— …поднимать нос и убирать шасси, — закончила Анна, но было уже поздно — Строгов плюхнулся на землю.

— Вашу мать! Раньше сказать не могли? — спросил он, поднимаясь с земли и сбивая пыль с одежды.

— Ты так уверено полез на гравибайк. Я решил, что ты в курсе, — пожал я плечами.

— А я не успела, — добавила Анна.

Строгов проворчал несколько ругательств, и на том дело кончилось.

А потом на гравицикл вновь залез я, поднял его в воздух и…это были самые счастливые мои двадцать минут на Хрусте, а может и с момента, когда погиб отец с братом…

Я тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Мундалабай был уже метрах в пятидесяти от «Проходца», а я услышал ровный гул — к нам летели Анна и Кузьма на гравицикле. Они появились, а точнее прямо-таки выскочили из предрассветной мглы.

Анна с Кузьмой рванули вперед, к «Проходцу». Мундалабай должен был занять оборону, а Анна высадить Кузьму, который полезет в вездеход, ну а сама она на гравицикле удалится вперед и будет нарезать круги. Если возникнут проблемы — она должна будет вернуться к «Проходцу» и забрать Кузьму. Впрочем, даже если проблем не возникнет, мы решили загрузить ПМС на гравицикл и сразу увезти его подальше отсюда. Если начнется перестрелка, пусть у нас уже будет добытый трофей. При первых же признаках опасности Анна должна доставить его в Речной и там ждать нас.

Гравицикл подлетел к «Проходцу», Кузьма тут же спрыгнул на землю и нырнул в салон вездехода, Анна же рванула вперед на запредельной скорости. Миг, и ее как будто здесь не было.

— Человека! Три! — раздался в наушнике голос Мундалабая.

Черт подери! Я прямо почувствовал, как завертелись Шендр, Литвин и Строгов, пытаясь отыскать тех, кого увидел Мундалабай.

— Факт! Вижу троих! — затараторил в рации голос Литвина. — По мне на два часа.

— Правый, левый! Ваши фланговые. Центр мой! — бросил Строгов. — Огонь после меня!

Бах!

И следом грохнули еще два выстрела.

— Тихо! — доложил Литвин.

— Тихо! — подтвердил Шендр.

— Пятница! Проверь их! — приказал Строгов.

Две минуты ожидания тянулись так, будто бы в них было не чуть меньше двухсот секунд, а как минимум часа полтора.

— Двое мертвый. Один кричать и дырка в ноге. Пятница бить его в лицо. Человек спать, — доложил Мундалабай.

— Мары? — спросил Строгов.

— Нет, обычный, — ответил Мундалабай.

Обычный? Кого он имел ввиду? Колонистов?

— Ну, что там? — поинтересовался я.

Рация зашипела, а спустя секунду раздался голос Строгова:

— Все ок. Эту троицу я знаю. Прохиндеи вроде Ящерицы с дружками. Обычно промышляют раскулачиванием подвыпивших колонистов в Речном.

— А тут что делают?

— Говорят, их какой-то странный тип нанял.

— И они добровольно поперлись на болото? Даже котов не испугались?

— Вот тут самое интересное. Но уже вживую расскажу, погоди.

Строгов раздал указания, и в скором времени меня подменил Мундалабай. Литвин и Шендр остались на своих позициях, чтобы контролировать подходы к «Проходцу». Кийко и Мундалабай охраняли уже самих снайперов.

Я уж было думал, что придется, будто сайгаку на полной скорости, хлюпать к «Проходцу». Однако появившаяся Анна на гравицикле подкинула меня к вездеходу, тут же умчавшись куда-то в туман — Строгов запретил ей останавливаться где-либо, требовал, чтобы она постоянно была в движении. Ну, в целом правильно — в городе ее оставить было нельзя, а здесь подставлять под пули было глупо. Да и гравицикл потерять, как мы уже потеряли лут, не хотелось. И главное — Кузьма почти справился с ПМС, точнее с его фиксаторами, и вот-вот должен был позвать нас на помощь, дабы загрузить столь ценный трофей на гравицикл.

Я же подошел к Строгову. Все-таки было крайне интересно, что он узнал от пленника.

К моему удивлению пленник уже был мертв.

— Вот блин! — огорчился я. — Что ж вы его не перевязали?

— Зачем? — не понял Строгов.

— Ну, чтоб не помер….

— Ты нормальный? Я ему башку зачем прострелил? Чтобы он как раз помер!

Тут уже я удивленно уставился на него.

— И зачем ты это сделал?

— А зачем он нужен? — пожал плечами Строгов. — Обычная шестерка, ничего толком и не знающая.

— Но хоть что-то выяснить удалось?

— Хоть что-то удалось…

А удалось на самом деле узнать немало. Для начала у троицы нашелся крайне интересный девайс — нечто вроде рации. Однако его функция заключалась в другом: во включенном состоянии это устройство отпугивало котов. Причем отпугивало серьезно — коты в ужасе разбегались. То-то я голову ломал, куда они все делись, и ни одного не было видно…

Задачей троицы было собрать все пожитки на телах убиенных, аккуратно сложить все в «Проходец», а затем уничтожить трупы.

Вот только они не успели. Заказчик нанял их всего сутки назад. Причем ему пришлось долго их уговаривать. Затем эти трое собирались черт знает сколько (хотя им и было сказано выдвинуться немедленно). Да и на самом болоте они проковырялись достаточно долго — шмотки и оружие собрали быстро, а вот с трупами повозились.

Мы подоспели как раз вовремя — им оставалось притащить в общую кучу всего два трупа. После этого кучу должны были поджечь и выйти на связь с заказчиком для получения дальнейших распоряжений.

Личность заказчика установить не удалось — на этот раз в его роли выступал не Иваныч, а тот, второй — клон. Разве что Строгову поведали о том, что клон был в шрамах, прямо-таки ужасных. Это уже примета серьезная, если он в Речном, то долго скрываться не получится — быстро найдем.

Более от пленника ничего полезного выведать не удалось. Хотя нет, вру, кое-что пленник сказал: естественно, эти типы заказчика собирались «кинуть». Да вот только ничего из этого не вышло — в руках дотащить оружие они бы не смогли. Рюкзаки у них были самые простые — много туда не влезет. Запустить «Проходца» им не удалось. Так что хочешь не хочешь, а собирались выполнить работу именно так, как договаривались.

Выслушав пересказ Строгова, я хотел было что-то уточнить, однако был перебит радостным Кузьмой, высунувшимся из «Проходца».

— Ребята! Это просто шик!

— Чего там? — поинтересовался я.

— Есть две новости: хорошая и плохая, — сообщил Кузьма, выуживая из пачки сигарету, — с какой начать?

— Давай с плохой, — опередил меня Строгов.

— Ну, тогда слушайте: ПМС на месте, — сказал Кузьма, щелкая зажигалкой. Он подкурил сигарету, с удовольствием затянулся и выпустил дым. — Но забирать его не имеет смысла.