оставил, сукин сын, – гневные, но сдержанные слова слетели с сухих губ. В такой ситуации, даже странно, что только от него Ира слышала крепкие выражения.

Сама же девушка предпочитала оставлять голову холодной. «Только так можно выжить в этом мире. Всегда казаться невозмутимой, хотя бы для окружающих», – вспомнила свое правило девушка, взяв себя в руки. Наталья принялась успокаивать студентку, а блондинка снова выдала какое-то глупое изречение.

– Я выйду подышать свежим воздухом, – Ира зашагала наружу, не обращая внимания на остальных.

Захлопнув за собой входную дверь, девушка вдохнула свежий воздух ноябрьского утра. Но тут же увидела неприятные детали пейзажа. Густой туман окутывал дом настолько плотно, что дальше тропинки, на которой до сих пор стоял автобус, ничего не было видно. Посмотрев вправо, Ира заметила несколько домиков, меньше по размеру, чем этот. Однако больше всего ей не нравилось отсутствие звуков. Абсолютная тишина, что невозможно. Даже ветерок исчез.

– Любуешься пейзажем? – девушка вздрогнула. К ней подкрался патологоанатом. Он остановился поодаль от неё и закурил сигарету. К очкам прилипло красное пятнышко. «Видимо, почистил все, кроме душки». – Уже заметила особенности?

– Может быть. Всё уже выходит за рамки нормального, – Ира убрала руки в карман.

– Хочешь, ещё подкину пару ненормальных деталей? – он сделал глубокую затяжку. – Вот ты сейчас стоишь в лёгкой одежде. А на улице зима, пусть и только ее зачаток.

Ира кивнула, осмотрев себя ещё раз и вспомнив о том, что сейчас не помешало переодеться или хотя бы постираться.

– А теперь вопрос, – на его бледном лице появилась улыбка. Он обернулся в сторону девушки. – Почему ты не мёрзнешь? И. Почему изо рта не выходит пар?

Ира ощутила, как ее глаза расширяются. Подышав чаще для подтверждения, девушка коснулась рукой своего лица. «Тёплое. Но это невозможно. Судя по туману и снегу, сейчас моя кожа должна быть прохладной. И почему ещё вчера мы чувствовали холод здесь?» – она вопросительно посмотрела на патологоанатома. В его глазах блестел азарт.

– Подожди. Теперь ещё острее новость, – он поправил очки с золотым обрамлением. – Труп, который я на скорую руку обследовал. Водитель мёртв уже больше двух суток.

Нервы девушки напряглись, словно натянутые струны. Глаза блуждали по неизменно серому пейзажу. Ира закусила нижнюю губу, испытывая боль. Наверное, для того, чтобы убедиться еще раз в реальности происходящего. Мнимая хладнокровность исчезла, оставив горький привкус страха от неизвестности. Она позавидовала равнодушию патологоанатома. Сейчас такие черты пригодились бы. Все такое… Неестественное.

– Всё интересней и интересней, – следователь тоже вышел покурить. – Если ты не ошибся, значит, нас привёз сюда труп? Великолепно.

– Вас тоже это веселит, правда? – патологоанатом снова поправил очки.

– Меня это повеселит ещё больше, когда я найду мерзавца и лично сломаю ему пару рёбер, – сарказм полился вслух, – Тебе хватит терпения успокоить всех там? Я не специалист в этом.

Патологоанатом кивнул и плавной походкой вернулся в дом. Следователь предложил Ире пойти с ним на разведку к соседям, поскольку он чувствовал себя неуютно рядом с людьми, разрезающими трупы.

Они шли молча, каждый в своих мыслях. Ботинки беззвучно приминали первый снег. Первый дом расположился дальше, чем казалось сначала. И даже здесь туман не отступал. Словно предупреждал, не пересекать тропинку, ведущую вглубь, и идти только вдоль.

Следователь громко постучал в изрезанную временем дверь, но ответа не последовало. Вторая и третья попытки результатов не дали. Осунувшись двое побрели дальше. Следующий дом также молчал. Смачно выругавшись, следователь поторопился к третьему дому.

– Если и здесь не ответят, выломаю дверь к чертям, – он занёс кулак для повтора, но дверь отворилась со скрипом. На пороге показалась хрупкая женщина, лет под шестьдесят. Её седые пряди создавали эффект шапочки. Настороженный взгляд изучал чужаков.

– Зачем же так долбиться? Мои ноги уже не те, чтобы мгновенно оказываться у двери, – тонкий голос звучал слабо.

– Простите, – кашлянул следователь. – Мы из огромного дома. Я хотел бы у вас узнать, можно ли позвонить?

– А, так вы гости? – старушка оживилась. – Здесь нет связи, мужчина.

– Хорошо, тогда как можно уехать отсюда?

– Уехать из этого места тоже нельзя без одобрения того, кто вас сюда привёз. Вы же – гости того дома! А значит, уйти просто так не можете.

Ира и следователь стояли как вкопанные, пытаясь понять, что старуха имеет ввиду. Мужчина словно язык проглотил, удивлённо уставившись на неё своими серо-голубыми глазами. Девушка видела, как он почти готов напасть на старушку, поэтому вмешалась в разговор.

– Извините, может вы знаете, кто нас сюда привёз? – как можно терпеливей произнесла Ира, сжав кулаки.

– Конечно, – старушка, оскорбившись, воскликнула. Но тут же замолчала.

– Тааак, – тело следователя накренилось поближе к ней в ожидании долгожданного ответа.

– Это же Аркаим. Все, кто сюда приходят уходят так же быстро. Скоро и моё время подойдёт. Он решил, что стоит оставить меня здесь на время. Говорил, я смогу помочь гостям, – старушка погрузилась в свои мысли, не обращая внимания на остальное. – Моя помощь очень важна для гостей. А за это Он разрешил остаться здесь.

– Господи. Кто Он? Имя! – не выдержал следователь.

– Какое имя? Вы о чем? А, вы – гости? – старуха хлопала глазами, словно видит их в первый раз. – Я вчера приготовила вам ужин. Понравился? И часики мне велели вам принести. Красивые такие.

– Эм, да. Вкусный ужин. Спасибо, – Ира настойчиво отодвинула разгорячившегося мужчину. Ей уже тоже надоедало слушать её. – А кто вас попросил? Хотели бы его поблагодарить. За гостеприимство.

– А я не знаю. Просто Он, – она начала заходить в дом. – Это всё, что я знаю. Мне нужно идти. До свидания.

Старуха хлопнула дверью перед носом следователя. Он кипел от ярости, жуя фильтр сигареты.

– Не стоит, – Ира поняла, что он хочет допросить с пристрастием странную особу. – Вы же видели, она не в себе. И даже если это неправда, что-то ещё она навряд ли скажет. По крайней мере, мы знаем кто принёс часы.

– И? Толку от этого. Вопрос тогда – как она настолько незаметно пробралась в дом? Я сплю чутко, а в этом случае, так вообще проснулся бы от малейшего шороха, – следователь успокаивался, закуривая новую сигарету. – Сначала мёртвый водитель, теперь она. Может попросить ее тоже вскрыть, чтобы убедиться в том, что старуха жива.

Ира медленно шагала, слушая следователя, но через минуту остановилась. Ее сердце стучало быстро, а мысли создавали неприятные образы. Их загнали в искусно оформленную ловушку, из которой выхода нет. Для чего?

– Эй, ты чего встала? – следователь помахал перед глазами. – Грусть и панику оставь на потом. Без ясной головы понять что-либо невозможно.