёпот, – Как живая, -

Вернул к реальности его.

И вправду, девица лежала

Свежа, как будто бы спала.

Ну разве только не дышала,

И бледность вроде бы прошла.

Опять надежда возродилась.

Но нет, напрасные мечты.

Сердечко юное не билось,

Недвижны хладные черты.

Подняв Марьяну как пушинку

Братишку кликнул, – Дуй за мной.

В телеге чистою холстинкой

Покрыл девицу и домой.

Как вёз девицу, он не помнил.

Как что-то говорил мальцу…

Но долю скорбную исполнил -

Марьяну передал отцу.

Плохие вести быстро ходят

Уже роднёю полон дом.

Иван тихонечко выходит

Оставив сзади плач и стон.

– Куда ты, парень, на ночь глядя?

Окликнул стражник у ворот.

– Смотри, окажешься в засаде,

В лесу балует всякий сброд.

– Ну что ж, наскочат, буду драться.

– Ты вроде с саблей, а дурак.

Да кто же будет приближаться?

Стрелою в спину, и в овраг.

– Да хоть в овраг, мне всё едино.

Давай, дорогу открывай!

Боец убрал с пути жердину.

– Ну, что ж. Ты слышал. Проезжай.

Уж скрылось солнце за горою,

Река окрасилась в багрец,

Когда с поникшей головою

Иван покинул Городец.

––

***

Ночью лунною, короткой

По дорожке в соснячке

Шла лошадка рысью ходкой,

Ваня спал на облучке.

Но лишь небо засерело,

Чуть рассеяв тьму вокруг,

Сверху тихо заскрипело.

Так натягивают лук.

Ваня вмиг перевернулся,

Пал на землю средь травы.

Тетивы щелчок и тут же

Звук ударившей стрелы.

Кто-то спрыгнул на телегу,

Оступился и упал.

Ваня саблей снизу врезал,

– Одного, кажись, достал.

Благо братья научили.

Ване с саблей не впервой.

Двое сбоку