отличие. Он не кричал и не просил помощи. Он лучился счастьем. Девушка подбежала к нему, как и все. Мальчик прислонился к ней.

– Он разрешил сказать еще кое-что, – его чистый голос успокаивал. – Я вспомнил, и за это Он даст мне награду. Я не исчезаю. Наоборот, я возвращаюсь.

Казалось, в его глазах отражалась вселенная. Звёзды, кометы, млечный путь – они стали чем-то единым и призывали. И девушке привиделся еще один обрывок потерянной памяти.

В нём она сидела всё в том же автобусе, прислонившись к окну с разводами. Ее одолевал сон. А снаружи разбушевалась метель. Снежинки облепили стекло, перекрывая обзор. Она хотела поскорей вернуться домой. Забыть еще один рабочий день и окунуться в горячую ванну.

«Верно, тогда я ехала домой. В автобусе, который отправлялся по моему маршруту. Помню, что долго стояла на остановке, продрогла от холода».

Тем временем школьник становился прозрачным. Звёзды снова забирали к себе. «Нет, они его не забирают. А возвращают. Только его. Потому что, он выиграл пари», – Ира вернулась к реальности. В ее голове все так же мелькали образы. Буквы сплетались в слова, слова в предложения.

Мерцающий след растворился в воздухе, как последнее напоминание о мальчишке. Наталья принесла крепкий кофе. На удивленные взгляды только пожала плечами.

– А почему бы и нет? – улыбнулась женщина. – Нас ожидает бессонная ночь.

– Вас всё устраивает, – вырвалось у следователя.

– Вполне, – она сделала глоток ароматного напитка. – Я думаю, что мы скоро присоединимся к нему. Именно к этому мальчику.

– Вы тоже что-то вспомнили? – поинтересовался патологоанатом.

– Не без этого. Остался один кусочек для завершения пазла.

– И какой же? – Ира отметила пряности в кофе.

– Ответ на всего один вопрос – «Так кто же украл у нас четвёртое ноября»? – и снова женщина тепло улыбнулась.

Собравшиеся замолчали и распили вкусный кофе, наслаждаясь ароматом. Их осталось четверо. И каждый уже успокоился, зная, что только ответ выпустить их отсюда.

Глава 7 До встречи

Тик-так. Тик– так. Часы тикали, нарушая тишину в слишком большом доме для четверых гостей. Следователь устало развалился на диване в углу. Патологоанатом читал единственную книгу с исписанными страницами. Библиотека пусть и была большой, но от этого пользы не прибавилось. Да и откуда ей взяться, если страницы всех книг были белоснежными, будто приготовленные для записей.

Стрелки часов приблизились к двум часам ночи. Наталья, не торопясь, поставила чашку на стол, после чего положила руки на колени.

– Моё время заканчивается, – спокойно произнесла она.

– Вы выглядите умиротворённой, – патологоанатом отложил книгу.

– Я не смогла ничего более вспомнить, точнее, не захотела вспоминать, – она закрыла глаза. – Что ж, мне не к кому возвращаться. Так что, возможно это будет правильно.

– Это? – переспросил следователь.

– Забвение, – тихо сказала Наталья.

Ее тело беззвучно становилось пылью. «И снова, будто сама Вселенная обволакивает ее, приглашает в путь», – Ира зачарованно смотрела. Женщина открыла глаза, выступили капли слёз.

– Я вспомнила, – выдохнула она фразу и исчезла, становясь мимолетным сном.

– Ну вот, нас осталось трое, – следователь подошел ближе к Ире. – Кто следующий?

– Я, – Ира подняла руку. – Мое время истекает через три часа.

– Вау, – присвистнул патологоанатом. – Получается, мне досталась честь остаться наедине с мужчиной. Не самая приятная компания.

– Будто мне хочется с тобой последние часы проводить за чашкой кофе, – фыркнул следователь.

Ира рассмеялась. Она не знала почему. Просто в этот момент ей захотелось смеяться. Громко, без повода, не сдерживаясь. Возможно это был истерический смех. Но ей понравилось. Напряжение ушло, и расслабленные мышцы заболели, говоря о недавних событиях. Рана еще давала о себе знать. Но девушке не хотелось тратить на это время. Ей просто хотелось жить. Да, именно жить. «Я так долго бежала куда-то, пыталась всё успеть. Всё контролировать. Но на самом деле, жизнь от этого счастливей не стала. Я тратила силы не на то, что нужно. Не тем людям я отдавала себя без остатка», – Ира вдохнула полной грудью. Не обращая внимания на мужчин, она вышла на улицу. Сейчас здесь господствовал мрак. Но свет из окон вырывал куски из тьмы.

– Тьму можно рассеять. Для этого лишь нужно правильное освещение, – сказала Ира в пустоту.

– Подышать решила? – следователь закурил.

– Знаете, стало немного грустно от того, что правильные мысли пришли только сейчас. Я всю жизнь старалась быть лучшей. Но сейчас понимаю, что никогда не задумывалась, а надо ли мне это вообще? – Ира улыбалась. В голове девушки сейчас многое прояснилось.

– Человек – существо ведомое. Часто мы замечаем это только тогда, когда уже тонем в трясине.

– Скажите, Александр, – Ире почему-то захотелось поговорить откровенно. – Вам нравится ваша работа?

– Не знаю. Мне нравится ловить ублюдков, которые разрушают человеческие жизни. Но, – он запнулся. – Когда дело проваливается, на душе становится паршиво.

– Ваши ошибки когда-нибудь стоили жизни другому человеку?

– К сожалению, да, – он сделал еще затяжку. – Два года назад из-за того, что я посадил не того, моя сестра погибла от рук сумасшедшего идиота, который возомнил себя богом. Я до сих пор не могу простить себе этого.

– Вы поймали его?

– Я всадил в него всю обойму, – его взгляд уставился в одну точку. – Но от того легче не стало. Я зазнался, решил, что разбираюсь в людях после семи лет успешной карьеры. И это оказалось фатальной ошибкой. Все улики указывали на то, что виновен был другой парень. Я был в этом убежден. И успокоился. Но через месяц была найдена жертва с характерным подчерком. И этой жертвой стала моя младшая сестра. Знаешь, она просто шла домой к мужу и дочери после долгого трудового дня. Ей нравилась ее жизнь. В отличие от меня, у нее были цели и мечты. Но у судьбы порой свои планы, и не обязательно они совпадают с нашими. Ее муж не выдержал и спился, после чего его лишили родительских прав. А я стал опекуном. Эта девочка, Аня, она ждёт, когда я вернусь.

Следователь слегка вздрогнул. Его глаза заблестели. Ира просто молчала. Помнила, что каждому нужно время, чтобы выговориться. Вместе они сели на порог.

– Поэтому я обязан вернуться домой, – сигара потухла. – Пусть и эгоистично, но сейчас я чувствую, что в моей жизни появился смысл вставать по утрам каждый день. И, может быть, когда-нибудь даже женюсь. Хотя с моей работой уют в доме будет не всегда.

– Вы многое сделали для других людей, раскрывая преступления, – Ира заговорила. – Каждый имеет право на ошибку.

– Да, но ошибки порой стоят слишком дорого. Если я вернусь, то покину свой пост. Найду менее опасную работу, – на его лице появилась