Огромное значение для восприятия боли имеет физическое и психическое состояние пациента. Например, после бессонной ночи чувствительность к боли может повыситься. Вместе с тем, если бессонные ночи накапливаются и усталость приобретает хронический характер, то боль, напротив, воспринимается не так сильно.

Мы уже отмечали тесную связь депрессии и хронической боли, которые нередко развиваются бок о бок. В целом, врачи отмечают, что человек, воспринимающий боль как нечто нормальное и естественное, переносит ее легче. Так, например, полевые хирурги замечали, что бойцы, получившие раны в ходе сражений, гораздо реже жалуются на боль, чем пациенты, столкнувшиеся с недугом вне поля боя. Это объясняется тем, что боль и страдания в военное время воспринимаются как нечто неизбежное, а в мирное — как что-то из ряда вон выходящее. Не потому ли таким успехом пользуются на фармацевтическом рынке различные обезболивающие, к помощи которых мы прибегаем порой без всякой необходимости? Или ищем избавления в спиртном? Известно, что болевая реакция резко изменяется не только при анестезии, но также в состоянии алкогольного или наркотического опьянения…

Гораздо более эффективно в бытовых ситуациях, по мнению специалистов, воздействовать на боль, изменяя доступными способами психологическое состояние пациента. Так, например, хорошо известно, что интересный фильм или занятие любимым делом могут отвлечь от неприятных болезненных ощущений. Доказано: при возбуждении рецепторов осязания, слуха и зрения субъективное ощущение боли ослабевает. Не потому ли в старину водили к бабкам «заговаривать» зубы?

Некоторые люди обладают повышенной чувствительностью к боли. Пожалуй, каждому врачу хоть раз за свою практику приходилось сталкиваться с пациентом, который жаловался на невыносимые болезненные ощущения, в то время как видимых причин для боли не было (или почти не было). В некоторых случаях терапевты, кардиологи и другие доктора, врачующие тело, направляют таких посетителей к специалистам по душевным болезням.

Действительно, бывает, что такая картина обусловлена, мягко говоря, буйной фантазией пациента. Склонны преувеличивать свои недомогания люди мнительные, страдающие неврозами. Но, как нам известно, далеко не всегда повышенная чувствительность к боли связана с причудами нервной системы. Достаточно вспомнить о гипералгезии — состоянии патологического снижения болевого порога. Люди, имеющие такое отклонение, болезненно реагируют на самое незначительное повреждение ткани или органа. В основе повышенной чувствительности лежат либо болезненные изменения кожных рецепторов или чувствительных нервных волокон, либо нарушения деятельности центральной нервной системы. Ряд исследователей считает, что все дело в избыточном синтезе в коже химических веществ, способных раздражать нервные окончания. Сторонники другой позиции считают, что все дело в сбоях в работе спинного мозга. Так или иначе, если человек вскрикивает от «безболезненного» прикосновения, не стоит списывать это на его расшатавшиеся нервы.

Также не стоит объяснять стальной выдержкой поведение людей, способных с улыбкой переносить серьезные повреждения: это, скорее всего, тоже аномалия. Чувствительность к боли понижается при некоторых болезнях нервных стволов, головного и спинного мозга. Причем, случается, что пациент не чувствует боли при раздражении какого-то определенного участка кожи. Например, если уколет палец правой руки — ничего не ощутит, а левой — отреагирует так же, как и любой другой человек.

Притуплять болевую реакцию может и возраст. Так, например, считается, что у пожилых людей ответ организма несколько ослаблен по сравнению с молодежью. Правда, молодежь при этом легче приспосабливается к боли. Еще считается, боль легче переносят женщины и дети. А вот сильный пол в расцвете лет почему-то ощущает боль особенно сильно.

Мы выяснили, что боль всегда субъективна, и реакция на нее организма зависит от множества факторов: настроения и степени усталости, возраста и пола. И ощущение боли не всегда соответствует силе повреждения организма. Так, например, в ряде случаев опаснейший инфаркт миокарда может протекать, практически не беспокоя пациента болью. В то же время нередко возникают и обратные ситуации, когда страх перед болью заставляет человека ощущать ее даже при ничтожных травмах или болезнях.

По этой причине специалистам бывает трудно порой определить, насколько же сильны повреждения в организме того или иного пациента, который жалуется на болевые ощущения. Существует ли объективный критерий, который позволяет измерить интенсивность боли? Или же такого критерия нет? Можно ли отличить симулянта от настоящего страдальца? Можно ли скрыть свою боль от глаз окружающих?

Интенсивность боли невозможно измерить, потому что у каждого из нас свой порог восприятия боли. Однако есть методы, позволяющие подтвердить наличие болевых ощущений у пациента.

Во-первых, специалисты делают вывод о присутствии боли и ее характере, сопоставляя целый ряд косвенных признаков. Так, например, пациент может рефлекторно хвататься за больной бок, у него появляется соответствующая мимика. Указывать на боль могут испарина на лбу пациента или расширенные зрачки (это может произойти в случае напряжения симпатической нервной системы, при котором происходит существенный выброс надпочечниками гормона адреналина в кровь).

Во-вторых, существуют специально разработанные опросные листы — перечни вопросов, которые помогают доктору как можно полнее разобраться в ощущениях пациента. Например, врач может попросить больного описать интенсивность своих ощущений, выбрав соответствующий пункт из десятибалльной шкалы, где «0» означает полное отсутствие боли и «10» — невозможность ее дальше переносить. Иногда каждый из пунктов такой шкалы дополняют развернутым описанием болевых ощущений, свойственных той или иной болезни.

Некоторые анкеты акцентируют переносимость боли. То есть, больной выбирает между позициями: «могу игнорировать», «немного мешает деятельности», «мешает основным потребностям». Вопросы могут касаться и конкретных аспектов жизнедеятельности. Например, пациентов могут попросить ответить, в состоянии ли они одеваться, подниматься по лестнице, выполнять домашнюю работу и т. п.

Существуют также опросные листы с более точными вопросами о месте расположения источника боли и ее характере (жгучая, ноющая, тянущая, пульсирующая) и т. п. Точные ответы пациента на эти вопросы помогают не только в постановке диагноза, но и, главным образом, в выборе метода лечения — а значит, и способа борьбы с болью.

В-третьих, современные методы исследования позволяют специалистам наблюдать за активностью различных участков мозга и определять уровень активности нервных клеток, который изменяется под воздействием боли.

Вместе с тем до сих пор не существует метода, который позволил бы определить, насколько плохо пациент чувствует себя из-за ощущаемой боли.

Любой специалист без колебания скажет, что лучший способ всерьез и надолго избавиться от боли — это ликвидировать ее причину. Согласитесь, гораздо надежнее подрубить недуг на корню, чем каждый раз тушить пожар боли обезболивающими средствами.