Декан вежливым жестом руки приглашает его пройти к столу. Еще немного и она расстелет новомодный пиджак перед незнакомцем.

Мужчина уверенно проходит к середине конференц-зала, а в это время попечительский совет встает со своих мест, приветствуя его. Через несколько минут декан вспоминает о нас, в недоумении наблюдающих за этим действом. Профессор Уорен, наигранно прочистив горло, показывает рукой, чтобы мы встали, этим выразив уважение. Встаю со стула, сдерживая себя, чтобы не сделать книксен2.

— Мистер Вуд, позвольте представить вам победителей преподавательского гранта точных наук.

Декан представляет нас, по очереди называя имена, несколько раз запинаясь на фамилии преподавателя из Индии. Когда очередь доходит до меня, уверенно поднимаю подбородок и умело маскирую нарастающее волнение за легкой улыбкой.

— Эмилия Шварц, преподаватель компьютерных наук.

Зеленые глаза встречают меня высокомерным взглядом и слегка приподнятой бровью. Безразлично осмотрев, отворачивается к следующему «подопытному». Но мой взгляд задерживается на мужчине. Любопытно ловлю каждый его уверенный жест или пронзительно-зеленый взгляд. Он не говорит ни слова, но этого и не требуется. Собравшиеся чувствуют всю силу и власть, которая исходит от него.

— Коллеги, — начала декан, словно запев дифирамб, — перед вами мистер Вуд, инвестор преподавательского гранта точных наук этого года. Благодаря ему вы сегодня находитесь в этой комнате. Мистер Вуд, сэр, присаживайтесь.

Она указывает на кресло во главе стола, стоящее рядом с мистером Хейсом, который заметно напрягся. Возможно, он не слишком рад предстоящей компании.

— Инга, спасибо за выступление. Присаживайтесь, — декан приветливо обращается к женщине, все еще стоящей за трибуной.

Опускаю глаза, нервно сгребая разложенные листики. Вот и настал мой черед доказать, что я выгодное вложение.

ДЖОНАТАН

Кристофер Хейс боязливо прячет глаза, пока я прожигаю взглядом в нем дыру. Кристофер старый приятель покойного деда. Долгое время он и его адвокатская фирма предоставляли нам свои услуги. Мистер Хейс даже недолго входил в Совет директоров «HW Company». В тяжелый момент для нашей компании Хейс предал нас, перейдя к конкурентам без видимых на мое мнение на то причин. Несколько недель назад я узнал, что именно его фирма будет представлять интересы Лили в суде. Манхэттен не так велик, чтобы прятаться вечно и сегодня наши пути пересеклись.

— Добрый день. Позвольте представиться, меня зовут Эмилия Шварц. Я преподаватель компьютерных наук … — мелодичным голоском начала девушка, чем отвлекла меня от Хейса, — … специализируюсь на интернет-безопасности и шифровании данных…

Стоя за трибуной, она уверенно начала свой монолог, интонацией выделяя значимые, по ее мнению, слова. Откидываюсь слегка на кресле, расстегнув пуговицы на пиджаке. Заинтересовано изучаю манящие изгибы ее тела, скрытые под тонкой тканью блузки и обтягивающей юбки.

— В университете работаю пять лет. Мои исследовательские статьи публиковались в научных журналах. Также принимала участие в международных конференциях…

Доносящиеся обрывки фраз не дают провалиться в гипноз, что оказывают на меня плавно жестикулирующие кисти рук. Перевожу взгляд вверх, внимательно изучая черты лица. Девушка замечает мой неприкрытый интерес к своей персоне, решительно давая отпор негодующим взглядом.

— Почему «Шварц»? — перебиваю ее выступление, привлекая удивленные взгляды присутствующих.

— Извините? — невинно спросила она.

Девушка оторопело смотрит на меня своими большими карими глазами, которые, кажется, распахнулись еще шире.

— Разве ваша фамилия русская? — мой требовательный голос нарушает абсолютную тишину в зале. Я понимаю, насколько нелепо звучит мой вопрос.

— Фамилия досталась мне от деда. Он по отцовской линии имеет немецкое происхождение, — объясняет Эмилия, словно я нерадивый студент. — Я могу продолжать, мистер Вуд?

Замечаю, что моя фамилия на ее губах звучит ново.

— У вас нет акцента, — подмечаю я и слышу справа от меня возмущенный выдох Хейса.

— Это проблема, мистер Вуд? — интонация в голосе девушки выдает нарастающее в ней недовольство.

Выдержав небольшую паузу, при этом удерживая взгляд Эмилии, даю ей «зеленый свет»:

— Прошу вас, продолжайте.

Она еле заметно вздыхает и продолжает свой монолог, возвращая внимание присутствующих к себе.

Открываю папку и перелистываю бумаги в поисках анкеты мисс Шварц. Если решу в следующем году снова инвестировать в образование, то потребую обязательно прилагать фото.

— Почему выбрали интернет-безопасность как свою специализацию? — снова перебиваю ее, не поднимая головы. Быстро штудирую данные, изложенные сухими фактами.

— Мистер Вуд, если разрешите мне продолжить, то вы узнаете об этом немного позже, — уверенным голосом отвечает она, но я вижу, как за вежливой улыбкой скрываются нотки раздражения. Это побуждает к понятной только мне игре. Я веду себя как избалованный мальчишка, который увидел «нечто» новое для себя.

— Мисс Шварц, расскажите нам сейчас. Давайте опустим вводную часть вашего выступления, с которой каждый из нас может ознакомиться вот здесь, — поднимаю оранжевую папку, где сложены досье на всех прибывших по программе, и демонстративно отпускаю ее в воздухе. Она с хлопком приземляется на стол.

Немного замешкав, Эмилия продолжила:

— Мы живем в цифровую эпоху, и каждый из нас пользуется интернет-сервисами в личных целях, которые необходимо обезопасить: проверка электронной почты, банковского счета или общение в социальной сети…

— Мисс Шварц, мне не нужно рассказывать, что такое цифровая эпоха и как обезопасить личные данные. Расскажите, почему для вас это важно? — стараюсь сделать голос мягче.

— Мистер Вуд, — начала она, испепеляюще глядя в глаза, где искры закружились в пламени, на котором меня сжигают, — для меня важно обезопасить не только персональные данные и страницу в социальной сети, но и предотвратить возможность вторжения в банковские счета, корпоративные системы. Поэтому я принимаю активное участие в разработке программ по защите и профилактике известных и новых интернет-угроз. Думаю, каждый из нас не хочет делиться личным с посторонними.

— Банально, мисс Шварц, — заключаю я, а приторная улыбка самовольно касается моих губ. — Можете присаживаться. Спасибо за выступление.

Жестом руки указываю на ее стул. Смятение и обида в глазах Эмилии заставляют почувствовать себя виновато, а декан Уорен, отпив глоток воды, приглашает следующего выступающего.

ЭМИЛИЯ

Вздыхаю с облегчением, когда декан объявляет о завершении конференции. Сгребаю все вещи в охапку и покидаю зал. Напоследок все же бросаю испепеляющий взгляд на самодовольного Джонатана Вуда, который прощается с окружившим его со всех сторон попечительским советом.