Совместив исследования по генной инженерии и кибернетике, он некоторое время лично трудился над созданием новой формы жизни, автономных киборгов — не просто глупо исполняющих приказ и зависящих от Сети дуболомов, а самостоятельно мыслящих непобедимых воинов. Но большинство экспериментов заканчивалось трагически для несчастных подопытных. Слитые воедино с механизмами, с чуждыми человеческому телу элементами и средами, они в муках умирали. В конце концов, Аммат заморозил проект, не желая больше тратить ни единицы кредита на сомнительные перспективы создания принципиально нового вида солдат.

Кибер-инженер Рид Бауэр, как довольно приближенная к господину Аммату личность, имел доступ к подобным проектам. Изучив всё досконально, он учёл прежние ошибки, нашёл пути их решения и начал работать. Он работал день и ночь, растворился в своей идее и в своём озарении.

Всё в этом мире имеет своё отражение. Живое — в неживом. Механическое — в биологическом. Не надо насиловать природу, вплавляя в мышцы железо. Нужно лишь найти способ создать другие мышцы — не из металла, но и не из плоти и крови. И Рид создал.

Робота, но не машину.

Рид Бауэр лепил своё творение, работая без ассистентов. Он заменял органику на псевдо-органику, стараясь всё же придерживаться образа и подобия человеческого. Но всё же робот нового типа отличался от человека точно так же, как от настоящего яблока отличается его муляж. И, тем не менее, этот «муляж» был способен двигаться, мыслить, обучаться, как живой человек.

Работа над био-андроидом была закончена несколько месяцев назад, но Рид помнил весь процесс от начала и до конца так отчётливо, будто просматривал видеозапись…

…Это создание было живым с того момента, как только Рид «построил» ему мозг, а потом сердце, параллельно работая над скелетом, мышцами, кожей. Иногда было жутко стоять часами перед лабораторным столом, когда в барокамере за спиной находилось тогда ещё незавершённое существо, внутренности которого свободно плавали в физрастворе, прикреплённые к телу кровеносными сосудами. Сердце заставляли работать при помощи электрических импульсов, и оно качало по телу раствор, временно заменявший кровь, в который нужно было с определённой регулярностью и в определённой пропорции добавлять те или иные органические и неорганические вещества. А чёрные глаза уже внимательно и осмысленно рассматривали сквозь толстое стекло кибер-инженера, следили за его руками.

Но вот, наконец, и завершение долгой и трудной работы. И результат её — совершенное создание. Оно, а вовсе не человек, является венцом творения. И вовсе не Аммат являлся богом, какое могущество он ни сосредоточил бы в своих руках.

Совершенное создание лежит на хромированном столе нагое, совсем как младенец в час рождения.

Рид почувствовал, как свело судорогой его сердце. Он испытал экстаз художника, который неким наитием догадался, что создал шедевр.

Повинуясь внезапному порыву, переполняемый радостью и нежностью, Рид склонился над столом и поцеловал прохладные и гладкие, чуть солоноватые губы. Био-андроид быстро взглянул ему в глаза. Осмысленно, с интересом. Рид протянул ему руку. Био-андроид пошевелил пальцами, приподнял кисть, потом локоть. Рид легонько потянул его к себе. Био-андроид плавно поднялся. Тело начинало работать. Мышцы спины и пресса напряглись, ноги согнулись в коленях, затем опустились на пол и выпрямились, удерживая вес тела. Двигательные функции исполняются безупречно. Био-андроид встал перед своим создателем. Он такой грациозный. Да. Именно он. Био-андроид был создан мужчиной.

Прочие андроиды, даже сложнейшие многофункциональные монстры класса А, всегда строятся для выполнения набора определённых действий. Многое в строении им не нужно. Существуют даже андроиды без лица — просто с гладким вытянутым шаром на месте головы, с визорами на месте глаз. Этот же, первый и единственный в своём роде, пришёл в жизнь, как новый человек. Просто для жизни, а не для функций. И ничего не может быть упущено. Ни глаза, ни лицо, ни пол. Природа не терпит приблизительности.

Рид дал ему имя — Данэль. У каждого человека должно быть имя.

Данэлем звали брата Рида. Он служил в регулярной армии и был буквально помешан на кибер-имплантантах, всегда стремился напичкать свой организм всеми доступными новинками.

Кибер-техники говорили, что при преодолении 70-процентного содержания кибер-имплантантов в организме возможны негативные последствия. А превращение кибер-фрика в киборга и вовсе чревато смертью.

Данэль умер от кровоизлияния в мозг. Он лежал в коме несколько месяцев, после чего Рид сам, своей рукой, отключил аппарат искусственной вентиляции лёгких.

У этого Данэля, который стоит сейчас перед Ридом в своей абсолютной наготе и чистоте, никогда не будет кровоизлияния. Даже если его разорвёт в клочья взрывом противотанковой мины, его можно будет заново собрать и оживить. И он будет прежним — само его тело, каждое волокно и клетка способны записывать информацию. Останется и личность, и память. Да, именно личность. Это не бездушная машина. Это человек, пусть и созданный искусственно.

Данэль стоял перед своим создателем белый, как чистый лист бумаги. Весь укутанный в белый свет лабораторного зала. «Почему я не додумался приделать ему крыльев за спиной? — подумал Рид Бауэр. — Данэль — это ангел».

Кибер-инженер почувствовал, что на глазах навернулись слёзы, и обнял своё создание. Био-андроид чуть склонил лицо, с интересом глядя на человека. Потом поднял руки и осторожно обнял его в ответ. Его руки способны легко сгибать титановые балки. Он знает о своей силе. И знает о хрупкости человека.

Когда Рид отодвинулся от Данэля, глядя на него восхищёнными влажными глазами, био-андроид осторожно прикоснулся пальцем к его щеке, поймав на подушечку пальца всё-таки соскользнувшую слезинку. Посмотрел на неё так, будто эта никчёмная капелька влаги, а не он сам, является чудом из чудес. Потом он медленно разлепил губы и негромко спросил:

— Что это?

Рид сглотнул от волнения и прошептал плохо слушающимися губами:

— Это слеза.

— Зачем слеза? — спросил био-андроид.

Аммат разрабатывал технологию создания совершенной машины смерти. Но Рид Бауэр в процессе своей работы поставил перед собой совершенно иные цели и выполнил их. Это не машина. Это человек, который пытается понять значение слёз, значение чувств. Рид решил, что Данэля надо научить многому — не только понимать, но и чувствовать.

— Когда-нибудь ты поймёшь, Данэль, — тихо ответил он, улыбнувшись.

Био-андроид жил в маленькой, залитой светом, белой комнатке без окон, как в шкатулке из пластика. Здесь не было углов и мебели, только ноут с большим монитором. Данэль мог не спать сутками, сидя на полу со скрещенными ногами и держа на коленях ноут. Он изучал историю человечества, культуру, биологию, ему было интересно всё. Укладывать в память огромные пласты информации ему помогало то, что он практически не уставал. Лишь иногда чувствовал, что организму требуется небольшая передышка. Тогда он ложился на пол, вытягиваясь, глубоко вздыхал, и все системы организма, словно бы встряхнувшись, начинали работать как прежде слаженно и безукоризненно.