Более того, отчасти она даже получала от этого удовольствие.

Но, несмотря на ее показную храбрость, пока Ив разглядывала Голиафа, в голове звенело предостережение Крикета. Без сомнений, это был самый огромный бот, с которым ей предстояло вступить в схватку, тонн на восемьдесят больше ее собственной машины. Она нахмурилась, и оптический имплантат зажужжал. Кусок искусственной кожи на виске был, пожалуй, единственной частью ее тела, где не выступил пот.

Если бы мне не нужен был приз за этот бой…

– А теперь для непосвященных, – продолжала кричать Эм-Си, – правила боев в Доме предельно просты. Приговоренный логик бьется до тех пор, пока не станет ВИС. Для новичков объясняю: это означает «вышедший из строя». Если же первым ВИС станет первый боец, вместо него на арену выходит следующий. У вас, моя прекрасная публика, есть шестьдесят секунд до того, как ставки будут закрыты. Напоминаем вам, что спонсор сегодняшней казни – стильные парни из «Био-Маас Инкорпорейтед» и мечтатели из «Дедал Текнолоджис». – Эм-Си с игривой улыбкой показала на свои двухцветные оптические имплантаты. – Строим завтра сегодня.

На мониторах над головой Эм-Си заплясали логотипы. Ив же разглядывала на своих экранах лишь громадного бота, прикидывая, как ей лучше всего вступить в эту схватку. В ухе вновь раздался тоненький голосок – девчачий, прерываемый помехами связи.

– У меня тут букмекер, Крутышка, который принимает на тебя ставку четыре к одному.

Ив постучала пальцем по микрофону.

– Четыре к одному? Черт! Крутяк! Забейся с ним, Лемон.

– И сколько же мне вытащить из нашего туго набитого кармана, конфетка?

– Пять сотен.

– Ты в своем уме?! Это же все наши сбережения. Если ты проиграешь…

– У меня восемь побед подряд, Лем. Сегодня я не намерена проигрывать. А деньги очень нужны. Или у тебя есть идея получше и ты знаешь способ, как нам наколдовать лекарства для дедушки?

– Знаю, точно.

– И этот способ не подразумевает моего чересчур тесного сближения с каким-нибудь чернорабочим средних лет?

– …Э-э-э, тогда у меня нет идей.

– Делай ставку. Пять сотен.

– З-з-з-з, – последовал ответ. – Ладно, ты босс.

– И не забудь взять расписку.

– Эй, это было один раз…

– Тридцать секунд, делайте ваши ставки! – прокричала Эм-Си.

Ив повернулась к панелям индикаторов и проговорила в гарнитуру:

– Крикет, ты считываешь меня?

– Нет, не считываю, – раздался потрескивающий ответ. – Но я тебя слышу, если ты это имела в виду.

– Ха-ха, как смешно. Дедуля снова копался в программном обеспечении, отвечающем за твое чувство юмора?

– Я еще требую доработки.

– Тогда попрошу его продолжать работать над тобой. – Ив покосилась на мониторы, демонстрирующие громадного Голиафа. – Я собираюсь бить как левша и сразу начну с его оптики, чуешь?

– Всеми своими блестящими металлическими причиндалами.

– У тебя нет причиндалов, Крик.

– Я таков, каким меня сотворил мой создатель. – Раздался металлический вздох. – Вот же старый хрыч…

В наушнике Ив затрещал голос Лемон:

– Ну все, мы можем начинать. Как вам моя прекрасная задница, видите ее? Я прямо у стенда «Нео-Мита™».

Ив окинула взглядом толпу, состоящую, в основном, из мусорщиков и местных, которые решили спустить пар после тяжелой рабочей недели. На глаза ей попался отряд Братства из шести человек, одетых в допотопные красные рясы: их проповедь о генетической чистоте и пороках кибернетики слышалась даже через царивший в Доме шум. На их багряного цвета транспаранте была намалевана большая черная буква Х – на таких же крестах они распинали людей, стоило представителям закона отвернуться.

В нижних рядах арены Ив заметила тоненькую девушку в огромной доисторической кожаной куртке. С темно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны из-за неаккуратной стрижки боб. С россыпью веснушек на лице. Сварочными очками, сдвинутыми на лоб, и чокером вокруг шеи. Через решетки Вар-Дома девушка махала ей маленькой ладошкой в перчатке с обрезанными пальцами.

– Я вижу тебя, – ответила Ив.

Неподражаемая мисс Лемон Фреш запрыгала на месте, подняв вверх дудки.

– Итак, ставки сде-е-еланы, моя лучшая подружка, – заговорила она. – Пять сотен на четыре к одному. Будем надеяться, ты не оставила свое везение в других штанах.

– Ты взяла расписку?

– Иви, это было всего лишь один раз…

Но Ив вновь сосредоточилась на своем противнике, ее пальцы забегали по клавишам управления, встроенным в перчатки. Судя по слухам, оборудование, которым пользовались домфайтеры на аренах большого материка, было сплошь виртуальным, но здесь, в Свалке, на арене Вар-Дома бои были по-настоящему олдскульными: то, что находили в кучах отходов, перерабатывали, перекомплектовывали и модифицировали. Как и все остальное на этом острове. На дисплее Ив вспыхнуло сообщение-подтверждение о том, что контроль за внешними условиями был перенаправлен на ее консоль. Она чуть-чуть наклонила платформу, на которой стоял Голиаф, чтобы проверить.

Огромный бот пошатнулся, когда панели под его ногами сдвинулись. Ив стало интересно, что же в этот момент происходило в его автоматизированном мозгу. Понимал ли он, что этим вечером ему предстояло умереть? Как сильно его это беспокоило, если беспокоило вообще?

Как только пол пришел в движение, толпа взревела: соединенные между собой металлические панели зашевелились в такт движений пальцев Ив. Эм-Си переместилась в наблюдательную будку над ареной, ее голос продолжал звучать в динамиках:

– Как вы можете заметить, контроль за внешними условиями был передан первому бойцу. По правилам Вар-Дома, ей можно метнуть пять шаровых таранов и изменять поверхности. Для свежаков поясню… А, к черту! Спросите, что это значит, у вашего папочки, когда я отпущу его утром домой. Десять секунд до настоящей бойни!

На мониторах начался обратный отчет, в их углах вращались логотипы «Дедал Тек» и «БиоМаас Инк». Толпа тоже принялась считать, цепляясь мокрыми от пота ладонями за ржавые решетки.

– Пять…

Ив прищурилась, на ее губах заиграла зловещая улыбка.

– Четыре…

Мисс Попурри согнулась, как спринтер перед стартом.

– Три…

Голиаф стоял на месте, словно каменный.

– Два…

– Вместе сильнее, – прошептала Лемон.

– Один…

– Вместе навсегда, – ответила Ив.