— Что?

— Колонисты это! — уверенно сказал Бугай. — Как только узнали, кто мы — никаких других допросов. Они явно тоже маров побаиваются.

— Вы что-то им рассказали?

— Только то, что мы размочалили тут банду маров и теперь пытаемся уйти с лутом к Речному, чтобы не попасть на еще две группы, которые нас наверняка ищут. И им крайне не понравилось сообщение, что здесь есть две группы маров.

— Значит, колонисты? — подвел итог Квартник. — Уверены?

— С большей вероятностью, — уклончиво ответил Бугай. — Был бы у меня ВЗОР ‒ знал бы наверняка.

— Ты свой угробил по собственной глупости. Ищи теперь новый сам, — отрезал Квартник, проигнорировав толстый намек и попытку выклянчить новое устройство, которое, к слову, у Квартника имелось. Однако их в «заначке» была всего парочка и раздавать эти девайсы пусть и своим, но отличившимся безалаберным отношениям к вещам, он не хотел.

— Ну, тогда могу сказать, что эти не похожи на маров. Но и твердо утверждать, что это колонисты не буду! — вздохнул Бугай.

— Ты хоть кого-то из них знаешь?

— Нет, — покачал головой Бугай, — хотя…среди них был вроде Кузьма. Но я точно не уверен, не разглядел.

— Я одного шапочно знаю, — вмешался Длинный, — Шендром зовут. Вроде нормальный. Во всяком случае, как-то не доводилось слышать, чтоб он с марами якшался. И Кузьма среди них был, это точно.

— Так… — Квартник задумался. — Кузьма точно с марами бы не гулял…

Это было известно достоверно — именно мары «кинули» Кузьму, именно из-за них он стал колонистом. Квартник знал вкратце его историю — контрабандист, что-то не поделивший с Дьяком и лишившийся своего корабля. Правда, Квартник не знал, каким именно образом Кузьма умудрился попасть в ряды колонистов. Впрочем, важно ли это? Не особо. Главное, что с марами Кузьма точно бы дел не имел.

— Еще двое представились егерями, — сказал Бугай.

— Егерями? — удивился Квартник. — Как их звали?

— Мик и Строгов.

— Мика не знаю, а вот Строгова очень даже… — протянул Квартник. — Ладно, сейчас все продумаем и проверим…

Он активировал гарнитуру и произнес:

— Ты тут? Эй?

— На связи, — тут же отозвался динамик.

— У вас что, действительно два егеря?

— Да.

— И среди вас есть Строгов?

— Да.

— Пусть появится на канале.

Несколько секунд тишины, затем появился новый голос:

— Тут.

— Строгов, ты?

— Я.

— Это Анвар.

— Здорово, «Угловой».

— А ну-ка скажи, из-за чего вы с Кэсом поцапались месяца два назад?

— Самогон я свой пил, а ему это не понравилось.

— Так ты ж его продавать начал! Прямо у Кэса в баре!

— Ничего я не продавал. Так…дегустацию для желающих устроил.

Квартник облегченно вздохнул. Похоже, это был действительно Строгов. Пусть сам Квартник особо с ним не общался, во всяком случае, близко, и дел вроде общих не имел, однако знаком был. И сейчас говоривший с ним подтвердил, что является тем самым Строговым.

Квартник несколько секунд раздумывал над только что пришедшей в голову мыслью, обкатывал ее, и, в конце концов, решился. Если уж этот отряд колонистов ему встретился, почему бы не воспользоваться ситуацией к обоюдной выгоде.

— Есть разговор, — начал Квартник.

— О чем?

— Вы ведь хотите отсюда свалить, по возможности не столкнувшись с марами?

— Естественно.

— Вот и мы того же хотим. И, как мне кажется, можем друг другу помочь.

На канале на несколько секунд воцарилась тишина. Затем Строгов ответил:

— Хорошо, давай встретимся.

* * *

Квартник активировал ВЗОР. Двое, пришедших на встречу, оказались теми, кем и представлялись — егерями.

Квартник услышал, как рядом с облегчением выдохнул его боец, тоже успевший активировать свой ВЗОР и просканировавший «гостей».

— Я был уверен, что это мары, — сквозь зубы тихо сказал он. — Думал, все…

— Чего ж со мной поперся? — удивился Квартник.

— А чего в кустах сидеть и ждать? Тут-то все понятно сразу будет…

Меж тем двое подошли ближе.

— Значит так, — сказал младший из них (во втором Квартник узнал-таки Строгова), — сейчас за нами наблюдают мои снайпера. Если вы решите какую-то хрень отчудить — тут и положим.

— Да какая хрень? — пожал плечами Квартник. — Я сугубо с мирными целями и деловым предложением.

— Излагай, — сказал Строгов.

— Если по поводу продажи «Проходца» — он не продается, — сказал молодой.

Квартник удивленно приподнял бровь. Даже так? Они считают, что «Проходец» ‒ их собственность, и колония не попытается забрать его обратно? Где это они его, интересно, нашли? Впрочем, «Угловые» уже неделю не были в Речном. Может, там уже дошло до того, что комендант начал распродавать «Проходцы»? Да нет, вряд ли… Колонисты не смогут выложить нужную сумму. С большей вероятностью комендант продал бы их Гринбергу…Впрочем, это не суть.

— Мне не нужен ваш «Проходец», — Квартник усмехнулся, — точнее, нужен, но…

Собеседники заметно напряглись.

— …как арендованный транспорт.

— В каком смысле? — не понял молодой егерь.

— Мы уже повстречались недавно с марами, и после этой встречи…м-м-м… — Квартник старался подобрать правильно слова, — после этой встречи осталось много вещей, которые нам бы хотелось доставить до Речного.

— И? — все еще не понимал молодой.

— Несмотря на то, что нас немало, — ответил Квартник, — дотащить все до Речного будет затруднительно. А вот если все это загрузить в ваш «Проходец», то…

— Хочешь лут перетащить по-быстрому? — перебил Квартника Строгов. — Не проблема.

— Что, вот так, сразу? — удивился Квартник такой покладистости.

— А чего нет? — пожал плечами Строгов. — Вы нагружаете наш «Проходец», мы защищаем его, вы разведываете и зачищаете дорогу. Под Речным мы отдаем ваш лут, и все счастливые и довольные заходим в город.

Квартник даже хмыкнул.

— Я думал, придется торговаться…

— Да кинешь чего-то для приличия, — пожал плечами Строгов. — Сколько стоят услуги верблюдов? Недорого. Вам ведь и вашему луту пофиг, кто его в город довезет, «Проходец» или «верблюд»? Так зачем усложнять все? Вам, как и нам, нужно в город, а воевать нам не за что — «Проходец» уже забит за нами, а вот цели у нас одни. Ну, так что?