Вот и пришлось мне топать через торговую площадь, где в своем наряде я буду привлекать внимание зевак, но вряд ли кто из слуг или торговцев узнает символ мира между двумя государствами. С самого детства я была не сильно общительной, а потом последовали почти двести пятьдесят лет в учебных заведениях начального и среднего образования. Последнее высшее получали в основном знать или гении в своей специализации. Я же шла на этот шаг, чтобы воспользоваться защитой Академии перед отцом.

Получив диплом, я буду уже совершеннолетней феей, прошедшей второе совершеннолетие, а значит смогу по своему усмотрению распоряжаться собственной жизнью и замужеством.

Я медленно курсировала в толпе зевак. Как и предполагала рассматривали в основном мой дорогой наряд, а не лицо с темно-синими глазами. Миновав рынок, расслабилась и перевела дыхание, до цели моего путешествия осталось пару улиц вниз.

Утерев взмокший от волнения лоб, осмотрелась. Улица ничем не выделялась на фоне остальных таких же безликих перекрестков и домов. Взглянув на часы, обнаружила, что почти к назначенному времени я подойду к вратам Академии Света.

Двинувшись по пустым утренним улочкам, я не заметила, как на мое плечо легла чья-то рука. Не думая, а действуя по наитию, резко присела и выкинув ногу попыталась попасть в голень. На каблуках и в пышной юбке проделывать отточенное за столетие движение оказалось гораздо сложнее. В ногу я не попала, но заставила противника отпустить меня и отскочить от меня на пару шагов.

Не поднимаясь с мостовой, выдернула из-под резинки чулок тонкую иглу и ориентируясь на слух метнула ее в направлении противника. Металлический свист рассек тишину утренней улицы, и резкий вскрик означал, что я попала. Игла была зачарована и могла пробить защиту даже Магистра охранной магии. Папа не мелочился на моей защите.

Плавно поднявшись с пыльных камней, перевела взгляд на противника. Парень явно был со старших курсов, о чем в прямую свидетельствовал мундир с четырьмя золотыми полосками на рукаве. К сожалению, к чему относилась голубая форма я не знала, в каждом учебном заведении своя система кодировки направлений.

Противник сидел на мостовой и старательно зажимал рану выше предплечья. Усмехнувшись, одарила юношу нечитаемым взглядом, и, развернувшись двинулась к воротам Академии.

— Постой ты, — заорали мне в спину, — почему кровь не останавливается?

— А нечего нападать на беззащитных девушек ранним утром, — ехидно скосила глазки.

— Это часть экзамена, — зло выплюнули мне в лицо.

— Хочешь мне сказать, — я присела на корточки возле парня, — что доучился до четвертого курса и не знаешь, как справляться с простыми иглами.

— Какого черта ты мне городишь? — брюнет не сдавался, — Это не простая игла, она охранку Магистра Сатира пробила, а тот лучший в Академии. Так что это за гадость?

— Небесная стира, — и поманив пальцем вернула оружие с руки, — как ты и сказал, высококлассная игла, которую используют горные наемники из гномов.

— Недешевая вещица, — похоже в оружии мой собеседник разбирался.

— Папочка не скупится на моей охране, — равнодушно пожала плечами, убирая иглу под чулок.

— Ваш пропуск за ворота, — и мне в руку легла стальная монетка.

— Благодарю, — резко поднявшись, поспешила в Академию.

Времени оставалось не так много, скоро около ворот будет целое столпотворение, а мест не так уж много. Да и в толпе соискателей из небогатых и знатных с легкостью можно вычислить блудную дочь Генерала Светлой Армии.

Огромные и помпезные врата, горящие золотом, выбили меня из душевного равновесия. Я, как любая темная фея, ненавидела дешевую показуху. Лучше бы на эти деньги организовали еще пару детских школ. Почему-то в мире слывет утверждение, что светлые все такие из себя чистые и пушистые. На деле же, оказывается, совершенно по-другому. Я не защищаю темных, у них свои проблемы и недостатки. Но у тех, все дети в независимости от статуса должны получить хотя бы среднее образование, и оно бесплатное. У светлых обучение стоит неподъемную сумму, и, если ты не богат, тебе даже начальное не светит.

Такого я понять не могла, да и принимать отказывалась. Дети — это наше наследие, то, что мы оставляем после себя. Мне жилось еще хорошо, а вот двум единокровным сестрам от первой жены отца, не очень. На мое содержание темные родственники ежемесячно высылали деньги и немалые, а вот девушек отец не баловал, они с самого детства обучались в храмовой школе. Тихие и забитые существа, которых даже феями назвать язык не поворачивался.

Сейчас обе уже замужем и каждые пять-семь лет рожают детей, хоть чаще лекари не разрешают. Отец сверкает от собственного величия. Три дочери, два сына и уже столько внуков. Одна я осталась не пристроенной и не в меру ретивой особой. За пару часов до обручения, сбежавшая из собственной комнаты и объявленная в розыск. Отец понимал, где меня искать, кроме Академии податься мне было некуда, из остальных мест беглянок выдавали.

Отмерев, приложила монетку к вратам и скривилась от ужасного скрипа распахивающихся предо мной створок. Кажется, у меня получилось отстоять свое право на обучение, и меня не смогли поймать. Оставалась такая малость, сдать вступительные экзамены. Но по сравнению с моим путешествием сюда, это казалось вполне обыденной задачей.

Набрав полную грудь воздуха, я сделала последний, отделяющий меня от свободы, шаг. Шаг в новую жизнь, студентки высшего учебного заведения. Врата вновь сомкнулись за моей спиной, отрезая от всего остального мира на долгие пять лет.

Голова закружилась в предвкушении. Схему здания администрации я выучила наизусть, то еще испытание, блуждать по запутанному лабиринту коридоров, тупиков и сквозных комнат. Понятия не имею, кто строил это великолепие, но по слухам сам Ректор приложил руку, точнее лапу к созданию этого страшного сна, не только студентов, но и преподавателей.

И сейчас мне предстоит найти комнату приемной комиссии в восточном крыле на третьем этаже, рядом со статуей старой грымзы, извиняюсь, Профессора Чароведения. Славилась эта бабулька на весь мир, волосы от нее вставали дыбом даже у самого матерого вожака оборотней. Еще бы, ведьма, самая настоящая человеческая ведьма! От такого и поседеешь раньше времени. Муж ее вообще облысел. Представляете, лысый дракон!

Его, как мужика, я вполне понимала, в далекой юности это была просто конфетка. Длинные иссиня-черные волосы, колдовские шоколадные глаза, и внешность самой благородной нимфы, и до последнего она умело притворялась скромной и прилежной девушкой. А вот после свадьбы, бедный младший Принц драконов пачками начал писать мемуары и завещания.

Хотя тут надо признать, благодаря жене, он пережил восемь собственных братьев и стал нынешним Императором. Но тут точно неизвестно, приложила ли к этому свою миниатюрную ручку его благоверная. Статую этой грозной Леди я запомнила на карте первой, слишком приметной она казалась мне на фоне других.