Можно предположить, что боль фиксирует только те раздражители, которые таят для человека смертельную угрозу. И заставляет действовать, спасая собственную жизнь. Если же воздействие на организм (даже и неприятное) не представляет опасности, боли обычно не возникает. Причем она бережет не только каждого человека в отдельности, но и все человечество! Ведь вовремя принимая адекватные меры для борьбы с недугом, человек сохраняет себе жизнь и продолжает род! Несмотря на свою мучительную навязчивость, боль — верный помощник организма, необъемлемая часть его защитной системы. Она первой «трубит» о повреждениях тканей и начале грозных процессов.

Помощница или обманщица?

Боль — один из важных симптомов при многих нарушениях жизнедеятельности. Поэтому она имеет особое значение для постановки диагноза и дальнейшего лечения многих заболеваний. Однако не все так просто.

Во-первых, отсутствие четкой связки «сильная боль — сильная проблема» не позволяет нам однозначно воспринимать боль как помощницу. Иногда она может запутать, ввести в заблуждение. Так, например, злокачественная опухоль, представляющая несомненную угрозу для организма, на первых стадиях своего роста совершенно не болит. Известны случаи, когда грозная ишемическая болезнь сердца, способная обернуться инфарктом, протекает без всяких симптомов. Не заявляет о себе болью и туберкулез.

Огромное число болезней, локализующихся во внутренних органах, развиваются без боли. Несмотря на то, что патологические процессы довольно опасны и рецепторы (казалось бы) должны на них реагировать и бить тревогу, этого не происходит. Болезнь подкрадывается незаметно. И лишь на серьезных стадиях на пациента неожиданно обрушиваются болезненные ощущения.

Это неприятно еще и потому, что недуг к этому времени, как правило, успевает «расцвести махровым цветом» и доставляет множество неудобств, поскольку равновесие в организме нарушается. А в некоторых случаях боль возникает уже на тех этапах, когда говорить об излечении, увы, поздно. Она как будто стремится усугубить и без того тяжелое состояние пациента.

Во-вторых, существуют обратные ситуации, когда поражение ткани незначительное (или его вовсе нет), а больной жалуется на невыносимые боли. Известны случаи, когда причиной болезненных ощущений становятся самые обычные прикосновения. Пациент с трудом надевает одежду, превозмогая боль, моет руки. Причем такая боль не поддается традиционным методам обезболивания. Зато спустя некоторое время сама проходит так же неожиданно, как и появляется.

В-третьих, мы уже говорили о том, насколько велика бывает роль психологического фактора. Так, например, женщины, испытывающие панический страх перед родами, описывают процесс появления ребенка на свет как «жуткий», «кошмарный» и т. п. В то время как беременные, которые относились к предстоящему событию как к естественному процессу, не отмечали впоследствии каких-то чересчур болезненных ощущений.

Есть люди, которые буквально заливаются слезами от булавочного укола. А есть и те, которые шутят и улыбаются, когда «скорая помощь» везет их с приступом аппендицита. Недаром один из ученых прошлого разделял боль на «законную» (ту, которая по силе соответствует масштабу разрушительных процессов) и «незаконную». И переоценивать помощь боли не следует.

Наконец, в-четвертых, медикам известны ситуации, когда боль сама становится главным компонентом патологического процесса в организме. Просигнализировав пациенту о том, что в теле имеется проблема, боль порой и не думает стихать, а только усиливается. В этом случае она несет в себе не меньшую угрозу, чем тот процесс, который ее вызвал.

У рецепторов, реагирующих на боль, есть одна важная особенность: они не способны к адаптации, то есть могут возбуждаться и посылать импульсы в центральную нервную систему в течение всего действия стимула и даже некоторое время после прекращения его воздействия.

При длительном и сильном болевом раздражении наступает истощение нервных центров (в первую очередь коры головного мозга). Это может привести к состоянию шока, а иногда — даже к смерти пациента. Упорные и длительные боли приводят нередко к расстройству жизнедеятельности отдельных органов, физиологических систем и организма в целом, вызывая ряд патологических явлений (нарушение деятельности центральной нервной системы, желудочно-кишечного тракта, эндокринных желез и др.), которые исчезают по прекращении боли.

Вот почему ученые упорно продолжают попытки проникнуть за покров ее тайны.

Так почему же возникает боль?

Из школьной программы мы помним, что боль каким-то образом связана с нервной системой. Но как именно? Специалисты различают механизм формирования боли (так называемая ноцицептивная система) и механизм контроля боли (антиноцицептивная система).

Поговорим сначала о первом механизме. Чувство боли формируется на разных уровнях ноцицептивной системы. В нее входят чувствительные нервные окончания, воспринимающие болевые ощущения, проводящие пути и центральные нервные структуры. Наш головной мозг принимает болевые импульсы от любой частицы нашего тела вне зависимости оттого, где именно находится повреждение (в руке, в ноге, в желудке). Мы обычно ощущаем ее там, где локализован очаг опасности. Именно там происходит раздражение нервных окончаний.

Итак, каждый человек имеет особый аппарат, воспринимающий боль. Однако точно объяснить принцип его работы исследователям пока не удалось. Есть две точки зрения. Сторонники первой гипотезы утверждают, что боль не является специфическим физическим ощущением. А значит, в организме не может быть каких-то особых рецепторов, «настроенных» на восприятие исключительно боли. То есть чувство боли вызывает раздражение любых других рецепторов — но только в том случае, если раздражение принимает потенциально опасный для здоровья и жизни масштаб.

Есть и другая гипотеза, согласно которой особые болевые рецепторы все же существуют. Они отличаются высоким порогом восприятия: их приводят в возбуждение только стимулы, достаточно сильные для того, чтобы говорить об угрозе. Они присутствуют в виде свободных нервных окончаний в коже и внутренних поверхностях.

Информация от раздраженных рецепторов идет по проводящим путям. Основой данной структуры является спинной мозг. Это часть центральной нервной системы, расположенная в позвоночном канале и обеспечивающая связь между головным мозгом, туловищем, конечностями, внутренними органами. Чувствительные сигналы передаются по задним корешкам спинного мозга и достигают проводящих путей головного мозга.

Болевая информация передается по спинно-бугровому пучку, достигает зрительных бугров.

Само же субъективное ощущение боли (которое заставляет нас «лезть на стену», бежать к аптечке, глотать таблетки, вызывать «скорую») рождается в нервных клетках коры головного мозга, куда добираются болевые импульсы и оказывают на нее активирующее влияние. Подчеркнем еще раз: чувство боли — многокомпонентное. Ответ мозга на полученный болевой стимул всегда бывает сложным, состоящим из нескольких элементов. Это и специфические движения, и ухудшение настроения, и особое поведение.