Как только они познакомились, между ними вспыхнула всепоглощающая страсть. Увидев Рейчел в вестибюле компании, Макс понял, что его отношение к ней не изменилось.

В душу закралось сомнение. Не разбередит ли их встреча старые раны? После расставания с Рейчел пять лет назад Макс не мог прийти в себя несколько месяцев. Конечно, сейчас он совсем другой. В прошлом он был полон оптимизма относительно любви и брака, несмотря на болезненный опыт родителей, неверность отца. Но теперь, по вине Рейчел, сердце Макса закрыто для романтических мечтаний о любви.

— В котором часу я должна прийти завтра утром? — спросила она.

— В восемь.

Рейчел направилась к двери, он оглядел ее унылый серый костюм.

Остановившись на пороге спиной к Максу, она повернулась в профиль и тихо, но решительно произнесла:

— Два дня. Не больше.

Не оглядываясь, она ушла. И все-таки Рейчел чертовски сексуальная женщина. Она всегда казалась Максу немного отчужденной, независимо от того, как часто они занимались любовью или как крепко он ее к себе прижимал.

Макс привык к тому, что в его постель ложится любая женщина, которой он заинтересуется, но неуловимость Рейчел буквально свела его с ума. Он не мог ею насытиться. Они были вместе всего четыре дня. Максу хотелось не только владеть ее телом, но и заглянуть в душу.

А потом выяснилось, что она замужем.

В ярости Макс вскочил с дивана, подошел к двери и захлопнул ее, не заботясь о том, что подумают работники. Дрожащей рукой он уперся в стену.

Черт бы побрал Рейчел за то, что она так внезапно вернулась в его жизнь!

Но хуже всего то, что Макса по-прежнему к ней влечет.

Рейчел поспешно вошла через стеклянные двери в агентство по трудоустройству «Лансинг» и кивнула регистраторше. Она не остановилась с ней поболтать, как делала обычно, а прошла прямо в свой кабинет и рухнула в кресло. Только после того, как Рейчел удалила половину писем из электронного почтового ящика, она поняла, что не прочла их. Подавшись вперед, она оперлась локтями о стол и прижалась лбом к ладоням. Она с трудом сдерживала слезы.

— Плохи дела, да? — послышался мужской голос из приемной.

Рейчел кивнула, не поднимая глаз.

— Хуже некуда.

— Ах ты бедняжка. Расскажи Девону, что случилось.

С большим усилием Рейчел выпрямилась и посмотрела на человека, сидящего напротив нее. На нем был стильный серый костюм, рубашка цвета лаванды и дорогой фиолетовый галстук. Одет он был безупречно, но темные круги под глазами говорили о том, что он не высыпается.

— Как твоя мать?

— Она в порядке. Из Остина приехала моя сестра, она сейчас с ней в больнице. — Девон откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. — Как прошла встреча в «Кейс консолидейтед холдингс»?

— Хуже, чем я надеялась.

— Черт! Они отказались от наших услуг?

— Нас наняли. — Глаза Рейчел болели. Она моргнула и вспомнила, как много плакала из-за расставания с Максом пять лет назад.

— Тогда в чем проблема?

— Макс требует помощницу немедленно.

— Но мы не можем сейчас никого предложить.

Рейчел поморщилась:

— Вот поэтому я будут работать на него, пока не появится замена.

— Ты? — Девон удивленно усмехнулся, обнажив зубы.

О том, что произошло между Рейчел и Максом, не было известно никому. Она решила, что, если сохранит их отношения в тайне, никто не станет ее критиковать за супружескую измену и мимолетный роман. Зря она все-таки закрутила интрижку с Максом до того, как официально развелась. Ну, она за это поплатилась.

— Он считает меня самой подходящей кандидатурой, — произнесла Рейчел, чувствуя горький привкус на языке. Почему ее беспокоит, что Макс рассматривает ее исключительно как соискательницу на должность личной помощницы? Неужели действительно надеется, что он по-прежнему ее хочет после того, как она умолчала о своем замужестве?

Пять лет назад отношения с Максом были волшебными. Рядом с ним она почувствовала себя в безопасности впервые после смерти отца. Они купались в своем счастье, вдали от суровой реальности.

Потом объявился Броуди и угрозами заставил ее вернуться в Миссисипи.

— Я надеюсь, ты ему отказала, — сказал Девон.

— Не совсем.

— То есть как? — Помощник Рейчел нахмурился, будто только сейчас начал понимать ситуацию.

— Он не оставил мне выбора. Я подписала договор аренды нового офиса. Для того чтобы ее оплатить, нам нужны деньги.

— Ты согласилась?

— Он припер меня к стенке. — Рейчел откинулась на спинку старого кресла, но, вспомнив, что оно сломано, подалась вперед, чтобы не свалиться.

Девон взволнованно за ней наблюдал:

— Я так и не понял, зачем ему понадобилась именно ты. Он может обратиться в другие агентства.

Рейчел медлила с ответом. Девон был ее хорошим другом, но ей было неудобно говорить о своем прошлом. Пять лет назад она была совсем другим человеком. Если Рейчел признается, что знакома с Максом, придется рассказывать о совершенных ею ошибках.

— Когда-то мы были знакомы, — сказала она.

— Были знакомы? — Девон пристальнее на нее посмотрел. — Вы были деловыми партнерами? Друзьями? — Он прищурился. — Он был твоим парнем?

Несмотря на то что Рейчел ненавидела говорить о прошлом, она решила выложить карты на стол. Она обязана сказать Девону правду. Он работает с ней с момента основания агентства. И Рейчел планирует сделать его своим партнером, как только они переедут в новый офис. Если переедут.

— Не совсем парнем. — Она поигрывала шариковой ручкой, вращая ее на столе.

— Ты с ним спала, — сказал Девон.

— Да.

Рейчел заметила ошеломленное выражение лица Девона. Он был так ошарашен, что она не знала, то ли смеяться, то ли возмущаться.

— Не надо так удивляться. Я не всегда была одержима бизнесом, как сейчас. Когда-то я была молодой и романтичной.

«И глупой».

— Когда это произошло?

— Пять лет назад.

У Девона дрогнули губы.

— Что? — спросила она.

— Насколько мне известно, Макс меняет любовниц, как перчатки. Я немного удивлен, что он тебя запомнил.

— Сомневаюсь, что он меня помнил. Кроме того, он тогда очень на меня рассердился.

— Почему?

— Потому что я не сказала ему, что замужем.

На этот раз Девон на нее вытаращился:

— Мы работаем вместе четыре года, а я впервые слышу о том, что ты была замужем.