— Да уж постараюсь. В химчистке их нет, — парень задумчиво покрутил телефон в руках. Вот и взял попользоваться у друзей одежкой. Ох уж Лизка со своей фотосессией. — Точно, в общагу не заносил. Значит, у Лизкиной сестры оставил. Сейчас уточню.

Подруга вместо приветственной части тут же начала восхвалять профиль и нос Ника, который имеет чуть характерную горбинку. Потому что на фото он выглядит «обворожительно». Наконец через три минуты нескончаемого потока со стороны Соловьевой, парень все же смог задать свой основной вопрос и даже получил вполне вразумительный ответ. Сейчас она позвонит сестре и обо всем узнает.

— Запонки и вправду ты оставил у Даши. Но я не могу тебе помочь. Можешь сам съездить забрать? Или подождать послезавтра. Я только тогда буду в том районе.

— Ладно, только предупреди сестру, что я заберу.

— Отлично, после 18:35 она уже будет дома. Но и желательно не затягивай с этим — до восьми вечера постарайся забрать. Потому что потом у нее тренажерный зал.

— Да, спасибо. А фотографии все же мне пришли. Интересно посмотреть, что ты там наколдовала.

Ник отчитался перед другом, что его запонки уже сегодня вечером окажутся у него и улегся на общажную кровать с конспектом по авиастроению. У него еще было время, даже с учетом того, что тащиться к сестре Лизы придется по пробкам из-за скопления людей, спешащих с работы домой. Ну что же, сам и виноват. Хотя ради успокоения себя зайдет он еще и в кофейню на углу площади — как раз недалеко от дворца, в котором живет та самая Дарья Александровна.

***

Даша взяла трясущейся рукой многогранный бокал. Боросиликатное стекло перенимало ее вибрацию. Другой рукой девушка щедро плеснула красное сухое в емкость и выпила. Мало. Решила пить прямо с горла. Чего уж ей теперь терять.

Другой рукой расстегнула несколько пуговиц на белой рубашке. Воротник под горло не давал нормально дышать. И так весь день его терпела. Одна из капель, оставшихся на бутылке, упала на ткань, расползаясь неуклюжей кляксой. Для Даши, которая в своей жизни предпочитала педантичный перфекционизм, это стало последним событием перед бурей.

Слезы брызнули из глаз в тот же момент, когда она принялась остервенело сдирать с себя испорченную вещь. Вряд ли она сможет идеально отстирать пятно. Тут же пошла в ванну, чтобы стереть с себя косметику. Если уж предвещается истерика и ее никак не миновать, лучше избавить себя от костюма панды и спокойно плакать, не боясь, что разводы тонального крема испачкают еще что-то. Прихватив с собой бутылку вина, девушка снимала с себя идеальный еще пятнадцать минут назад макияж.

Что ж, понедельник не задался.

С детства Даша точно знала, что ей нужно учиться. Потому что если ты учишься и стараешься, ты можешь чего-то добиться в этой жизни. Сначала она старательно выводила пропись в тетради, а после спешила на фигурное катание в комплекс, который находился в часе езды от дома. А потом снова сидела за уроками.

Надо сказать, что почти все ей давалось легко. Иногда только приходилось засиживаться за литературой и разбирать очередной образ в произведениях бессмертного Лермонтова или Франка. Друзей у нее не было, потому приходилось все время проводить за учебой. С фигурным не заладилось после того, как в тринадцать она сломала ногу. Потом уже — после восстановления — не появилось дикого желания продолжить отношения со льдом.

Зато в это время она увлеклась математикой. И уже в шестнадцать прорешала сборник задач для студентов-экономистов. Стать аналитиком в сфере экономики и финансов стало ее следующей целью в жизни. Даша четко расписала себе план на жизнь, где в двадцать один год — ровно после бакалавра — она устраивается на работу, а в двадцать три — после магистра, занимает должность повыше.

На повестке дня и в плане, который был ее практически настольной книгой, следующая остановка в карьерном росте должна была отметиться в двадцать пять лет. Она хотела работать в иностранной корпорации в Англии, с которой сотрудничала их компания.

Даша любила планировать все, вплоть до распорядка дня на отдыхе, любила наводить порядок и пить горький кофе. Но Даша ненавидела проигрывать. Ошибки признавать она умела, и даже более того — по жизни поняла, что будет легче сделать это первой. Но она ненавидела, когда кого-то продвигают по лестнице карьерного роста незаслуженно. Она ненавидела оказаться в ситуации беспомощности, когда еще минуту назад не могла усомниться в собственной силе.

Поэтому секунду своего поражения, когда сегодня объявили результаты конкурса, Даша переживала будто бы вечно. От еще большего позора ее спасало только всегда равнодушное и сдержанное лицо на работе. Потому что видеть победу в глазах Валерии было… унизительно. Даша ненавидела это ощущение даже больше, чем спонтанные решения.

Хорошо, что решения конкурса сказал начальник только вечером. Иначе Даша не знала, где бы она пополняла ресурс жизненно важных сил, чтобы провести этот день на работе. День ее очередного поражения. Воспоминания отбрасывали ее будто бы на одну или две ступени назад, не давая в полной мере развиваться. Как в детстве, когда она переживала о каждой оценке. Все, что было ниже «отлично», вызывало отвержение и жуткое желание угнетать себя.

Слава богу, на втором курсе она разобралась с этим ужасным «синдромом отличницы». Но полностью из ее жизни он не пропал. И вылезал в каждый такой момент. Каждое свое поражение она воспринимала как чудовищную собственную ошибку. Хотелось бросить работу и начать успокаивать себя. Ведь живут же люди и на минимальную зарплату. Но в конце концов Даша всегда брала себя в руки и заново стремилась к своей цели.

Это была даже не мечта, нет. Соловьева не умела мечтать в общепринятом смысле. Если это достижимо, она добьется. А если нет, то зачем тратить лишнее время и энергию на то, чего никогда и не будет?

Но в этот раз со стажировкой в заграничной фирме все было по-другому. Здесь Даша точно знала, в чем она проиграла своему конкуренту. Потому что тот факт, что Валерия была любовницей директора, никто не скрывал никогда. Соловьева точно понимала, что в умственном плане она выигрывала. Она свободно владела языком и имела сертификат CAE международного образца, она хорошо владела экономическими данными и аналитическим умом. Но, видимо, плохо владела навыком пробиваться через постель.

Даша в приступе бичевания после того, как смыла косметику, принялась осматривать себя в зеркале ванной. Сделала еще один глоток вина, осознавая подозрительную легкость бутылки. Неужели за воспоминаниями она приговорила все? Перевела взгляд на отражение.

Да все с ней нормально. Кожа без лишнего жира, может быть, немного торчат ребра, выделяясь под небольшой грудью второго размера. Но ведь, вроде бы, и лицом удалась. По крайней мере все видимые недостатки она упорно скрывала под косметикой. А тренажерка трижды в неделю давала тоже свои плоды. Для Даши особенно важно было производить хорошее впечатление не только своим умом, но и внешностью. Возможно, когда-то слова Чехова о прекрасном в человеке оказали на нее слишком сильное влияние.