штанах, его тело было будто вырезано из дерева. Тим смотрел и у него не было сомнений, что его отец самый сильный человек в мире, которому ничего не страшно. В его тени он чувствовал себя так спокойно.

– Посмотри. – Отец ткнул пальцем в дерево стоящее недалеко от дома.

Раскидистый протанг, который не обхватили бы и пять мужчин, стоял весь в желтоватом свечении. Облако света укутывало дерево и перетекало между его листьями, корнями.

– Как красиво! – Тим не мог оторвать глаз от зрелища.

– Актионы. – Отец довольно кивнул. – Пойдём ближе.

Они подошли к дереву и Тим увидел, как мириады жучков беззвучно летали в кроне протанга, деловито ползали по его коре и листьям.

Глаза Тима распахнулись.

– Ух ты!

Отец улыбнулся и потрепал его по волосам.

– Это хороший знак. Всё, иди спать. А то мать нас убьёт.

2 глава

Тим проснулся в залитой светом комнате и не мог понять, что его разбудило. Свет двигался и плавал по стенам. Мальчик понял, что это не солнечный, а свет огня, идущий снаружи. Тим кинулся к окну, но первое время ничего не мог рассмотреть из-за бьющего в глаза света. Полыхали три сарая, соединённые между собой коридорами. Высоченный столб огня лизал ночное небо. Воздух был наполнен криками людей и животных. Снопы искр взлетали к самым звёздам. Тим выскочил из дома и застыл на пороге, когда жар преисподней ударил ему в лицо. Перед ним было фантастическое зрелище огня на фоне чёрного звёздного неба. Вокруг сараев бегали люди с ведрами и сражались с пламенем. А потом Тим заметил движение в огне. Это заметили и люди вокруг. Они побросали вёдра и отбежали от пламени. В середине пекла металось существо из огня. Тим увидел два чёрных глаза-угля на лице этой твари. Огненные лапы отрывали куски сарая и бросали в пылающий рот. Десятки огненных щупалец постоянно шарили вокруг, хватая всё до чего можно дотянуться и пихая это в пасть. Лапы вытягивались из огня в сторону людей, но не могли дотянуться и в злобе драли когтями землю. Рытвины в земле мерцали пурпурным светом, будто обмазанные краской, а потом медленно угасали. Тим чувствовал всю ярость этого существа. Он чувствовал его сознание. Его пылающий разум словно телепатически направлял мысли в людей, пугал их и при этом звал к себе. Обещания боли и страдания липкой патокой заполняли голову Тима. Ужас был невыносим. Словно чавкающее чёрное болото, чем больше он сопротивлялся, тем сильнее оно затягивало. Отчаяние говорило, что спастись невозможно. "Ты не можешь уйти от меня, ты не можешь уйти от моей боли, так приди и я успокою тебя в своих объятиях" Два чёрных глаза вперились в Тима, выжигая его разум. Тим почувствовал, как его нога сделала первый шаг к существу. Почувствовал, как существо заликовало внутри, усиливая поток сознания, обвивая его щупальцами боли и мучения. Тим сделал второй шаг, уже быстрее. Его разум всё слабее сопротивлялся. Он с ужасом понял, что скоро шаги будут становиться быстрее и в конце он просто побежил в лапы огненной твари. Побежит с распахнутыми обьятиями. Побежит с радостью. Как к утешению. Как к спасению. Со скованным ужасом сердцем, крича от кошмара и муки. Его ноги стали двигаться быстрее, шаг за шагом. Чёрные глаза-угли тянули его к себе. Вдруг что-то с силой ударило его. Тима швырнуло на землю. Контакт глаз разорвался и он очнулся.

– Не смотри на него! – Лор прокричал прямо сыну в ухо. Потом схватил его под мышку и бросился к крыльцу.

Душераздирающий крик матери разорвал ночь, заглушая рёв пылающего существа и треск горящих сараев.

– Ходо!

Отец резко развернулся на крик и увидел младшего сына, бегущего к костру. Вытянувшего руки перед собой, несясь со всех ног к горящей смерти.

Лор перехватил Тима под мышку и стремглав кинулся к Ходо. Очнувшийся Тим в ужасе смотрел, как его младший брат следует зову испепеляющей твари. Ходо уже был прямо возле сараев. Пот от жара ручьями лил по его лицу. Его одежда начала дымиться. Лицо застыло в маске ужаса и муки. Лор подскочил к нему и пнул его по крошечным ножкам. Ходо запнулся и упал прямо перед границей обгоревшей травы. Пришёл к себя и заплакал, буквально завизжал от ужаса и обжигающего дыхания огня. Лор протянул руку к нему. И тут из столба огня выкинулось щупальце и протянулось к Ходо. Оно только успело едва дотянуться до Ходо и сжечь ему водосы на голове, когда Лор выдернул сына из опасной зоны и рванул к дому. Ходо верещал словно свинья на убое. В голосе не было ничего человеческого. Тим в ужасе молился, чтобы его брат замолчал, неважно каким путём, иначе он лишится рассудка от этого крика.

Отец вбежал в дом и буквально швырнул Тима на пол, обхватив Ходо двумя руками. Он пробежал дом насквозь и выбежал через заднюю дверь. Подбежал к корыту наполненному водой и кинул туда своего младшего сына. Ходо верещал и извивался. Лор крепко держал его, оставив над водой только голову, периодически окуная его под воду полностью. Мать подбежала к Лору с криками, но тот оттолкнул её и продолжал держать сына в воде. Крики Ходо, крики людей, рёв огненной твари, ночь никогда ещё не была такой громкой.

И вдруг Тим услышал смех огненной твари в своей голове. Словно копошение тысячи крылатых жуков, шуршание лапок и крыльев. Волосы на затылке встали дыбом, а плечи поднялись.

Зов твари не был таким кошмарным, как этот смех. Жуки словно копошились прямо в мозгах Тима. И тут же он услышал другой голос, громче и громче кричащий в его голове.

– О, чёрт! – Лор так быстро отпрянул от корыта, что выронил в воду Ходо.

Мозг Тима полыхал от крика. "Возьми мою жизнь! Возьми мою жизнь! ВОЗЬМИ МОЮ ЖИЗНЬ! ВОЗЬМИМОЮЖИЗНЬ!"

Тим зажал уши руками, в бесполезной попытке спастись от голосов. Он катался по земле и кричал.

"ВОЗЬМИМОЮЖИЗНЬ!"

Сбоку раздался всплеск. Тим повернул голову и увидел как Ходо вылетает из воды в огромном прыжке. Окружённый водными брызгами он взлетает на пять метров в воздух и приземляется на своего отца. Со скоростью мангуста он взбирается по Лору, словно по дереву, добирается до шеи и впивается в неё зубами, вгрызается и рвёт его, дергая головой как собака.

ВОЗЬМИМОЮЖИЗНЬ!!!

В