Тамерон ещё раз кивнул.

– Если сасквочи решат перелезть через стену в том районе, мы можем и не заметить их, пока не станет слишком поздно.

– То есть теперь мы не только должны помешать теневику проникнуть Внутрь, – сказала Элла, – но и не дать сасквочам выбраться Наружу!

Все присутствующие знали о теневике – почти мифическом человеке, обладавшем необыкновенными способностями, который пытался пробраться в Секретный зоопарк.

– Задача усложнилась, только и всего, – заметил Тамерон. Помолчав, будто обдумывая что-то, он добавил: – Что вы вообще знаете о патрулях, которые мы выставляем по ночам?

– Только то, что вы сами нам и рассказали, – ответила Элла, – то есть… – Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Практически ничего.

– Что ж, самое время это исправить.

Ричи с восторгом потёр ладони.

– Как мило! Патрули периметра! Я недели ждал информации о них! Не упусти ни единой детали!

– Для начала давайте подытожим, что нам известно, – вызвалась Меган. – Итак, есть бетонная стена. Она окружает весь зоопарк. Примерно пятнадцать футов[1]в высоту, а за ней со стороны города растут деревья. Вы охраняете зоопарк по ночам, каким-то неизвестным нам образом размещая на этих деревьях животных. Животные высматривают де Граффа, теневика.

– Эта часть тревожит меня больше всего, – вклинился Ной. – Насчёт животных… Кто может незаметно сидеть на наших деревьях?

– Полагаю, уж точно не слоны, – сказала Элла.

– Большинство из них – это маленькие древесные зверьки, – ответил Тамерон.

– Древесные? – переспросила Элла и вопросительно поглядела на друзей-переходчиков. – Мы что, перешли на какой-то другой язык?

Ричи не преминул воспользоваться шансом продемонстрировать собственные познания.

– Древесные животные – это те, что обитают на деревьях.

Тамерон кивнул.

– По периметру мы обычно выставляем коал, лемуров, галаго[2]и разных поссумов[3]. Ну и ещё кое-кого. Почти все они ведут ночной образ жизни, ведь нам нужно умение хорошо видеть в темноте. Ещё мы используем сов и летучих мышей. И луговых собачек, но у них иная роль…

Ной поймал себя на том, что у него отвисла челюсть.

– И все эти животные… каждую ночь там, на деревьях в наших дворах? Почему их никто не замечает?

– О, ещё как замечают, – возразил Тамерон. – Такое случалось не раз и не два.

– Что?

– Помните случай семь лет назад, когда на дереве во дворе какой-то дамочки с Цинния-стрит обнаружили пару лемуров?

Скауты кивнули. Само это событие они не помнили, были тогда ещё слишком маленькими, но историю слышали.

– Лемуры охраняли периметр. Та женщина вызвала полицию, а они связались со службой контроля за дикими животными. В конце концов, лемуров поймали и вернули в зоопарк.

– А ещё случаи были? – спросил Ричи.

– Несколько, – ответил Тамерон. – Обычно замечают наших сов, но никто ничего особенного по этому поводу не думает. Ещё часто видят луговых собачек, но их принимают за белок. Или сусликов.

– Невероятно. – Меган покачала головой.

– Это ещё не всё, – сказал Тамерон.

– Чего и следовало ожидать, – заметила Элла.

– Животные не просто сидят на деревьях вдоль стены зоопарка, они занимают места на деревьях по всему вашему району.

– Ты шутишь! – воскликнула Меган.

– Но для этого мы используем только долгопятов[4].

– Долгопятов? – удивился Ной. – Это ещё кто?

– Совсем скоро вы с ними познакомитесь.

– Ладно, – сказала Элла, – эти долгопяты, кто бы они ни были, – как они умудряются ходить по нашим улицам так, что их никто не замечает?

– Туннели, – просто ответил Тамерон.

– В нашем районе? – уточнил Ричи.

– Ага. Они отходят от гротов и ветвятся по округе. Ими занимаются наши луговые собачки. Каждую ночь они вычищают туннели от мусора, расширяют, удлиняют, роют новые и зарывают старые, те, что уже не нужны.

– Это так, так, та-ак круто! – восхитился Ричи. – Такое можно увидеть только в фильмах!

– Почему же никто не замечает норы на своих участках? – спросила Элла. – В смысле эти долгопяты должны же откуда-то вылезать?

– Ты мне скажи, – ответил Тамерон, – это же ваши участки. Вот вы видели у себя на газоне какие-то подозрительные норы?

Скауты помотали головами.

– Луговые собачки неглупы. Их туннели заканчиваются в местах, скрытых от человеческих глаз. Под кустами, гаражами, настилами. В свободном пространстве под верандами. Внутри полых старых деревьев. И всё в таком духе.

– А сколько всего этих туннелей? – спросил Ричи. – Хотя бы примерно?

Тамерон пожал плечами:

– Понятия не имею. У вас большой район. Думаю, сотни.

– Сотни! – ахнул Ричи.

– Повторяю, я точно не знаю. Научи Лужка говорить, и, может, он тебе скажет.

В этот момент внутрь тента запрыгнул кенгуру и остановился у задней скамьи. Он отличался от остальных тем, что одно его ухо загибалось вбок, как если бы оно было сломано. Из-за передних лапок, коротких, вытянутых вперёд и слегка покачивающихся, он напомнил Ною тираннозавра. Кенгуру повернул голову в сторону скаутов, понюхал воздух и, будто удивившись столь странному сборищу, округлил глаза и замер.

– То есть долгопяты целыми ночами, по восемь-десять часов, проводят вне стен зоопарка, и никто этого не замечает. С ума сойти!

– У вас тёмный район. Нет уличных фонарей. А деревья высокие и с пышной листвой. Даже зимой разглядеть, что там, у стволов, почти невозможно – ветки всё закрывают. А долгопяты в принципе… – Тамерон оборвал себя. – В общем, сами увидите.

– А животные патрулируют по ночам и территорию самого зоопарка? – спросила Меган.