Вот и приходилось выкручиваться, на безрыбье и рак рыба. В школе и младшем лицее я спокойно переносила отлучение от родины. Зависти, ревности, интриг и пакостей среди студентов хватало с головой, я была счастливее всех светлых разом.

Сейчас ситуация складывалась абсолютно противоположным образом. В чопорной и правильной до зубного скрежета столице невозможно было найти добротные негативные эмоции. Все прям до боли правильные и светлые, если бы не привычка постоянно держать лицо, давно бы погорела на своей ненависти к окружающим.

Звуки драки стихли, и потянуло отборной такой ненавистью, похоже заявилась гвардия. Только их ненавидели до такой степени, что такое отвращение можно было темным продавать в качестве экстренной подпитки. Хихикнув, прислушалась к собственным ощущениям: трое стражей, минимум. Плохо дело, если найдут меня, вернут под злые очи отца, которого видеть я не желала.

Пошарив взглядом по комнате, прикинула чем в случае опасности, можно будет отбиться от гвардейцев с их завышенным чувством долга. На глаза попался только увесистый томик литратиационной магической рунники. Не лучший вариант, но за отсутствием оружия, неплохо иметь хоть его. Трудом магистра Шатарисадис можно было и убить при желании. Весила эта книженция не мало. Надеюсь, до членовредительства не дойдет.

К моему огромному облегчению, постояльцами захудалой таверны представители закона интересоваться не стали и отбыли восвояси. Нервы на этом, конечно, не закончились, но стало полегче, второй раз за ночь они сюда не сунутся. Пока искала место для заселения, видела пару плакатов с собственной моськой на них. Розыск блудной дочери отец начал в правильном направлении, вот только я тоже не лыком шита.

Блистательную Графиню Ватрлайт в обычной оборванке вряд ли опознают. Таскать порванные юбки мне было не впервой. Сбегая на встречи с парнем, я пользовалась множеством трюков. К сожалению, против моего отца он не пошел, и наша любовь канула в лету еще двадцать семь лет назад. С того момента я и считалась самой неприступной крепостью во всей Империи. Меня начинало корежить от всех этих ванильных улыбочек и шарканья ножкой перед моим отцом.

В окне показался полный диск ночного светила, и я с тоской подумала, что сегодня не усну, это точно. Утро будет самым опасным в моей авантюрной жизни. Мне предстоит в полном облачение Графской дочки добраться до ворот Академии и не загреметь в гребущие руки блюстителей порядка. Задача казалась невыполнимой, но ничего, прорвусь.

Отборочные испытания начинались в девять, выходить мне предстояло в половину восьмого, чтобы попасть в первые ряды соискателей. Иначе стража по мою бедную душу точно нагрянет, и не спасет меня от свадьбы уже ничего в этом бренном мире. Вздохнув, решила привести свои волосы в порядок, а то за три дня пути на голове красовалась пакля.

Волосы расчесывались неохотно, рыжие кудри обиделись за такое отношение к ним, и теперь я пищала, распутывая колтуны и развязывая узелки. Волосы мне нравились, но требовали слишком много сил и времени. Сколько раз я порывалась обрезать их под каре, но рука так и не поднялась обкромсать рыжий водопад. Все же, в моей внешности это было основной изюминкой. Глаза приходилось прятать под мороком артефакта-серьги.

Время медленно приближалось к рассвету, и горизонт окрасился первыми лучами дневного светила. Сердце сдавили оковы тревоги. Я боялась, ужасно боялась. Если сейчас провалюсь, то уже не смогу сбежать на родину, навсегда застряв в отцовском поместье на краю страны. Где на многие арси вокруг только степи и продуваемые ветрами пустоши.

От перспектив провести там остаток жизни, меня корежило сильнее, чем от светлого алтаря. Его я могла воспринимать с раздражением, а тут накрывала нескончаемая злость, хотелось послать все к богам и тайком исчезнуть. Но нет, пока мы с мамой могли удерживать папу от неправильных решений, мне приходилось терпеть. Хрупкий мир был дороже еще пяти лет моей жизни. Ничего потерплю, двести девяносто пять лет терпела, пять лет препятствием не станут.

Махнув рукой, решила собираться, приду первой, еще лучше. Стража к заучкам любопытства не испытывает, да и готова родовые бриллианты поставить, что пара десятков абитуриентов спали под воротами Академии Света. Ничего удивительного не будет, если подойду на час раньше.

Облачаться в парадное платье оказалось сложно, но вполне реально. За сто пятьдесят лет обучения в Лицее отвыкла от платьев и прочей женской красоты. Правила у нас были строгие, и кроме формы или парадной формы больше мы не могли носить ничего, даже родовые перстни были под запретом. Ректор был за равноправие, и студенты ценились за знания, а не громкие имена.

Там я нашла свой настоящий дом, а выпускаясь рыдала в три ручья на широкой груди декана, правда не в одиночку, а на пару с его женой. Милая профессор по ритуалам за столько лет прикипела ко мне всей душой и воспринимала едва ли не дочерью.

Маленькая и тоненькая рядом с мужем, она смотрелась настоящей нимфой, и, если бы я не знала, что она имеет вторую ипостась с хвостом и рогами, ни за что в жизни не поверила бы, что она демоница. Профессор сбежала из дома, и, попав к феям, пропала для всего окружающего, влюбившись в одного из охотников за темными. Вот тут моя фантазия отказывалась воспринимать факт надругательства над нашим деканом его будущей женой. Историю эту знал весь лицей, сомнений она не вызывала, но все равно, здоровенный амбал и хрупкая нимфа, в голове у меня не складывались.

Вздохнув, захлопнула чемодан и печальным взглядом обвела убогие стены таверны. Щелчок пальцев и о моем присутствие здесь не расскажет ни один предмет. Выглянув из-за грязной тряпки, заменяющей занавеску, убедилась, что мой ночлег не взят в кольцо стражи или личного отряда отца. По лестнице спускалась, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Ключ небрежно кинула на дубовую стойку, и не поворачиваясь на окрик вышла. Чем меньше народу увидят мое лицо осознанно, тем сложнее будет работать сыскарям отца.

Улицы столицы уже с самого раннего утра были наполнены спешащими на рынок лавочниками и слугами. Экипажи сновали туда-сюда без остановки. Конницы не было, и на том спасибо. К дворцовой площади решила не соваться, хоть это и был самый короткий путь к Академии. В это время там можно было нарваться на кого угодно, от мелкого ворья до испытания от приемной комиссии. Через жилые кварталы тоже не пошла, там могли и в лицо узнать.

Отец был Графом уездного поместья, но в столице пользовался невероятной популярностью, его Генеральский чин делал ему неплохую рекламу. И теперь каждая молодящаяся фея старше тысячи пыталась утешить Генерала в его разлуке с неблагодарной темной женой. Надо отдать должное, утешаться в их объятиях отец не спешил, маменька обещала натравить на него все четырнадцать Темнейших Герцогских родов, если посмеет ей изменить без развода.

Прикинув, он понял, что с табором фей с редчайшими магическими специализациями он не справится даже с личной гвардией под боком. Моя же бабуля, которая сейчас была регентом при отце, нрав имела не менее ревнивый и сволочной, что и мама. Могла и согласиться оставить будущую невестку безутешной вдовой, прикрывшись каким-нибудь законом стотысячелетней давности. Я не верила в благоразумие отца, но ему хватило ума обходиться постоянной любовницей и по-тихому.