— Я бы хотел стать… — задумчиво сказал Рафаэль. — Впрочем, неважно. У меня нет выбора.

— У меня тоже, — вздохнула Надя.

Как удивительно! Они с братом были далеки, как звезды из разных вселенных, но оба страдали из-за невозможности заниматься любимым делом. Надю заставляли строчить токсичные простыни, а Рафаэля — учиться на юриста. И второе — намного сложнее первого! Брат прав, нельзя судить по внешности. На первый взгляд они совершенно разные люди, а копнуть поглубже — родственные души. На сердце у Нади потеплело. Она робко взяла Рафаэля под руку и ощутила ответное пожатие. Так они и зашли в магазин «Юшкины продукты».

И тут же наткнулись на угрюмый настороженный взгляд Данилы Кандаурова. Он и в школе донимал Надю назойливыми ухаживаниями, и после школы ухитрялся трепать нервы. Кидал в окно камешки, приглашал то в кино, то в клуб. Надя отказывалась с ним встречаться, но он был железно уверен, что рано или поздно она согласится. «Сама посуди, какой у тебя выбор? — однажды сказал он. — Или я, или какой-нибудь женатый Маратик. Но я-то лучше! Я же не просто так за тобой бегаю — я жениться хочу. Мне двадцать лет, у меня хорошая работа и машина в кредит. На морду я нормальный, не тупой и не бандит. В армии отслужил. Чем я тебе не подхожу?». Хорошей работой он называл разгрузку машин с продуктами и торговлю по ночам. Днём торговала его мать, а по вечерам он её подменял и работал до последнего клиента. Единственный круглосуточный магазин в округе.

Надя отошла от Рафаэля и сделала вид, что они случайно появились в магазине вместе. Но было поздно. На скулах Данилы заиграли желваки, а руки, лежавшие на прилавке, сжались в кулаки.

— Говядина у вас есть? — спросил Рафаэль, разглядывая холодильник, покрытый инеем.

— Нет.

— А индейка?

— Нет.

— А что есть?

— Голени.

— Чьи?

— Свиные!

Это прозвучало с откровенной издёвкой. Рафаэль с недоумением посмотрел на Данилу, который вышел из-за прилавка и воинственно скрестил руки на груди. Ростом он был пониже москвича, но вряд ли уступал в физической силе. Армия и год работы грузчиком сделали его бицепсы литыми.

— А есть что-нибудь менее… брутальное? — спросил Рафаэль.

В его взгляде блеснул неприкрытый вызов. Парни явно провоцировали друг друга на ссору. Надя бочком подошла к ним и примирительным тоном попросила:

— Давай просто купим сосисок и пойдём?

Никто не обратил на неё внимания.

— А что, свиная нога для тебя слишком жёсткая? — спросил Данила, ухмыляясь. — Могу предложить куриные сердечки. Зубов хватит прожевать? Сердцеед, блин.

— Что ты несёшь, придурок?

— Следи за базаром, баран кудрявый!

Рафаэль неуклюже размахнулся и двинул Данилу по лицу. Тот уклонился, как заправский боксёр на ринге, и ответил молниеносным ударом в живот. Рафаэль согнулся пополам и захрипел. Данила пнул соперника ногой, и тот грохнулся на бетонный пол.

— Что ты наделал?! — Надя бросилась к Рафаэлю, не зная, чем помочь.

— Кто это такой? Где ты его откопала? — презрительно спросил Данила.

— Нигде! Он сам из Москвы приехал!

— К тебе? — удивился Данила.

— К нам! Это мой двоюродный брат. Он приехал с мамой к нам в гости!

— Что ж ты сразу не сказала?! — Данила кинулся поднимать Рафаэля.

* * *

Они вернулись домой с сосисками, куском сыра и коробкой «Раффаэлло». Теперь это название заиграло для Нади новыми красками: «Раффаэлло» от Рафаэля. Круглые белоснежные конфеты напоминали шапку блондинистых кудрей.

— Этот гопник — твой парень? — спросил Рафаэль, потирая солнечное сплетение. — Дерётся как чёрт.

Сам Рафаэль дрался как девчонка, но это не расстроило Надю. Наоборот, добавило ему очков! Её брат был интеллигентным и воспитанным человеком, а не деревенским хулиганом.

— Что ты, никакой он мне не парень! Просто учились в одной школе, он старше на два года.

— Приставал к тебе?

— Ну как? Ухаживал, в кино звал… Но дядя Марат запрещает встречаться с парнями, поэтому я никуда с ним не ходила, — она подумала и добавила: — Не очень-то и хотелось.

— Значит, ты ещё… невинна?

Вопрос прозвучал не грубо и не пошло, но Надя вспыхнула. Было в интонации Рафаэля что-то вкрадчиво-многозначительное, что-то волнующее.

— Да ладно, я же твой брат! Мне ты можешь сказать правду.

— Ну… да.

— А твоя сестрёнка Любаша? Ей дядя Марат не запрещал гулять с мальчиками?

— Не думай про неё плохо, пожалуйста! Она хорошая, просто скрытная и недоверчивая. Даже я не знаю, кто отец ребёнка. Наверное, предатель какой-нибудь: был бы нормальный парень — женился бы на ней, правильно? Не бросил бы беременную девушку.

— А она не думала избавиться от ребёнка? — спросил Рафаэль.

— Думала, — честно ответила Надя, — но дядя Марат был против. Сказал, что поможет с приданым для малыша, — коляску купит, памперсы, кроватку. Мне обещал повысить зарплату.

— Этот ваш дядя Марат просто благодетель какой-то… А ты никогда не хотела сбежать из дома, чтобы не повторить судьбу Любаши? Или тебе нравится жить в Юшкино — безработная мама, беременная сестра, поклонник из сельпо? Нищета вокруг и депрессия. Я б не выдержал.

Надя искренне рассмеялась:

— Куда сбежать? Кому я нужна?

* * *

Две сестры — местная Оксана и приезжая Полина — уже преодолели неловкость после долгой разлуки и оживлённо болтали, сидя за столом. Они пили чай, но, видимо, что-то в него добавили, потому что щёки у обеих разгорелись, а глаза неестественно блестели. Сейчас, несмотря на огромную разницу во внешности, они выглядели родными сёстрами: одинаковый овал лица, одинаковый разрез глаз, только носы и губы разные. У тётки — по-модному вздёрнутый носик и пухлые губки, а у мамы — обычные, какие природа дала.

Любаши с ними не было — похоже, спряталась в своей комнате. Она стыдилась выпиравшего живота и предпочитала проводить время в одиночестве.

— О, дети вернулись! — воскликнула тётя Поля. Она больше не растягивала по-столичному слова, а говорила обычным языком — как все в Юшкино. — Закуску купили? Малыш, у тебя всё в порядке? Ты какой-то запыханный.

— В порядке, мам.

Рафаэль выложил добычу на стол и сел рядом. Тётя Поля выудила из пакета сосиску и начала жевать прямо в целлофане.

— И вот лежу я на массажном столе: один массажист массажирует одну ногу, а другой массажист мсжиру… мысыж… Короче, лежу я и думаю: а не съездить ли мне на родину? Не навестить ли родных и близких?