– Как прошла пресс-конференция? – Глаза Рут блестели от любопытства.

– Тебе тоже стоило пойти.

– Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу внимание. А пресс-конференции и вовсе меня пугают. Сидишь один перед оравой голодных до сенсаций журналистов и отвечаешь на каверзные вопросы.

– А по-моему, это здорово! – улыбнулась Джейн.

– Тебе просто не хватает адреналина, – заметила Рут.

– Возможно.

– Так что там было?

Джейн в задумчивости пожала плечами, стараясь припомнить наиболее интересные вопросы. Но на ум пришел только задиристый журналист из второго ряда.

– Там был один тип, который заявил, что хочет устроить мою личную жизнь, – усмехнулась она.

– Еще один? – Рут изогнула правую бровь, но воздержалась от комментариев. Пусть Джейн сначала расскажет подробности. Рут не любила делать поспешные выводы.

– Да. Очень симпатичный. Не больше тридцати, в очках. Этакий умник. – Джейн критично осмотрела Рут и добавила: – Кстати, вы чем-то похожи. То-то я и подумала, что он кого-то мне напоминает. У тебя нет брата?

– Н-н-е-еет, – раздраженно протянула Рут.

– Уверена, вы будете хорошо смотреться друг с другом.

– Не говори глупостей.

– Нет, Рут, правда. Я могу устроить вам свидание, – оживилась Джейн. Она превратилась в ребенка, задумавшего шалость. – Он действительно очень хорош собой. И остр на язык. Зовут Брайан.

– Джейн, когда тебе надоест подыскивать мне женихов?

– Когда ты наконец выйдешь замуж. Сколько тебе лет?

– Двадцать восемь. Столько же, сколько и тебе.

– Я могу выбрать в мужья любого, – хвастливо заявила Джейн.

– Тогда чего тянешь?

– Ищу вторую половинку. Чтобы одного – на всю жизнь, – передразнила подругу Джейн.

Рут обиженно надулась.

– Не вижу ничего смешного.

– Это даже грустно. У тебя нет бойфренда. Даже случайные связи бывают так редко, что это и правда чистая случайность.

– Терпеть не могу твои каламбуры, – огрызнулась Рут.

– Может, тебе стоит сходить к психоаналитику?

– Похоже, сегодня ты решила меня доконать. Чего ты хочешь, Джейн?

– Самую малость, – с лукавой усмешкой ответила Джейн. – Я хочу, чтобы ты сегодня поужинала вместе с Брайаном.

– Он пригласил тебя, так?

Джейн кивнула.

– Думаешь, он обрадуется, увидев вместо тебя меня?

– Он слишком хорошо воспитан, чтобы выказать неудовольствие.

– Я никуда не пойду, – категорично заявила Рут.

– Если ты согласишься, то я открою тебе один секрет, – закинула приманку Джейн.

Мгновение Рут колебалась. Но любопытство взяло верх, и она торопливо спросила:

– Что за секрет?

– У меня появилась идея новой книги.

– Как? Уже?!

Джейн кивнула и выжидающе посмотрела на Рут.

– Но ты мне ничего не скажешь, если я не соглашусь пойти на свидание с неким Брайаном, – догадалась Рут.

Джейн снова кивнула.

– Ладно.

– Ты согласна? – не веря свом ушам уточнила Джейн. Рут впервые сдалась так быстро. Обычно ее приходилось упрашивать часами, прежде чем она давала согласие на знакомство с мужчиной.

– Да. Так что за идея?

– Сначала свидание, – поставила условие Джейн.

– Так нечестно! Хочешь, чтобы я умерла от любопытства?

– Уверяю, как только ты увидишь Брайана, сразу забудешь обо всем на свете.

– Ты говоришь это всякий раз, когда сватаешь очередного парня. И пока ни одному из них не удалось лишить меня ума и памяти.

– Ты слишком много думаешь, моя дорогая.

– Приходится делать это за нас двоих, – парировала Рут.

Следующий час подруги посвятили выбору наряда для ужина с Брайаном. Рут воротила нос от всего, что предлагала Джейн. Та злилась, но не отказывалась от мысли вырядить Рут в одно из своих вечерних платьев. Не может же молодая женщина пойти на свидание в строгом деловом костюме! А других вещей в гардеробе Рут просто не было.

Джейн протянула очередную вешалку. На ней болталась красная тряпица, которую с большой натяжкой можно было назвать платьем. Рут критично осмотрела ее и категорично покачала головой.

– Примерь хотя бы! – взмолилась Джейн, уже уставшая бороться с Рут.

Рут скрестила на груди руки и, снисходительно посмотрев на Джейн, заметила:

– Зачем? Я все равно не выйду в этом из дома.

– Но почему? Это платье из коллекции Валентино! – прибегла к верному доводу Джейн.

Однако на Рут это не произвело ни малейшего впечатления.

– Приличная женщина такой наряд не наденет.

– Между прочим, я купила это платье для презентации клуба «Голд». По-твоему, я бесстыжая? – Джейн явно была выведена из себя чрезмерной скромностью Рут.

И лишь природное чувство такта и дипломатичность последней помогли избежать конфликта:

– Каждому свое, Джейн. То, что идет тебе, на мне будет смотреться безобразно. Я не намерена превращаться в карикатуру на тебя.

– Не неси чушь, Рут. Ты привлекательная женщина, но почему-то не желаешь показывать это людям. Не забывай, что встречают по одежке. Только посмотри на себя!

Рут опустила голову. К собственному стыду, она даже не помнила, во что одета. Джейн заметила ее замешательство и громко хмыкнула.

– Если ты сама не обращаешь на себя внимания, то чего ждать от других?!

– Хорошо, Джейн. Я надену то, что ты для меня выберешь.

Джейн расплылась в радостной улыбке:

– Наконец-то! Я уж думала, мы будем препираться до прихода Брайана.

Рут вздрогнула и покосилась на настенные часы. Они показывали уже четверть шестого.

– Так уж и быть, – снисходительно начала Джейн. – Это платье можешь не надевать. Оно и в самом деле… мм… несколько откровенно.

Она быстро перебрала несколько вешалок и через мгновение протянула Рут выбранный наряд. Та придирчиво осмотрела его со всех сторон.

– Что скажешь? – спросила Джейн.

– Это куда лучше.

– Я так и знала, что ты выберешь черное.

– А вырез на спине не слишком глубокий? – вдруг заволновалась Рут. В предложенном Джейн платье явно был какой-то подвох.

Ну не могла Джейн Мэдокс приобрести черное вечернее платье в пол с целомудренным декольте спереди. Это просто не укладывалось в голове.