Идеальным вариантом было бы сопроводить его до места назначения, дождаться пока тот припаркуется, а уже потом сообщить его локацию безопасникам… или правоохранительным органам… нет, точно безопасникам – всё же корпоративные секреты должны оставаться внутри компании, по крайней мере, до тех пор, пока их не продадут.

В какой-то момент Алексу показалось, что преследуемый им ховер-кар начал сбавлять скорость. Алекс перестроился на уровень ниже и чуть снизил скорость, позволяя незнакомцу уйти в отрыв, если тот, всё ещё чувствует, что на хвосте у него кто-то есть. Однако вместо этого ховер-кар мужчины в халате свернул в старый промышленный район города и приземлился в парковочной зоне рядом с бывшей фабрикой по производству ракетных установок.

Свободных мест на парковке почти не было, но в основном там был припаркован грузовой транспорт, которому было непросто найти парковочное место в центре города. Алекс проследил, где приземлился ховер-кар незнакомца, после чего припарковался сам между двух крупногабаритных транспортных судов, вышел наружу и осторожно пошёл в его сторону. На улице уже стало темно, и лишь тусклый свет фонарей освещал парковку и припаркованный на ней транспорт. В неярком освещении грузовые корабли напоминали скелеты китов – спереди была массивная кабина (словно череп), затем следовала центральная ось корабля, к которой крепились грузовые контейнеры (позвоночник), ну а по бокам свисали панели обшивки (как рёбра).

Алексу показалось, что за ним промелькнула какая-то тень – он обернулся, а сам машинально поднёс руку к устройству связи, которое было закреплено у него на левом ухе. К его удивлению устройства там не оказалось. Эти современные устройства настолько компактные и лёгкие, что неудивительно порой их забыть, оставить и даже не почувствовать это, пока они тебе не понадобятся. Тем не менее, именно сейчас Алексу как никогда требовалось сделать один звонок – вызвать службу безопасности АО «ЗАСЛОН» на эту парковку, чтобы они задержали мужчину, который сумел проникнуть в их производственно-исследовательский комплекс.

Казалось, будто вокруг никого и Алекс на этой парковке совсем один, однако это ощущение было обманчиво. Алекс прекрасно осознавал, что рядом с ним за ховер-карами и транспортными судами скрывается как минимум ещё один человек – тот, кого он преследовал большую часть этого вечера.

Несмотря на то, что работа Алекса связана с различными стрессовыми ситуациями – будь то симулированные кризисы или испытание новых космических кораблей в условиях невесомости, его никогда не покидало чувство спокойствия и баланса. Однако сейчас, оказавшись на, казалось бы, обычной парковке, на которой ему не угрожали ни песчаные бури, ни разгерметизация корабля, его сердце стало биться сильнее. Это состояние было для него непривычным, и он чувствовал, словно почва уходит у него из-под ног.

Чтобы прийти в себя, Алекс закрыл глаза и представил, что он снова находится на последней модели космического корабля АО «ЗАСЛОН», который он пилотировал три месяца назад между Венерой и Землёй. Это был пассажирский корабль малого класса, однако подключение к системам корабля позволяло Алексу чувствовать корабль как продолжение собственного тела – он видел всё, что было снаружи, через камеры, размещённые по корпусу корабля, а любое его малейшее движение передавалось двигателям и отражалось на манёврах корабля. Именно в ложе пилота на том корабле Алекс чувствовал себя целостным.

Мгновение медитации прошло, Алекс открыл глаза и вернулся в реальный мир. Его чувства словно обострились – он почувствовал лёгкий ветерок на коже лице, запах озона, а моргнувший за спиной фонарь привлёк его внимание к закрывающейся поодаль двери в здание. Алекс направился к ней, стараясь при этом сам не издавать каких-либо звуков.

Подойдя к двери, он остановился и прислушался, но оттуда ничего не доносилось – ни скрипов, ни голосов, ни звуков шагов. Алекс отодвинул дверь в сторону, и та медленно вошла в углубление в стене (нынче почти никто не использует распахивающиеся двери, поэтому если дверь не оснащена электромотором, то она, как правило, въезжает в стену).

Видимо, освещение в здание было автоматизировано, поэтому стоило Алексу зайти внутрь, как тут же зажёгся свет. Коридор внутри был довольно непримечательным – серые стены и такие же серые двери. Алекс посмотрел на пол – тот тоже был серым, по крайней мере, в тех местах, где лежала пыль. Однако там, где виднелись следы от мужских ботинок, становилось ясно, что пол имеет белый цвет. Алекс проследовал за следами до двери, на которой красовалась большая чёрная цифра девять.

Сперва Алекс не решался открыть дверь, ему казалось, что всё это похоже на какую-то ловушку – он оказался один в заброшенном здании, никто не знает, где он, а его коммуникационное устройство пропало. Возможно, разумнее всего было бы вернуться обратно в свой ховер-кар и уже оттуда связаться хоть с кем-нибудь – хоть со службой безопасности, хоть с полицией. Тем не менее, годы экстремальных полётов не прошли для Алекса даром, поэтому он решил не останавливаться, повернул ручку двери и потянул её в сторону.

В глаза Алексу хлынул яркий белый свет, ещё более яркий, чем тот, что был в коридоре. От неожиданности он даже зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что напротив него на столе сидит тот самый незнакомец, но в этот раз халата учёного на нём не было. Алексу удалось лучше рассмотреть его – на том были тёмно-синие штаны из какой-то синтетической ткани, на ногах были чёрные кожаные сапоги почти до колена. На верхней части сапог были ремни и было похоже, что они носят не столько декоративное назначение, сколько к ним что-то прикреплено.

Тёмно-серая куртка из материала, похожего на кожу, была распахнута и под виднелась бледно-жёлтая футболка с какой-то надписью на китайском. На ладонях мужчины были перчатки из того же материала, что и куртка, но перчатки не закрывали пальцы целиком – кончики пальцев были открыты, также были вырезы и с обратной стороны ладоней. В руках же мужчина держал устройство связи, а ещё одно было зафиксировано у него на правом ухе.

– Я уж, было, подумал, что ты меня и не найдёшь вовсе, – сказал с лёгким акцентом незнакомец и улыбнулся.

Алекс не понимал, что происходит, он осмотрелся по сторонам – в небольшой комнате практически ничего не было за исключением стола, офисного стула на колёсиках, а также двух металлических шкафов у стен слева и справа. Холодный белый свет струился с потолка и освещал всё помещение, фактически весь потолок светился.

– Должен признаться, что